Prediksi mengecewakan para ilmuwan tentang kepunahan populasi kulit putih di Amerika Serikat telah menyebabkan perdebatan sengit. Sementara beberapa peneliti bersikeras bahwa proses ini tidak dapat diubah, yang lain menunjuk pada pandangan yang salah. Ilmuwan lebih suka berdebat di halaman majalah Science.
Para ilmuwan telah lama prihatin tentang lonjakan kematian di AS, terutama di antara orang kulit putih yang lebih tua dan lebih tua. Beberapa orang menyebutnya "epidemi kematian", yang menghubungkan apa yang terjadi dengan ketersediaan obat-obatan tertentu untuk semua segmen populasi. Yang menjadi perhatian khusus adalah meluasnya penggunaan pereda nyeri opiat dan antidepresan. Angus Deaton, peraih Nobel ekonomi 2015, adalah salah satu pembela teori ini.
Tidak semua orang setuju dengan peneliti yang terhormat. Dengan demikian, para ilmuwan dari Pusat Kesehatan dan Kesejahteraan Universitas Princeton dan Institut Ekonomi dan Tenaga Kerja Jerman memutuskan untuk mencari tahu apakah "epidemi kematian" bukanlah kesalahan sederhana dalam perhitungan. Hasil pekerjaan mereka dipublikasikan di jurnal Science.
Janet M. Currie dan Hannes Schwandt telah berhasil meyakinkan rekan-rekan mereka yang khawatir tentang "epidemi kematian" dengan secara mendasar mengubah pendekatan untuk mempelajari harapan hidup. Jika penelitian sebelumnya melihat ke masa lalu, Carrie dan Schwandt mencoba melihat ke masa depan.
Foto: Stephen Morton
Banyak literatur tentang harapan hidup saat ini berfokus pada satu kelompok usia: Amerika 40-50 dan lebih tua. Para peneliti menghubungkan pendapatan dan kematian dalam sampel usia tertentu, atau menghitung proyeksi total harapan hidup saat lahir dalam kelompok pendapatan, tingkat pendidikan, atau ras yang berbeda.
Harapan hidup saat lahir adalah indikator kumulatif yang dihitung berdasarkan angka kematian yang diamati pada subkelompok usia dan demografis yang berbeda. Angka harapan hidup anak yang lahir dalam satu tahun didasarkan pada angka kematian yang diamati pada tahun kelahiran tersebut. Tetapi perkiraan tersebut hanya dapat mencerminkan kenyataan jika tingkat kematian tetap tidak berubah di masa depan, yang tidak mungkin dilakukan. Indikator terus berubah. Misalnya, antara 1978 dan 1998, angka kematian di antara orang Amerika kulit putih paruh baya turun 2 persen setiap tahun.
Video promosi:
Hasil dari pendekatan ini adalah dikeluarkannya kelompok-kelompok penting dari bidang penglihatan: anak-anak, remaja dan dewasa muda. Faktanya, pengabaian total dalam ekonomi dan sosiologi orang di bawah usia empat puluh, dan menarik perhatian Carrie dan Schwandt.
"Epidemi kematian" AS memicu kontroversi sengit di antara para ilmuwan
Foto: Lucy Nicholson / Reuters
Mereka menggunakan data kematian yang diamati untuk semua kelompok usia untuk tahun 1990, 2000 dan 2010 sebagai sampel utama. Memiliki peringkat kabupaten (pembagian administratif negara bagian di Amerika Serikat) menurut tingkat kemiskinan, mereka mengidentifikasi 20 peringkat tingkat kesejahteraan umum. Cara pengambilan sampel ini dapat menjangkau hingga 5 persen penduduk AS di setiap kelompok pendapatan yang berbeda, serta memperhitungkan kategori ras menurut distrik (area putih dan hitam).
Hasilnya sangat menggembirakan: angka kematian anak di kabupaten miskin turun setengah antara tahun 1990 dan 2010 (dari 18 kematian per 1.000 menjadi 9). Penurunan ketimpangan angka kematian bayi dan anak turun hingga 50 persen. Berdasarkan data yang diperoleh, prediksi mortalitas di usia lanjut dalam kohort tertentu dapat dilakukan dengan lebih akurat dan lebih andal daripada menggunakan indikator kelompok usia yang lebih tua.
Penurunan serupa dalam angka kematian dan ketidaksetaraan diamati pada kelompok usia lain hingga usia 30 tahun untuk wanita dan hingga 50 tahun untuk pria. Kematian pada usia muda merupakan indikator perubahan aktual dalam kondisi sosial, karena kelompok muda merespons paling cepat terhadapnya. Kehidupan "di atas empat puluh" lebih rentan terhadap pengaruh masa lalu, dan jika bereaksi terhadap perubahan, maka sangat lambat dan sangat tertunda.
Ketimpangan dalam kematian mencerminkan masalah ketimpangan sosial di seluruh masyarakat Amerika. Sejak 1998, kematian di antara separuh kulit putih di Amerika Serikat telah tumbuh 0,5 persen per tahun menurut sebuah studi 2015 oleh Angus Deaton, dan terutama disebabkan oleh kelompok lansia termiskin dan paling tidak berpendidikan (30 tahun ke atas). Penyebab paling umum adalah alkohol, keracunan obat, obat-obatan, penyakit hati, dan bunuh diri.
Sejak 1990-an, "wabah nyeri kronis" telah menyebar luas di Amerika Serikat dan, sebagai akibatnya, ketergantungan total masyarakat pada obat penghilang rasa sakit (opiat) yang tersedia di apotek. Selama tahun-tahun yang sama, antidepresan menjadi salah satu obat paling populer di Amerika. Meningkatnya jumlah penyakit mental telah merangsang resep lebih banyak antidepresan dan opiat, serta dosis obat yang lebih tinggi. Pasar obat-obatan semi-legal dan ilegal merupakan faktor penting lainnya dalam penggunaan obat-obatan yang tidak terkontrol dan risiko kematian akibat overdosis atau efek samping.
Tidak ada konsensus di antara para ilmuwan tentang keakuratan prakiraan
Foto: Jim Urquhart / Reuters
Pendekatan yang digunakan oleh Carrie dan Schwandt dalam studi mereka memprediksi peningkatan secara keseluruhan dalam harapan hidup saat lahir di negara miskin dan tinggi, dan penurunan ketimpangan kematian antara kaya dan miskin. Diasumsikan bahwa program asuransi kesehatan, program perlindungan sosial (Head Start dan lain-lain) dan perbaikan lingkungan secara umum, yang mempengaruhi perkembangan prenatal selama kehamilan dan kehidupan setelah lahir, berkontribusi pada penurunan tajam kematian anak.
Kondisi kesehatan fisik dan mental yang parah ini terutama disebabkan oleh dampak krisis ekonomi tahun 1970-an, epidemi AIDS pada tahun 1980-an. Perwakilan dari generasi yang lebih tua mengalami sepenuhnya dampak destruktif mereka, pertama di masa kanak-kanak dan kemudian di masa remaja. Peristiwa semacam itu tidak akan sia-sia bagi orang Amerika, khususnya orang miskin. Mereka menjadi sampel penduduk miskin berusia 40-60 dengan angka kematian yang terus meningkat.
Penurunan angka kematian pada usia muda mencerminkan perbaikan kesehatan penduduk akibat perbaikan kualitas pelayanan kesehatan dan jaminan kesehatan, kelangsungan ekonomi penduduk dan tingkat gaji. Ini memberikan dasar untuk mengasumsikan dan memprediksi masa depan pemuda yang makmur, kedewasaan dan usia tua dari populasi AS.
Svetlana Ilyukhina
