Para ilmuwan telah menemukan bahwa materi gelap dapat dipanaskan dan digerakkan saat bintang-bintang terbentuk di galaksi. Studi ini untuk pertama kalinya secara observasi mengkonfirmasi efek yang dikenal sebagai "pemanasan materi gelap", dan memberikan petunjuk baru untuk memahami substansi misterius ini.
Dalam karya baru ini, para ilmuwan yang dipimpin oleh Justin Read dari Universitas Surrey, Inggris, berangkat untuk menemukan bukti keberadaan materi gelap di pusat galaksi katai di dekatnya. Galaksi kerdil adalah galaksi kecil dan redup yang biasanya mengorbit galaksi yang lebih besar seperti Bima Sakti. Mempelajari galaksi katai bisa memberikan petunjuk untuk memahami materi gelap.
Materi gelap diduga membentuk sebagian besar massa di alam semesta. Namun, karena tidak berinteraksi dengan cahaya dengan cara yang sama seperti materi normal, keberadaan materi gelap hanya terungkap melalui efek gravitasinya. Kunci untuk mempelajarinya, bagaimanapun, mungkin terletak pada pembentukan bintang di galaksi.
Saat bintang baru terbentuk di galaksi, angin bintang yang kuat dapat mendorong gas dan debu menjauh dari pusat galaksi. Akibatnya, massa yang tersisa di pusat galaksi lebih sedikit, dan efek gravitasi pada materi gelap di galaksi tersebut berkurang. Akibat melemahnya tarikan gravitasi, materi gelap menerima energi tambahan dan bermigrasi menjauh dari pusat galaksi - efek yang disebut "pemanasan materi gelap".
Tim Reed mengukur jumlah materi gelap di pusat 16 galaksi katai dengan sejarah pembentukan bintang yang berbeda. Analisis menunjukkan bahwa galaksi di mana pembentukan bintang telah lama berhenti memiliki kepadatan materi gelap yang lebih tinggi di pusatnya, dibandingkan dengan galaksi di mana pembentukan bintang masih berlangsung. Pengamatan ini mendukung hipotesis bahwa hampir tidak ada pemanasan materi gelap di galaksi yang lebih tua, kata para penulis.
Penelitian ini dipublikasikan di Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
