Karena apa manusia bisa mati? Mari kita kesampingkan pilihan buatan manusia, seperti perang nuklir dan virus laboratorium bebas, dan pertimbangkan hanya penyebab yang berasal dari alam.
Ancaman # 1: badai matahari
Ejeksi massa koronal terkuat dalam sejarah baru-baru ini terjadi pada tahun 1989. Trafo yang terbakar di New Jersey menyebabkan 6 juta orang di provinsi Quebec Kanada tanpa listrik.
Pelepasan, yang dikenal sebagai badai geomagnetik tahun 1859 atau peristiwa Carrington, 10 kali lebih kuat. Kemudian kabel telegraf meledak, mengakibatkan kebakaran dan cedera pada operator. Lampu kutub bahkan menari di Kuba.
Beberapa peneliti khawatir bahwa peristiwa lain seperti badai Carrington akan menghancurkan ratusan atau ribuan transformer, membuat seluruh benua menjadi gelap selama berminggu-minggu, berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun. Dan peristiwa ini bisa terjadi selama hidup kami bersama Anda. Studi tersebut menunjukkan bahwa badai seperti peristiwa Carrington terjadi setiap beberapa abad. Studi terbaru menemukan kemungkinan 12 persen dari badai seperti itu terjadi pada dekade berikutnya.
Ancaman # 2: Serangan dari Luar Angkasa
Akibat tumbukan asteroid atau komet besar, Bumi bisa mengalami kerusakan yang lebih parah. Satu-satunya cara bagi umat manusia untuk mempertahankan diri adalah dengan mencegah tabrakan.
Kemungkinan besar asteroid berdiameter 10 kilometer membunuh dinosaurus. Tetapi umat manusia bisa mati karena dampak tubuh yang jauh lebih kecil. Tempat tumbukan benda luar angkasa dengan bumi akan hancur total. Gempa bumi dan tsunami besar akan menyebar ke seluruh planet. Tapi yang paling menghancurkan adalah konsekuensi sisa. Model menunjukkan bahwa tergantung pada kecepatan dan sudut tumbukan, sebuah objek dengan diameter satu kilometer akan mengeluarkan cukup banyak batu yang dihancurkan untuk menghalangi Matahari selama berbulan-bulan. Pada tabir akan ditambahkan jelaga dari kebakaran hutan, yang akan berkobar akibat puing-puing asteroid yang merah membara, berserakan dari tempat tumbukan.
Untungnya, asteroid sebesar ini menghantam bumi hanya sekali setiap beberapa juta tahun, dan seperti "pembunuh dinosaurus" - sekali setiap 100 juta tahun. Kemungkinan meninggal akibat tabrakan asteroid bagi orang biasa sedikit lebih tinggi daripada kemungkinan mati di mulut hiu.
Para astronom telah memperhatikan 15 ribu objek di sekitar Bumi, termasuk ratusan asteroid yang berdiameter lebih dari satu kilometer.
Ancaman # 3: gunung api super
Ancaman paling kejam bagi peradaban modern kita bukanlah di luar angkasa, tetapi di permukaan planet. Letusan super lebih sering terjadi daripada serangan kosmik yang kuat. Kira-kira setiap 100 ribu tahun, di suatu tempat di Bumi, kaldera dengan diameter hingga 50 kilometer runtuh dan mulai mengeluarkan aliran magma dengan keras. Supervolcano tidak bisa dihentikan, dan kekuatan penghancurnya kejam. Salah satu monster tersebut, gunung berapi Toba di Indonesia, menyapu hampir semua orang dari muka bumi 74.000 tahun yang lalu, menyebabkan efek bottleneck yang masih terlihat di DNA kita.
Konsekuensi yang paling jauh adalah dampak dari gunung berapi super terhadap iklim global. Aerosol sulfat yang "disuntikkan" ke stratosfer oleh letusan super dapat menurunkan suhu di Bumi hingga 5-10 derajat Celcius selama beberapa dekade, yang akan mengganggu pertanian.
Ancaman # 4: kelaparan
Serangan luar angkasa dan letusan super dapat menyebabkan tanaman tidak berbuah atau tumbuh sama sekali. Tapi dua ilmuwan telah membuat sketsa rencana untuk menyelamatkan dunia dari kelaparan. Dalam buku mereka Feed Everyone, No matter how, David Denkenberger dan Joshua Pearce mengusulkan beberapa cara untuk memberi makan miliaran orang tanpa bantuan matahari: orang dapat menanam jamur di puing-puing daun dan batang pohon yang ditebang selama bencana. Baik mengolah bakteri pencerna metana dengan diet gas alam, atau mengubah selulosa dalam biomassa tanaman menjadi gula.
