Dari udara, candi di bawah tampak seperti bintik coklat yang tidak bisa dipahami dengan latar belakang hijau hutan tak berujung Kamboja utara. Kami mengambang di atas Angkor kuno. Desa-desa sekarang melekat pada reruntuhannya. Rumah Khmer di atas panggung panjang dan ramping yang melindungi dari banjir di musim hujan membentang hampir 30 kilometer dari Danau Tonle Sap hingga Perbukitan Kulen dan lebih jauh ke utara.
Tapi sekarang pesawat ringan kita turun di bawah, dan candi Banteay Samre muncul di hadapan kita dengan segala kemegahannya. Itu didirikan pada abad ke-12 untuk menghormati dewa Wisnu dan dibangun kembali pada tahun 1940-an. Banteay Samre hanyalah salah satu dari seribu lebih kuil Angkor yang dibangun pada masa kejayaannya yang tertinggi, ketika proyek arsitektural ambisius Khmer sama sekali tidak kalah dengan piramida Mesir.
Angkor menjadi panggung megah di mana drama kematian peradaban besar dimainkan. Kekaisaran Khmer ada dari abad ke-9 hingga ke-15 dan, pada puncak kekuasaannya, memiliki wilayah Asia Tenggara yang luas - dari Myanmar modern (Burma) di barat hingga Vietnam di timur. Ibukotanya, yang luasnya setara dengan lima perempat kota metropolis modern, memiliki populasi sedikitnya 750 ribu jiwa. Angkor adalah kota terbesar di era pra-industri.
Butuh 200.000 pekerja untuk membangun waduk Barai Barat seribu tahun lalu. Waduk raksasa ini masih diisi air yang dialihkan dari Sungai Siem Reap.
Pada akhir abad ke-16, ketika misionaris Portugis mencapai menara teratai Angkor Wat - kuil termewah di kota dan bangunan keagamaan terbesar di dunia - ibu kota yang pernah berkembang ini menjalani hari-hari terakhirnya.
Ilmuwan menyebutkan sejumlah alasan kemunduran Angkor, yang utamanya adalah serangan musuh dan peralihan ke perdagangan laut, yang menjadi hukuman mati bagi kota yang terletak di pedalaman negara itu. Tapi ini hanya tebakan: di lebih dari 1.300 prasasti di dinding kuil Angkor tidak ada yang bisa mengungkap rahasia kematian kekaisaran. Namun, penggalian baru-baru ini di kota tersebut telah memberikan perspektif baru tentang masalah ini. Paradoksnya, Angkor mungkin telah hancur karena tingkat rekayasa yang tinggi yang memungkinkan kota ini mengatasi banjir musiman yang biasa terjadi di Asia Tenggara.
Kehidupan sehari-hari Angkor kuno muncul di hadapan kita di relief candi - di sini ada dua pria membungkuk di atas papan permainan, di sana seorang wanita melahirkan di tenda. Di samping plot damai ini adalah adegan perang. Di salah satu relief dasar, sebuah kapal yang diisi dengan prajurit tawanan dari kerajaan Champa tetangga melintasi Danau Tonle Sap. Peristiwa ini diatur di atas batu untuk memperingati kemenangan Khmer dalam perang itu. Tapi, meski menang atas musuh eksternal, kekaisaran itu terkoyak oleh perselisihan internal. Penguasa Angkor memiliki beberapa istri, yang menjadi alasan intrik terus-menerus dari banyak pangeran, dan, sebagai tambahan, mereka melakukan perebutan kekuasaan tanpa akhir. Perselisihan ini, yang berlangsung selama bertahun-tahun, mengingatkan pada Perang Scarlet dan Mawar Putih di Eropa abad pertengahan.
