Pada tahun 1968, penulis besar Inggris Rudyard Kipling menerbitkan cerita "Kucing yang berjalan dengan sendirinya." Kisah di mana dia menceritakan versinya tentang bagaimana orang berteman dengan kucing diketahui semua orang sejak kecil. Namun terlepas dari pesona ceritanya, versi domestikasi kucing ini tidaklah ilmiah.
Ahli zoologi, arkeolog, dan paleontologi telah meneliti masalah ini selama bertahun-tahun. Tanggal pasti kemunculan pertama kucing di rumah seseorang masih belum diketahui. Hari ini kita tidak bisa lagi membayangkan hidup tanpa makhluk berbulu ini, tapi mengapa nenek moyang kita yang jauh membutuhkan mereka? Jelas, bukan untuk merekamnya dalam bentuk video dan mengunggah video ke YouTube (dan dengan demikian meningkatkan produktivitas).
Sebuah studi arkeologi baru mengklaim bahwa kucing pertama kali didomestikasi oleh petani Tiongkok kuno di desa Quanhucun sekitar 5.300 tahun yang lalu.
“Setidaknya ada tiga jalur penelitian berbeda yang akan membantu kita lebih memahami sejarah domestikasi kucing. Data kami menunjukkan bahwa kucing itu sendiri datang ke desa pertanian karena ada banyak hewan pengerat yang hidup di sana, memakan biji-bijian yang dikumpulkan oleh manusia,”kata rekan penulis studi baru, Fiona Marshall, dari University of Washington di St. Louis.
Lebih dari lima ribu tahun yang lalu, pemukiman Quanhutsun berfungsi sebagai sumber makanan bagi kucing purba yang berburu hewan pengerat. Menariknya, kohabitasi seseorang dan kucing di satu tempat lebih menguntungkan untuk yang terakhir: manfaat timbal baliknya jelas, tetapi jika hewan pengerat tidak dapat memakan semua persediaan seseorang, maka kucing dapat tetap lapar, karena jumlah tikus dan tikus di distrik tersebut relatif sedikit.
“Meskipun hewan-hewan ini belum didomestikasi, data kami memastikan bahwa mereka tinggal di dekat peternak dan memiliki hubungan yang saling menguntungkan dengan mereka,” kata Marshall dalam siaran pers.
Sejarah domestikasi kucing sulit untuk direkonstruksi, karena jenazahnya jarang ditemukan di situs arkeologi kuno. Awalnya, diyakini bahwa hewan ini pertama kali hidup bersama manusia sekitar 4.000 tahun yang lalu di Mesir Kuno. Tetapi hasil penelitian terbaru menunjukkan bahwa persahabatan antara kucing dan manusia dimulai jauh lebih awal. Ini dibuktikan dengan penguburan kucing yang baru ditemukan di Siprus, yang berasal dari milenium kedelapan SM.
Perhatikan bahwa teori "penjinakan sendiri" kucing, yaitu versi yang menurutnya hewan itu sendiri memutuskan untuk hidup berdampingan dengan manusia, tidak terlalu populer. Namun selain Marshall dan rekan-rekannya dari Amerika Serikat, rekan-rekan petani kuno juga dilibatkan dalam penelitian ini. Yaowu Hu dan timnya dari Akademi Ilmu Pengetahuan China menganalisis delapan tulang milik setidaknya dua kucing purba yang ditemukan di lokasi desa kuno Quanhutsun.
Video promosi:
Ilmuwan menggunakan analisis radiokarbon dan analisis isotop jejak karbon dan nitrogen di tulang kucing, anjing, rusa, dan hewan lain, yang sisa-sisa ditemukan di lokasi ini. Setelah mempelajari data secara menyeluruh, Hu dan rekan-rekannya tidak ragu: kucing secara mandiri datang ke manusia, menciptakan ceruk terpisah untuk diri mereka sendiri di masyarakat dan memainkan peran penting dalam kehidupan orang-orang purba. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang ini dan temuan lainnya dalam artikel yang diterbitkan di jurnal PNAS.
Hasil analisis radioisotop juga menunjukkan bahwa tikus, babi dan anjing peliharaan memakan biji-bijian yang ditanam oleh petani, dan rusa menolak makanan tersebut. Sebaliknya, kucing-kucing itu kebanyakan memakan hewan pengerat, yang jumlahnya banyak di desa itu. Selama penggalian, ditemukan pot untuk menyimpan biji-bijian, yang dibentuk agar tikus tidak bisa memanjat ke dalam. Artinya, orang memang menderita serangan hama, dan kucing membebaskan mereka dari masalah ini.
Pada saat yang sama, mereka bukanlah penyelamat rahasia orang-orang yang pergi berburu hanya pada malam hari, dan bersembunyi dari mata manusia pada siang hari. Setelah mempelajari sisa-sisa salah satu kucing, para ilmuwan memutuskan bahwa dia mati pada usia yang terhormat, yang berarti dia tinggal dengan nyaman di desa selama bertahun-tahun. Analisis sisa-sisa individu lain menunjukkan bahwa ia memakan biji-bijian secara berkala, yang jelas-jelas diberikan oleh petani.
Sebagai hasil dari pekerjaan tersebut, ada juga pertanyaan yang belum terselesaikan. Karena sebagian besar hewan peliharaan modern adalah keturunan kucing stepa Timur Tengah, perlu dipahami jika penghuni desa Quanhutsun juga merupakan keturunan langsungnya. Sayangnya, analisis DNA tidak lagi memungkinkan, tetapi jika para ilmuwan dapat membuktikan bahwa kucing desa Quanhutsun berasal dari kucing stepa Timur Tengah (yang tidak ditemukan di Tiongkok), ini berarti bahwa mereka tidak dijinakkan oleh petani Tiongkok kuno, tetapi oleh orang-orang yang lebih purba. dan kemudian hewan-hewan tersebut dibawa ke desa dari luar.
Tim ilmuwan Prancis dan Cina sedang mempelajari masalah ini. Hasil pekerjaan baru apa pun akan membantu untuk lebih memahami sejarah domestikasi hewan.
