Manusia dan kebanyakan hewan, tumbuhan dan jamur memperoleh energi mereka terutama dari reaksi kimia antara oksigen dan senyawa organik seperti gula. Namun, mikroba bergantung pada berbagai reaksi berbeda untuk mendapatkan energi; misalnya, reaksi antara oksigen dan hidrogen membantu bakteri hidrogenotrofik bertahan jauh di interior bumi. Penelitian sebelumnya juga menunjukkan bahwa reaksi semacam itu bisa memacu perkembangan kehidupan pertama di Bumi.
Telah lama ditemukan bahwa ketika batuan dihancurkan dan dihancurkan selama gempa bumi di Bumi, silikon dalam batuan tersebut dapat bereaksi dengan air untuk menghasilkan hidrogen. Penulis utama Sean McMagon, ahli geomikrobiologi di Universitas Yale, dan rekan-rekannya mencari tahu apakah Marsquakes dapat menghasilkan cukup hidrogen untuk mendukung mikroba yang mungkin hidup di Planet Merah.
Para ilmuwan telah menyelidiki jenis batuan khusus yang tercipta saat batuan hancur saat gempa bumi. Sampel dari Skotlandia, Kanada, Afrika Selatan, Kepulauan Scilly di lepas pantai Inggris dan Hebrides Luar Skotlandia dianalisis dan menunjukkan bahwa mereka menahan ratusan kali lebih banyak gas hidrogen yang terperangkap daripada batuan di sekitarnya yang tidak lahir dalam jenis penggilingan ini.
“Hasil ini sangat menarik dan mengasyikkan karena kami tidak pernah menyangka akan menemukan yang seperti ini,” kata McMagon.
Para ilmuwan mengatakan hidrogen dalam sampel yang mereka analisis cukup melimpah untuk mendukung pengembangan hidrogenotrof di Bumi.
“Temuan kami berkontribusi pada gambaran yang lebih luas tentang bagaimana proses geologi dapat mendukung kehidupan mikroba dalam kondisi ekstrim,” kata McMagon. “Kami mengira tidak ada banyak makanan dalam kilometer di bawah tanah, tetapi selama beberapa dekade terakhir, para ilmuwan telah menemukan bahwa Bumi memiliki sejumlah besar biomassa di sana, mungkin hingga 20% dari total biomassa di planet ini.”
Mengenai bagaimana Marsquakes dan air dapat bekerja sama untuk menghasilkan hidrogen di Mars, penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa permukaan Mars pernah penuh dengan air cair. Juga dikonfirmasi bahwa mungkin masih ada cadangan besar air di bawah tanah di Planet Merah, pada kedalaman rata-rata 5 kilometer. Namun demikian, gempa bumi di Mars jauh lebih jarang daripada di Bumi, karena saat ini tidak ada vulkanisme atau lempeng tektonik di Planet Merah.
Namun demikian, para peneliti mencatat bahwa model konservatif Marsquakes berdasarkan data NASA Mars Global Surveyor menunjukkan bahwa, rata-rata, Planet Merah mengalami peristiwa seperti itu dengan 2 magnitudo setiap 34 hari dan 7 magnitudo setiap 4500 tahun. Akibatnya, Marsquakes dapat menghasilkan rata-rata sekitar 11 ton hidrogen per tahun di seluruh Mars, yang akan cukup untuk mempertahankan fokus aktivitas mikroba secara sporadis.
Video promosi:
“Hidrogen ini mungkin dapat mendukung sejumlah kecil biomassa,” kata McMagon. “Meskipun demikian, itu cocok dengan gambaran yang berkembang dari biosfer yang dapat didukung Mars. Jika Anda melihat bakteri dan mikroorganisme lain di Bumi, Anda akan menemukan bahwa beberapa dari mereka dapat tetap tidak aktif untuk waktu yang sangat lama, kemudian bangun dan berkembang biak, dan kemudian kembali tidur selama 10.000 tahun atau lebih."
McMahon mencatat bahwa bahkan bebatuan yang kekurangan air tampaknya dapat menghasilkan gas hidrogen selama gempa bumi. Hal ini menunjukkan bahwa batu gerinda dapat melepaskan hidrogen, yang biasanya terikat secara kimiawi pada batuan. Namun, proses kimiawi yang tepat masih harus dilihat.
Pada 2018, misi InSight akan mulai mengukur aktivitas seismik di Mars. Ketersediaan data terkini tentang Marsquakes akan menunjukkan seberapa tepat ilmuwan itu.
ILYA KHEL
