Wilayah paling terang di planet kerdil Ceres, yang terletak di kawah Occator, mengandung konsentrasi karbonat tertinggi di luar Bumi, kata NASA.
Menurut Badan Antariksa Amerika, studi baru Ceres adalah hasil karya ilmuwan dalam misi Dawn. “Ini adalah pertama kalinya kami menemukan jenis mineral ini dalam volume yang sedemikian besar di luar tata surya,” kata penulis utama Maria Cristina De Sanctis dari Institut Nasional Astrofisika di Roma. Kawah Occator dianggap muda: usianya 80 juta tahun. Lebar kawahnya 92 km, temboknya setinggi 2 km. Wahana Dawn tiba di Ceres pada awal Maret 2015 setelah menyelesaikan tahap pertama misinya, di mana asteroid Vesta dipelajari.
Foto: nasa.gov
Menurut De Sanctis, mineral utama di dalam kawah adalah natrium karbonat (Na2CO3). Di Bumi, ia ditemukan di lingkungan hidrotermal. Menurut para ilmuwan, mineral tersebut terkandung di dalam Ceres, di mana suhunya seharusnya jauh lebih tinggi dari perkiraan sebelumnya. Karbonat bisa "dibebaskan" oleh tabrakan planet dengan asteroid raksasa. Namun, para ilmuwan bersikeras bahwa proses internal Ceres memainkan peran yang lebih besar daripada dampak asteroid. Para peneliti berteori bahwa keberadaan karbonat di Ceres bisa menjadi indikasi badan air bawah tanah, mungkin lautan.