Arkeolog Roland Fletcher dari Universitas Sydney, salah satu pemimpin proyek "Angkor Agung", yakin bahwa perselisihan sipil memainkan peran yang fatal dalam jatuhnya kekaisaran Khmer. Ilmuwan lain percaya bahwa Angkor mati di tangan musuh luar. Dalam catatan sejarah negara bagian Ayuthaya di Thailand, terdapat bukti bahwa pada tahun 1431 ia menaklukkan Angkor. Untuk menghubungkan legenda tentang kekayaan luar biasa Angkor dan reruntuhan yang tampak di mata para pelancong Eropa pertama, sejarawan Prancis abad ke-19, berdasarkan fakta ini, menyimpulkan bahwa Ayuthaya-lah yang menghancurkan Angkor.
Video promosi:
Fletcher meragukan hal ini: "Ya, penguasa Ayuthaya benar-benar mengambil Angkor dan menempatkan putranya di atas takhta di sana, tetapi tidak mungkin sebelumnya ia akan mulai menghancurkan kota."
Intrik istana para penguasa hampir tidak membuat khawatir rakyatnya. Agama memainkan peran utama dalam kehidupan sehari-hari mereka. Penguasa Angkor mengklaim peran antek duniawi para dewa Hindu dan mendirikan kuil untuk menghormati mereka. Namun seperti pada abad XIII dan XIV, agama Hindu di negeri-negeri ini mulai berangsur-angsur digantikan oleh agama Buddha, salah satu doktrinnya - tentang kesetaraan sosial - dapat menjadi ancaman yang sangat nyata bagi elit Angkor. Mata uang utama negara adalah beras - makanan utama pasukan pekerja yang dimobilisasi untuk membangun kuil, dan mereka yang melayani kuil-kuil ini.
Di kompleks Ta-Prom, mereka menemukan sebuah prasasti yang menyatakan bahwa kuil ini sendiri pernah dilayani oleh 12.640 orang. Juga dilaporkan bahwa setiap tahun lebih dari 66 ribu petani menanam sekitar dua ribu ton beras untuk para pendeta dan penari. Jika kita menambahkan dengan ini pelayan dari tiga kuil besar - Pre-Khan, Angkor Wat dan Bayon - maka jumlah pelayan melonjak menjadi 300 ribu. Ini sudah hampir setengah dari total populasi Angkor Raya. Dan tidak ada panen padi - kelaparan dan kerusuhan dimulai.
Tapi bisa berbeda: istana, mungkin, pada suatu saat baru saja berpaling dari Angkor. Setiap penguasa memiliki kebiasaan membangun kompleks candi baru, dan membiarkan yang lama menjalani takdir mereka.
Ada kemungkinan bahwa tradisi yang dimulai dari nol setiap kali menyebabkan kematian kota itu ketika perdagangan laut antara Asia Tenggara dan Cina mulai berkembang. Mungkin penguasa Khmer pindah lebih dekat ke Sungai Mekong, sehingga memperoleh akses mudah ke Laut Cina Selatan.
Kekurangan makanan dan kerusuhan agama mungkin telah memicu jatuhnya Angkor, tetapi musuh lain secara diam-diam melakukan pukulan utama. Angkor dan penguasanya berkembang dengan mempelajari cara mengelola aliran air selama musim hujan. Sistem kanal dan waduk yang sangat kompleks dibangun di sini, yang memungkinkan untuk menyimpan air selama bulan-bulan kemarau dalam setahun dan mendistribusikan kelebihannya selama musim hujan.
Sejak era Jayawarman II, yang mendirikan Kekaisaran Khmer pada awal 800-an era kita, kesejahteraannya hanya bergantung pada tanaman padi. Perekonomian membutuhkan keajaiban teknik, seperti waduk Barai Barat, yaitu
8 kilometer dan lebar 2,2 kilometer. Untuk membangun tiga waduk paling rumit dari tiga waduk besar seribu tahun silam ini, dibutuhkan 200.000 pekerja yang menggali 12 juta meter kubik tanah, kemudian membuat tanggul selebar 90 meter dan setinggi tiga lantai. Waduk raksasa ini masih diisi air yang dialihkan dari Sungai Siem Reap.
