Kadal purba yang berkeliaran di bumi ratusan juta tahun yang lalu bisa ditutupi rambut. Setidaknya terdapat gen protein "rambut" dalam DNA kadal dan burung modern - dan dalam bentuk yang hampir sama seperti pada mamalia. Mengapa mereka membutuhkannya dan dari mana asalnya, tetap menjadi misteri
Bahkan dalam skrip film paling fantastis tentang dinosaurus, penulisnya tidak banyak "bereksperimen" dengan tabir lingkungan mereka. Ukuran, warna sisik, duri, dan punggung bukit - segala sesuatu yang cukup untuk imajinasi, disesuaikan dengan sejarah yang masuk akal.
Alam, seperti biasa, ternyata lebih orisinal - Leopold Eckhart dan rekan-rekannya dari universitas Wina, Bologna dan Padua menunjukkan bahwa genom kadal mengandung gen yang menyandi protein struktural rambut.
Ternyata, kadal yang populer di kalangan pecinta hewan Anolis carolinenis, yang menjadi reptil pertama dengan urutan DNA yang terurai beberapa tahun lalu, memiliki enam gen yang mengkode keratin mamalia yang "berbulu". Mereka hampir pasti memilikinya pada burung, yang nenek moyangnya terpisah dari reptil setelah nenek moyang hewan.
Therapsids (Therapsida), sebelumnya dikenal sebagai "reptil binatang" - sebuah detasemen dari kelas sinapsida. Mereka muncul pada periode Permian awal.
Secara tradisional, therapsida diklasifikasikan sebagai reptilia, tetapi mereka memiliki sejumlah ciri khas mamalia, terutama terkait dengan struktur gigi. Selain struktur gigi, cabang terapsid (atau lebih tepatnya, seluruh sinapsid) dari tetrapoda mungkin awalnya berbeda dalam struktur kulit. Timbangan keras tidak pernah berkembang dalam kelompok ini. Diketahui bahwa therapsids primitif memiliki kulit yang halus dan tidak bersisik. Mungkin kulit membawa banyak kelenjar. Pertanyaan tentang waktu munculnya mantel belum juga terselesaikan. Vibrissae ("kumis") dapat muncul cukup awal (tidak dikecualikan bahwa bahkan dicynodont memilikinya).
Sebagian besar therapsida punah selama bencana Permian; beberapa perwakilan bertahan sampai periode Trias, setelah itu mereka punah. Pengecualiannya adalah cynodont, yang merupakan bagian dari kelompok periodont - keturunan mamalia dari mereka. Keluarga Cynodont selamat sampai Zaman Kapur Awal. Ada kemungkinan juga bahwa dicynodont bertahan sampai awal era Cretaceous di Australia.
Tidak ada yang mengherankan jika reptil memiliki keratin. Merekalah yang membentuk formasi padat, seperti cakar dan beberapa lempeng luar. Namun, para ilmuwan telah menemukan hampir protein "manusia" di anolis. Mengapa mereka membutuhkannya masih menjadi misteri.
Penasaran, jika dilihat sekilas, penemuan ini akan tampak lebih signifikan jika kita menganggap bahwa integumen tubuh merupakan ciri paling spesifik dari setiap kelas vertebrata. Cukuplah untuk mengingat sisik-sisik plasoid pada sisik bertulang rawan dan bertulang pada ikan bertulang, kulit amfibi yang "bernapas", dan sisik kuat yang membentuk baju besi reptil. Dan kelas jenis vertebrata yang paling sempit beradaptasi - burung dan mamalia - masing-masing memperoleh bulu dan wol.
Selain itu, integumen juga merupakan fitur penentu. Tidak seperti banyak adaptasi lainnya, di satu sisi, mereka membatasi habitat, dan di sisi lain, mereka memungkinkan pencapaian kemajuan evolusi maksimum dalam kondisi iklim dan geografis tertentu.
Namun, kapan hewan belajar menumbuhkan rambut masih menjadi misteri. Dan meskipun karya Eckhart tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menilai hal ini dari bukti genetik, berdasarkan publikasi di Proceedings of The National Academy of Sciences, rambut bisa muncul agak sebelum pemilihan hewan di kelas yang terpisah.
