Ahli waris dari alkitabiah Kanaan yang legendaris, "tanah perjanjian", adalah penduduk modern Lebanon, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam American Journal of Human Genetics.
“Kami menemukan bahwa orang Kanaan adalah persilangan antara petani lokal yang telah tinggal di Timur Tengah sejak era Neolitik dan pendatang dari Timur yang tiba di wilayah tersebut sekitar lima ribu tahun yang lalu. Orang Lebanon modern adalah keturunan langsung orang Kanaan, dengan pengecualian sebagian kecil dari genom mereka yang disumbangkan oleh Asiria, Persia, atau Makedonia,”kata Marc Haber dari Sanger Institute di Cambridge, Inggris.
Kanaan adalah nama alkitabiah kolektif untuk negara-negara di bagian barat Timur Tengah, dan diyakini mencakup Fenisia kuno, Het, Amori, dan banyak negara kota independen. Menurut Alkitab, wilayah Kanaan adalah "tanah perjanjian" yang dijanjikan Yahweh kepada orang-orang Yahudi yang melarikan diri dari perbudakan di Mesir.
Wilayahnya, baik dalam Alkitab maupun dalam kenyataan, secara bertahap ditaklukkan oleh raja-raja Yahudi pada paruh kedua milenium kedua SM. Mereka berhasil menaklukkan hampir semua negara bagian kecil di wilayah itu, kecuali negara-kota yang kuat di Fenisia, Tirus, Sidon, dan Byblos di utara Kanaan.
Para ilmuwan praktis tidak tahu apa-apa tentang budaya dan asal-usul orang Kanaan, karena bukti tertulis tentang migrasi mereka belum ditemukan. Tablet tanah liat yang tidak digunakan dari Fenisia bertahan sampai hari ini dalam kondisi yang jauh lebih buruk daripada papirus orang Mesir, dan oleh karena itu, terlepas dari alfabet mereka, dasar-dasar agama dan beberapa informasi tentang sistem politik, kita hampir tidak tahu apa-apa tentang kehidupan penduduk Kanaan.
Mark Haber dan rekan-rekannya mengungkap kisah asal mula orang-orang alkitabiah misterius yang "menyembah Baal dan Moloch," dan menemukan keturunan mereka di Bumi modern. Para ilmuwan telah memulihkan dan mempelajari genom lima orang yang terkubur di wilayah Sidon - salah satu pelabuhan dan pusat perdagangan terbesar di Fenisia dan seluruh dunia kuno - sekitar 3,7 ribu tahun yang lalu.
Tulang manusia mempertahankan DNA mereka dengan sangat buruk di iklim tropis yang panas dan lembab, tetapi dalam kasus ini, para ilmuwan beruntung dan mereka berhasil memulihkan DNA lengkap penduduk Sidon kuno. Setelah membacanya sekitar dua kali, ahli genetika memperoleh salinan virtual DNA mitokondria mereka yang sangat akurat, yang diperlukan untuk mencari akar dan keturunan orang Kanaan.
Seperti yang dicatat Haber, ini dimungkinkan karena fakta bahwa DNA diawetkan di bagian tulang tengkorak yang paling padat, dari mana air tidak punya waktu untuk mencucinya, dan bakteri tanah tidak dapat membusuknya sepenuhnya.
Video promosi:
Para ilmuwan telah membandingkan fragmen DNA purba ini dengan sampel genom masyarakat modern di Timur Tengah, Kaukasus, Eropa, dan Iran, tempat tinggal nenek moyang Kanaan, serta sampel materi genetik yang "dibangkitkan" lainnya dari penghuni Bumi purba.
Ternyata teori modern tentang asal-usul orang Kanaan dan kronik Yunani kuno yang menggambarkan sejarah orang-orang ini dengan cara yang sama sekali berbeda tidak sepenuhnya benar. Di satu sisi, nenek moyang penduduk kuno Kanaan, menurut para ahli modern, sebenarnya tinggal secara permanen di Timur Tengah sejak Neolitikum dan bukan pendatang, seperti banyak orang lainnya.
Di sisi lain, sekitar lima ribu tahun yang lalu, suku-suku yang sejauh ini tidak dikenal dari Iran merambah ke wilayah tersebut, bercampur dengan penduduk setempat. Ini sebagian membenarkan teori orang Yunani kuno, yang menganggap orang Kanaan sebagai kerabat Persia dan orang lain di Teluk Persia.
Orang Kanaan tidak sepenuhnya dimusnahkan, seperti yang dikatakan Alkitab - keturunan langsung mereka adalah penduduk modern Lebanon. Dari sudut pandang genetik, mereka bukanlah orang Kanaan "murni", karena sekitar tiga ribu tahun yang lalu mereka bercampur dengan orang asing dari utara dan timur Asia, dari mana orang Lebanon modern mewarisi sekitar 10-15% genom mereka.
Penemuan akar bangsa Kanaan, para ilmuwan berharap, akan membantu para arkeolog dan sejarawan "meraba-raba" jejak lain dari orang-orang alkitabiah yang sedikit dipelajari ini, dan mengungkapkan rincian sejarah, budaya dan kehidupan sosial mereka yang masih belum kita ketahui.