Orang pertama yang menghargai skala fasilitas irigasi Angkor adalah seorang arkeolog dari Sekolah Studi Asia Prancis (EFEO) Bernard-Philippe Groslier, yang memimpin ekspedisi untuk menyusun peta kota dari udara dan darat. Menurut ilmuwan itu, waduk raksasa ini memiliki dua tujuan: melambangkan samudra murni dari kosmogoni Hindu dan sawah beririgasi. Namun Groslier gagal menyelesaikan proyek tersebut. Perang saudara, kediktatoran berdarah Khmer Merah dan invasi 1979 atas pasukan Vietnam secara permanen menutup Kamboja dan Angkor ke seluruh dunia. Dan kemudian perampok datang ke Angkor, mengambil semua yang bisa diambil dari sana.
Ketika arsitek dan arkeolog Christophe Potier membuka kembali EFEO pada tahun 1992, hal pertama yang dia lakukan adalah membantu Kamboja membangun kembali kuil-kuil yang hancur dan dijarah. Tapi Potier juga tertarik dengan area yang belum dijelajahi di belakang kuil. Selama beberapa bulan ia dengan susah payah menjelajahi bagian selatan Angkor Raya, menandai di peta benteng yang terkubur di mana rumah dan tempat suci dapat dikuburkan.
Kemudian pada tahun 2000, Roland Fletcher dan rekannya Damian Evans, juga dari University of Sydney, berhasil memperoleh survei radar Angkor, yang dilakukan dari sebuah pesawat NASA. Dia segera menjadi sensasi.
Para ilmuwan telah menemukan jejak sejumlah permukiman, kanal, dan waduk di atasnya di beberapa bagian Angkor yang sulit diakses untuk penggalian. Dan yang paling penting adalah saluran masuk dan keluar air tangki. Jadi, sebuah perselisihan diakhiri, dimulai oleh Groslier: waduk kolosal digunakan hanya untuk tujuan keagamaan atau untuk tujuan praktis juga. Jawabannya tegas: baik untuk itu maupun untuk yang lain.
Para ilmuwan terkesima dengan desain megah para insinyur kuno. “Kami menyadari bahwa seluruh lanskap Angkor Raya semata-mata merupakan hasil karya tangan manusia,” kata Fletcher. Selama berabad-abad, ratusan kanal dan bendungan telah dibangun untuk mengalihkan air dari sungai Puok, Roluos dan Siem Reap ke waduk. Saat musim hujan, kelebihan air juga dialirkan ke waduk tersebut. Dan setelah hujan reda, pada Oktober-November, air yang ditampung disalurkan melalui saluran irigasi.
Sistem yang cerdik ini memastikan berkembangnya peradaban Angkor. Menurut Fletcher, itu memungkinkan untuk menyimpan cukup air selama musim kemarau. Dan kemampuan untuk mengubah arah aliran air hujan dan mengumpulkannya juga menjadi obat mujarab untuk banjir. Mempertimbangkan bahwa negara-negara abad pertengahan Asia Tenggara lainnya menderita kekurangan atau kelebihan air, kepentingan strategis dari struktur hidrolik Angkor hampir tidak bisa dibesar-besarkan.
Tetapi struktur yang sama ini akhirnya berubah menjadi sakit kepala yang nyata bagi para insinyur Khmer: sistem yang kompleks menjadi semakin tidak dapat diatur. Salah satu bukti dari kerusakan struktur air adalah kolam di Mebon Barat - sebuah kuil di pulau di Bar Barat. Serbuk sari yang ditemukan oleh para arkeolog menunjukkan bahwa teratai dan tanaman air lainnya tumbuh di sana hingga abad ke-13. Tapi kemudian digantikan oleh pakis, lebih memilih tempat berawa atau tanah lembab.