Untuk waktu yang lama, hewan tidak mempercayai susu untuk menjaga keturunannya. Seperti yang telah ditunjukkan oleh para ilmuwan Swiss, selama 200 juta tahun mereka mempertahankan fallback - akumulasi kuning telur di dalam telur, dan hanya 30-70 juta tahun yang lalu nenek moyang kita akhirnya kehilangan kesempatan ini.
Video promosi:
Telur dadar adalah sarapan yang sangat bergizi, tetapi kebanyakan orang masih lebih suka susu atau telur. Pilihan yang sama dibuat secara alami, yang menghilangkan kesempatan mamalia untuk memberi makan anak-anak mereka dengan kuning telur sekitar 30-70 juta tahun yang lalu. Ilmuwan Swiss mampu melacak langkah demi langkah bagaimana hewan berpindah untuk memberi makan anaknya secara eksklusif dengan susu - strategi yang digunakan oleh perwakilan fauna yang paling sukses hingga saat ini.
Pada tahap embrio, organisme yang sedang berkembang membutuhkan banyak nutrisi dan energi, karena dalam hitungan hari satu sel tumbuh puluhan dan ratusan kali lipat. Selama jutaan tahun evolusi yang panjang, alam telah mencoba berbagai pilihan untuk memenuhi kebutuhan ini.
Organisme yang paling purba dibatasi untuk meninggalkan anak-anaknya dengan persediaan nutrisi untuk selamanya, mengumpulkan cukup "makanan" di dalam telur untuk membentuk organisme yang lengkap. Jika telur memiliki cangkang yang keras, maka biasa kita sebut dengan telur, dan suplai nutrisi di dalamnya adalah kuning telur.
Hipotesis ini didukung oleh hasil terbaru mengenai ciri-ciri lain yang sebelumnya dianggap unik bagi mamalia. Pertama, ini adalah heterodontik - “gigi berbeda” yang muncul pada reptil, yang memungkinkan Anda untuk memperluas pola makan secara signifikan atau mengikuti jalur spesialisasi, seperti yang dilakukan hewan berkuku herbivora atau pemangsa anjing. Kedua, kemampuan menggunakan kuning telur, yang diawetkan pada hewan 200 juta tahun setelah kemunculan plasenta dan kemampuan unik memberi makan anaknya dengan susu.
Hasil terbaru tampaknya menegaskan kembali hipotesis lama lainnya.
Tengkorak salah satu dinosaurus pertama yang menolak membunuh demi rumput ditemukan di Afrika. Hewan itu tetap mempertahankan taring mangsanya, tetapi makanan utamanya adalah tumbuhan. Masa muda dinosaurus membuktikan bahwa ia tidak membutuhkan taring untuk berburu, tetapi untuk mencairkan makanan yang membosankan dari waktu ke waktu dengan sesuatu yang gemuk.
Hidup seringkali tidak adil bagi yang terkecil, bahkan jika yang kecil ini adalah dinosaurus. Selama hidup mereka, mereka harus terus-menerus bersembunyi dan melarikan diri, dan setelah kematian mereka mendapatkan perhatian yang jauh lebih sedikit daripada, katakanlah, tyrannosaurus dan ichthyosaurus yang agresif atau platipus yang aneh. Mungkin pendekatan ahli paleontologi terpelajar tidak jauh berbeda dari perilaku anak-anak, yang pertama kali melihat kerangka dan model raksasa di museum dan baru kemudian membungkuk di atas tulang kecil dan fosil individu.
Misalnya, tengkorak kecil yang dijelaskan dalam terbitan terbaru Journal of Vertebrate Paleontology ditemukan dari tanah Afrika pada tahun 60-an abad lalu dan sejak itu telah mengumpulkan debu di gudang Museum Cape Town.
