Menurut salah satu teori populer, keberadaan menentukan kesadaran, dan ahli saraf serta psikolog telah menemukan sejumlah bukti tidak langsung tentang hal ini, mempelajari perbedaan fungsi otak antara orang kaya dan orang miskin.
Salah satu studi paling menarik tentang perbedaan fungsi otak lintas latar belakang sosial ekonomi ditulis oleh ahli saraf di University of Arizona, dipimpin oleh Michael Varnum, pada 2015. Varnum dan rekan-rekannya mengumpulkan 58 orang dan memberi mereka kuisioner yang menanyakan tentang pendapatan keluarga, pendidikan orang tua, pendapatan sendiri peserta, dan sejenisnya. Kemudian semua peserta diperlihatkan gambar-gambar yang dikomposisikan dengan cerdik: mereka menunjukkan objek netral dan wajah orang, terkadang netral secara emosional, dan terkadang dengan ekspresi emosi yang intens atau rasa sakit fisik. Para peneliti berharap partisipan dalam eksperimen tidak menyadari bahwa mereka sedang diuji kemampuan berempati, jadi mereka meminta orang untuk fokus pada objek netral, dan bukan pada wajah yang dirusak oleh rasa sakit.
Para partisipan dalam percobaan melihat semua gambar ini sambil duduk di kursi dengan topi EEG di kepala mereka; Elektroda yang terhubung ke tutup merekam dan mengirimkan data tentang aktivitas bioelektrik otak ke monitor para ilmuwan. Bagi banyak orang, pemandangan wajah yang terdistorsi oleh penderitaan menyebabkan perubahan signifikan pada ritme listrik otak. Tidak mungkin untuk mengatakan dengan tepat apa yang berubah dalam kerja otak, tetapi perbedaannya jelas.
Kemudian ditemukan bahwa ada hubungan antara situasi ekonomi para partisipan dan kekuatan reaksi terhadap gambar yang jenuh secara emosional: partisipan yang kurang mampu dalam eksperimen menunjukkan perubahan yang lebih aktif daripada orang yang relatif kaya (menurut perkiraan mereka sendiri). Dan ini terlepas dari kenyataan bahwa mereka yang lebih kaya, dalam kuesioner di seberang kolom "daya tanggap" menempatkan "di atas rata-rata".
Tahun berikutnya, Varnum dan rekan-rekannya melangkah lebih jauh dan memutuskan untuk mengukur perbedaan aktivitas sistem neuron cermin pada orang miskin dan orang kaya. Di antara ilmuwan saraf, teori populer adalah tentang neuron cermin - sel otak khusus yang bertanggung jawab atas empati, yaitu kemampuan untuk berempati. Menurut beberapa penelitian tentang monyet dan manusia, pemandangan anggota spesies mereka yang lain terlibat dalam suatu bisnis atau mengalami emosi tertentu menggairahkan neuron di otak yang mengarahkan otak pengamat ke keadaan yang mirip dengan keadaan otak yang diamati. Misalnya, ketika orang yang dilihat mengangkat tangannya, neuron cermin mengaktifkan daerah korteks motorik yang bertanggung jawab untuk mengangkat tangan orang yang melihat.
Video promosi:
Indikator tidak langsung dari aktivitas neuron cermin dapat berupa penekanan ritme mu - sinyal bioelektrik yang dapat direkam menggunakan EEG yang sama. Varnum memperoleh hasil yang menunjukkan bahwa ritme mu ditekan lebih aktif pada orang miskin daripada perwakilan segmen populasi yang lebih makmur, yang berarti bahwa neuron cermin mereka bereaksi lebih tajam.
Studi lain sedikit lebih kompleks dan terdiri dari tiga eksperimen. Pada awalnya, orang-orang di jalanan New York diberi kacamata Google Glass dan diminta untuk berjalan-jalan, mengarahkan pandangan mereka pada apa yang paling menarik perhatian. Secara kasar, hasilnya dapat dirumuskan sebagai berikut: orang yang berpenghasilan rendah lebih banyak menghabiskan waktu melihat orang lain, sedangkan orang yang berpenghasilan tinggi lebih suka berhenti menatap objek lain. Pada percobaan kedua, peserta diperlihatkan foto-foto kota yang berbeda - dan orang yang lebih miskin menghabiskan lebih banyak waktu untuk menjelajahinya daripada orang kaya. Dalam percobaan ketiga, orang-orang diperlihatkan gambar yang berubah dengan cepat dari wajah manusia dan objek lain - dan perwakilan dari segmen populasi yang lebih miskin merespon lebih cepat terhadap rangsangan baru.
Semua hasil ini cocok untuk berbagai interpretasi. Sulit untuk menilai apa yang ditunjukkan oleh peningkatan aktivitas listrik otak saat melihat gambar yang diwarnai secara emosional. Teori neuron cermin telah secara aktif dikritik dalam beberapa tahun terakhir oleh ahli saraf terkemuka, mengklaim bahwa hasilnya, tentu saja, luar biasa, tetapi apa yang harus dilakukan dengan mereka adalah pertanyaan besar yang akan tetap tak terjawab selama bertahun-tahun yang akan datang. Hasil studi terbaru mungkin menunjukkan bahwa orang yang kurang mampu lebih memperhatikan orang lain daripada mereka yang berpenghasilan lebih tinggi … Tapi mengapa? Seorang penerjemah vulgar mungkin mengatakan bahwa orang miskin harus mengawasi orang lain lebih dekat, atau bahwa orang kaya mampu mengabaikan orang lain. Tampaknya uang masih mengubah persepsi tentang dunia di sekitar kita - tetapi kita belum tahu caranya.