Jelas sekali, pada masa ketika Angkor berada di puncaknya, waduk air ini entah mengapa mengering. “Sesuatu tidak berjalan dengan baik lebih awal dari yang kami duga,” kata Daniel Penny, spesialis serbuk sari dan wakil pimpinan proyek Angkor Besar. Sejak awal abad ke-14, Eropa telah mengalami musim dingin yang parah dan musim panas yang sejuk selama beberapa abad. Pergeseran iklim yang kuat sangat mungkin terjadi di Asia Tenggara.
Saat ini di Angkor musim hujan berlangsung dari Mei hingga Oktober dan menyediakan sekitar 90 persen curah hujan di kawasan itu. Untuk memahami musim hujan di masa lalu, Brendan Buckley dari Observatorium Bumi Universitas Columbia melakukan ekspedisi ke hutan Asia Tenggara untuk mencari pohon dengan lingkaran pertumbuhan tahunan. Sebagian besar pohon yang tumbuh di wilayah ini tidak memiliki lingkaran tahunan yang dapat dibedakan dengan jelas. Tetapi ilmuwan masih berhasil menemukan keturunan berumur panjang yang diperlukan, di antaranya spesies langka cemara Tokienia hodginsii, yang dapat mencapai usia 900 tahun dan bahkan lebih, memiliki nilai tertentu. Cincin pertumbuhan yang sangat padat dari batang pohon ini dapat menceritakan tentang serangkaian kekeringan parah yang terjadi di Angkor dari 1362 hingga 1392 dan pada 1415-1440-an. Selebihnya, wilayah itu kemungkinan besar dibanjiri hujan lebat.
Cuaca ekstrem sangat mungkin memberikan pukulan fatal bagi Angkor. Dilihat dari keadaan Barai Barat, struktur hidrolik pada saat matahari terbenam Angkor tidak beroperasi penuh selama lebih dari selusin tahun. “Mengapa sistem tidak bekerja pada kapasitas penuh adalah sebuah misteri,” kata Daniel Penny. “Tapi ini berarti Angkor tidak memiliki sisa bubuk di termosnya. Kekeringan yang diselingi hujan badai menghancurkan sistem pasokan air kota”.
Padahal, Penny yakin, Angkor belum berubah menjadi gurun. Penduduk Lembah Danau Tonle Sap, yang membentang di selatan candi utama, dapat menghindari skenario bencana. Tonle Sap dialiri oleh air Sungai Mekong, yang bagian hulunya di gletser Tibet tidak terpengaruh oleh musim hujan yang tidak normal.
Tetapi pada saat yang sama, para insinyur Khmer, meskipun memiliki keterampilan yang hebat, tidak dapat mengurangi efek kekeringan di utara dengan mengalihkan air Danau Tonle Sap di sana, berlawanan dengan bantuan alam. Mereka tidak bisa mengatasi gaya gravitasi.
"Ketika tanah di negara tropis habis, masalah besar datang," jelas antropolog Michael Coe dari Universitas Yale. Kekeringan mungkin telah menyebabkan kelaparan di Angkor utara, sementara persediaan beras tetap ada di bagian lain kota. Ini bisa menjadi alasan keresahan populer. Selain itu, seperti biasanya, masalah tidak datang sendiri. Pasukan dari kerajaan tetangga Ayuthaya menginvasi Angkor dan menggulingkan dinasti Khmer pada akhir kemarau panjang kedua.
Kekaisaran Khmer bukanlah peradaban pertama yang menjadi korban bencana lingkungan. Saat ini, para ilmuwan cenderung percaya bahwa pada abad ke-9, peradaban Maya mati karena kelebihan penduduk dan serangkaian kekeringan parah. “Pada dasarnya, hal yang sama terjadi di Angkor,” kata Fletcher. Dan orang modern harus belajar dari pelajaran sejarah ini. Khmer, seperti bangsa Maya, menciptakan negara yang makmur, tetapi tidak dapat menahan tantangan unsur-unsur tersebut. Kita semua bergantung padanya.
Richard Stone