Mungkin masih tergeletak di rak jika bukan karena Laura Porro dari Universitas Chicago, yang mengunjungi museum sebagai bagian dari proyeknya untuk mempelajari heterodontosaurus. Kelompok reptil ini adalah salah satu yang paling misterius di antara penghuni Trias dan Jura yang diketahui. Hingga saat ini, ahli paleontologi di seluruh dunia hanya memiliki dua tengkorak dewasa, yang berbeda dari dinosaurus lain dalam berbagai hal, sesuai dengan namanya, gigi - ciri khas mamalia, dan bukan amfibi, reptil, dan terlebih lagi burung.
"Tengkorak yang ditemukan kembali", dengan panjang total hanya 45 milimeter, tampaknya milik anggota yang sangat muda dari kelompok ini. Menurut perhitungan ahli paleontologi, spesimen itu hanya memiliki berat 200 gram, tetapi dinosaurus dapat dengan mudah makan sendiri.
Masalah gizi itulah yang membuat temuan ini penting.
Heterodontosaurus dewasa memiliki taring, seperti karnivora, dan gigi belakang rata, seperti herbivora. Para ilmuwan yakin bahwa tumbuh-tumbuhan yang subur pada saat itu adalah dasar dari makanannya, tetapi mengapa kemudian ada taring? Salah satu hipotesisnya adalah demonstrasi kekuatan dan senjata dalam perang melawan predator dan dengan kerabat laki-laki mereka. Tetapi dalam kasus ini, gigi panjang dan tajam akan muncul selama pematangan, dan yang muda seharusnya tidak memilikinya.
Sekarang para ilmuwan yakin bahwa taring heterodontosaurus adalah bukti status transisi mereka antara reptil karnivora dan herbivora. Nenek moyang semua dinosaurus, dan reptil lainnya, adalah predator aktif, tetapi asal usul herbivora masih menjadi misteri. Selain itu, waktu terjadinya heterodontosaurus adalah Trias (meskipun "masa muda" mengacu pada periode Jura awal, yang sebelumnya berasal dari akhir Trias), sehingga heterodontosaurus, dan keturunannya, memiliki cukup waktu untuk menetap di seluruh Pangaea sebelum dimulainya perpecahan.
Ada juga ciri kedua yang membawa reptilia ini lebih dekat dengan mamalia.
Seperti yang terlihat jelas dari gambar sinar-X, bayi tersebut tidak memiliki dasar gigi kedua, ketiga, dan seterusnya, karakteristik dari sebagian besar bahkan reptil modern, belum lagi pemangsa pada masa itu. Lagi pula, kehilangan satu atau dua gigi untuk sebagian besar predator sama saja dengan kematian. Ngomong-ngomong, kurangnya kebersihan mulut dianggap sebagai salah satu alasan singkatnya umur bahkan nenek moyang langsung kita - Cro-Magnons.
Dilihat dari gigi mereka, heterodontosaurus dari waktu ke waktu mencairkan sebagian besar pola makan nabati mereka dengan daging hewan: taring dapat digunakan untuk perlindungan dari musuh, dan untuk berburu hewan kecil, misalnya serangga. // Museum Sejarah Alam
Jadi gigi heterodontosaurus tumbuh sangat lambat, jika ada, dan sebagai tambahan, ada kontak erat di antara mereka, lagi-lagi karakteristik mamalia.
Tentu saja, pada akhirnya dimungkinkan untuk menilai preferensi rasa hanya dengan mengamati hewan atau dengan membedah ususnya, tetapi analisis gigi dan rahang juga merupakan kriteria yang cukup andal. Tentu saja, sulit untuk membayangkan bagaimana dua atau tiga kilogram orang dewasa mengejar melalui hutan untuk mencari makanan penutup - serangga besar dan mamalia kecil, meskipun hal ini menambah warna pada gambaran yang jelas tentang periode Jurassic.
Dia berpendapat bahwa mesin perubahan evolusioner dalam penampilan hewan adalah pemilihan gen yang sesuai dari urutan DNA yang masih tersedia pada reptil. Pada saat yang sama, jumlah gen yang baru terbentuk sangat sedikit, dan mereka terutama terkait dengan perkembangan kekebalan.
Eckhart dan rekan-rekannya telah menunjukkan dengan jelas bahwa mamalia telah belajar menggunakan kemungkinan-kemungkinan yang terdapat dalam genom reptilia dengan jauh lebih efisien.
