Dengan bantuan Teleskop Luar Angkasa Hubble dan data yang dikumpulkan oleh observatorium lain, para ilmuwan akhirnya menyelesaikan penghitungan galaksi paling akurat di alam semesta yang dapat diamati hingga saat ini. Bahkan jika kita tidak membahas jumlah spesifik, kita dapat menyimpulkan bahwa umat manusia sangat keliru tentang jumlah galaksi ini.
Perhitungan baru menunjukkan bahwa alam semesta yang dapat diamati - bagian alam semesta yang dapat kita lihat dari Bumi dan orbit dekat Bumi - sebenarnya berisi galaksi 10, atau bahkan 20 kali lebih banyak daripada yang diperkirakan sebelumnya. Jika kita berbicara tentang angka kasar, kita berbicara tentang sesuatu antara satu dan dua triliun galaksi. Namun, laporan sebelumnya berbicara tentang jumlah yang jauh lebih sederhana - sekitar 100 miliar. Hal ini, pada gilirannya, memaksa kita untuk mempertimbangkan kembali jumlah bintang yang terkandung di alam semesta tampak. Sekarang kita berbicara tentang 700 sextillion (7 diikuti 23 nol).
Dan ini hanya alam semesta yang bisa diamati. Karena kosmos terus mengembang sejak kemunculannya sekitar 13,8 miliar tahun yang lalu, ukuran pasti alam semesta tidak kita ketahui, dan oleh karena itu, kita tidak dapat mengamati semua objeknya. Alam Semesta kita yang terlihat adalah sejenis bola yang tidak terlihat. Segala sesuatu di luar itu tidak kita ketahui. Masalahnya adalah cahaya dari objek yang terletak di sana belum sempat mencapai kita. Secara umum, sangat sulit (jika bukan tidak mungkin) untuk mengetahui berapa banyak galaksi yang sebenarnya berada di luar batas pengamatan kita.
Tim astronom internasional yang dipimpin oleh Christopher Conselis dari University of Nottingham membantu mendapatkan angka-angka baru menggunakan gambar langit dalam Hubble dan analisis data yang dikumpulkan oleh astronom lain. Berdasarkan gambar tersebut, para peneliti membuat model tiga dimensi yang memungkinkan para ilmuwan menghitung secara akurat jumlah galaksi pada berbagai tahap dalam sejarah alam semesta.
Para ilmuwan telah menemukan bahwa alam semesta awal secara harfiah diunggulkan dengan berjuta galaksi kecil, yang seiring waktu, bergabung dengan galaksi kecil lainnya, mulai membentuk galaksi yang lebih besar yang dapat kita amati hari ini. Hasil penelitian ilmiah terbaru yang akan dipublikasikan di Astrophysical Journal, menunjukkan bahwa kita tidak melihat sedikitpun dari apa yang ada di alam semesta.
“Bayangkan saja, kita belum pernah melihat lebih dari 90 persen galaksi di alam semesta. Siapa yang tahu penemuan menakjubkan apa yang menanti kita dengan commissioning teleskop generasi baru!”- komentar Conselis.
NIKOLAY KHIZHNYAK
