Tim peneliti telah mempresentasikan model baru asal mula cincin Saturnus berdasarkan hasil simulasi komputer. Simulasi ini juga berlaku untuk cincin planet raksasa lain dan menjelaskan perbedaan antara komposisi cincin Saturnus dan Uranus.
Planet-planet raksasa tata surya memiliki berbagai macam cincin. Pengamatan menunjukkan bahwa cincin Saturnus lebih dari 95 persen partikel es, sedangkan cincin Uranus dan Neptunus lebih gelap dan mengandung persentase batuan yang lebih tinggi.
Dalam studi baru, tim astronom yang dipimpin oleh Hyodo Ryuki dari Universitas Kobe, Jepang, telah membangun model pembentukan cincin Saturnus berdasarkan asumsi keberadaan di tata surya luar, di luar orbit Neptunus, selama Pemboman Berat Akhir (sekitar 4) miliar tahun yang lalu) dari beberapa ribu objek sabuk Kuiper seukuran Pluto. Para peneliti pertama kali menghitung kemungkinan benda-benda tersebut lewat cukup dekat ke planet raksasa untuk dihancurkan oleh kekuatan pasang surut mereka selama era Pemboman Berat Akhir. Perhitungan menunjukkan bahwa Saturnus, Uranus, dan Neptunus mengalami banyak pertemuan dengan benda langit besar ini.
Pemodelan lebih lanjut menunjukkan bahwa ketika objek sabuk Kuiper besar mendekati planet raksasa tata surya, objek-objek ini terfragmentasi di bawah pengaruh gravitasi planet raksasa, dan dalam banyak kasus fragmen dengan massa 0,1 hingga 10 persen dari massa benda asli ditangkap ke orbit di sekitar planet. … Massa total pecahan ini cukup untuk menjelaskan keberadaan cincin di sekitar Saturnus dan Uranus.
Model ini juga menjelaskan perbedaan komposisi material cincin Saturnus dan Uranus. Tidak seperti Saturnus, yang memiliki kepadatan materi rata-rata yang relatif rendah (0,69 g / cm3), Uranus, serta Neptunus, memiliki massa jenis materi rata-rata yang lebih tinggi, masing-masing 1,27 g / cm3 dan 1,64 g / cm3, oleh karena itu besar puing-puing bisa lebih dekat ke pusat planet tersebut daripada ke pusat Saturnus yang tersebar, di mana mereka mengalami pengaruh gravitasi planet yang lebih kuat. Gaya pasang surut yang lebih kuat dalam kasus raksasa es memungkinkan untuk menghancurkan objek-objek ini seluruhnya, termasuk inti berbatu, sedangkan dalam kasus Saturnus, hanya cangkang es dari objek sabuk Kuiper yang mengalami kehancuran dan penangkapan selanjutnya ke orbit.
