Musim dingin ini, badai salju lain melanda kota-kota terbesar di Amerika - New York dan Washington. Aneh - lagipula, semua orang di sekitar membicarakan tentang pemanasan global … Di mana itu? Dan bagaimana pengaruhnya terhadap cuaca dan salju? Kolumnis BBC Earth sedang mencari jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini.
"Ujung salju" ini sudah menjadi tradisi. Tidak satu tahun berlalu tanpa orang lain merasakan konsekuensi keras dari hujan salju besar-besaran.
Mengingat akibat dampak antropogenik terhadap iklim, suhu rata-rata tahunan di dunia terus meningkat, banyak orang bertanya-tanya dari mana datangnya badai salju yang dahsyat itu.
Bisakah pemanasan global disertai dengan begitu banyak bencana alam salju?
Satu kemungkinan jawaban yang pasti muncul di benak setelah hujan salju lebat lainnya: perubahan iklim adalah mitos.
Namun, bahkan jika kita menerima begitu saja pendapat mayoritas ilmuwan bahwa iklim memang berubah, masih belum jelas apa penyebab curah hujan seperti itu.
Mungkin dunia tidak cukup hangat untuk mencairkan semua salju?
Jawaban yang benar ternyata agak tidak terduga. Curah salju yang sangat tinggi dalam bentuk salju sebenarnya adalah akibat alami dari pemanasan global.
Video promosi:
Ini mungkin tampak paradoks, tetapi hanya karena seringkali dalam pemahaman kita satu-satunya syarat turunnya salju adalah cuaca dingin.
Padahal, hujan salju yang lebat membutuhkan hal lain, yakni kelembapan tinggi.
Kelembaban cenderung terakumulasi di daerah udara hangat, karena setiap kenaikan suhu satu derajat Celcius, kemampuan atmosfer untuk menahan uap air meningkat 7%.
Perubahan iklim telah meningkatkan area udara hangat ini, yang membantu menjelaskan mengapa Pantai Timur Amerika Serikat terkubur di bawah salju pada akhir Januari.
Sebagian karena perubahan iklim, Samudera Atlantik sekarang lebih hangat daripada beberapa dekade yang lalu.
Kenaikan suhu ini menyebabkan udara di atas Atlantik menjadi luar biasa hangat dan lembab.
Ketika arus udara hangat ini bertemu dengan arus udara kering dan dingin Arktik, badai salju terbentuk - persis yang dibutuhkan untuk badai salju yang kuat.
Kondisi cuaca musim dingin yang ekstrim serupa dapat terjadi di Pantai Timur Amerika Serikat selama bertahun-tahun, karena kedua faktor penyebab bencana alam salju akan terus beroperasi: Samudra Atlantik akan terus menghasilkan udara hangat dan lembab di musim dingin, dan dari Kutub Utara ke selatan, udara dingin dan kering akan terus mengalir.
“Mungkin dalam waktu sekitar 30 tahun, dalam waktu singkat pada puncak musim panas, es di Kutub Utara akan benar-benar hilang, tetapi di musim dingin sebagian besar masih akan membeku,” kata Kevin Trenbert, peneliti di Pusat Penelitian Atmosfer Nasional di Boulder, Colorado. … "Artinya, udara dingin benua masih akan terbentuk di sana."
Namun, perubahan iklim bukanlah fenomena yang tidak ambigu. Sekalipun pemanasan global menciptakan kondisi hujan salju lebat di beberapa wilayah, ini tidak berarti bahwa lebih banyak salju akan turun di dunia secara keseluruhan.
"Hujan salju ekstrem terkait dengan perubahan iklim dengan cara yang sangat berbeda dari hujan salju musiman biasa," jelas peneliti MIT Paul O'Gorman.
Dalam studi tahun 2014, O'Gorman menggunakan model komputer untuk menyelidiki bagaimana hujan salju normal dan ekstrim di Belahan Bumi Utara dapat berubah pada akhir abad ini, asalkan emisi gas rumah kaca tetap tinggi.
Dia menemukan bahwa di daerah yang kurang dari 1.000 meter di atas permukaan laut, di mana suhu musim dingin sekarang turun sedikit di bawah titik beku, kemungkinan turunnya salju yang ekstrim hanya akan berkurang 8%.
Namun, jumlah total salju yang turun di kawasan ini selama musim dingin bisa berkurang rata-rata 65%.
“Di beberapa daerah, total hujan salju musiman diperkirakan menurun, dengan sedikit atau bahkan lebih banyak salju turun dalam kondisi ekstrim,” kata O'Gorman.
Di masa mendatang, musim salju bisa jadi lebih pendek. Kemungkinan awal dan akhir musim dingin akan lebih hangat di seluruh belahan bumi utara, jadi, menurut Trenbert, curah hujan selama periode ini akan turun sebagai hujan, bukan salju.
Dengan kata lain, hujan salju di masa depan mungkin akan berkurang, dan "musim salju" juga bisa menjadi lebih pendek, tetapi bencana alam salju secara umum akan terjadi tidak kurang dari sekarang.
Ini adalah kabar buruk bagi industri ski. “Banyak resor ski di Pantai Timur [AS] dapat ditinggalkan tanpa turis karena hujan salju yang tidak teratur kecuali mereka menemukan cara alternatif untuk menarik pengunjung,” kata Trenbert.
