Ahli planet telah menemukan endapan es yang besar di belahan utara Mars dan jejak aliran air yang mencair bergerak di sepanjang permukaannya relatif baru-baru ini, selama masa kejayaan dinosaurus di Bumi, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal JGR: Planets.
“Kami telah lama berpikir bahwa garis lintang tengah Mars terlalu dingin untuk aliran air yang mencair untuk terbentuk di sana - suhu rata-rata di sana tidak melebihi 55 derajat Celcius di bawah nol. Pengamatan kami menunjukkan bahwa aktivitas vulkanik bawah tanah dan tabrakan gletser mungkin telah menghasilkan panas yang cukup di masa lalu untuk melelehkan beberapa di antaranya,”kata Frances Butcher dari Universitas Terbuka Inggris di Milton Keynes.
Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah menemukan banyak petunjuk bahwa sungai, danau, dan seluruh samudra air ada di permukaan Mars pada zaman kuno, mengandung cairan yang hampir sama banyaknya dengan Samudra Arktik kita. Di sisi lain, beberapa ilmuwan planet percaya bahwa bahkan di zaman kuno, Mars bisa menjadi terlalu dingin untuk keberadaan permanen lautan, dan airnya bisa dalam keadaan cair hanya setelah letusan gunung berapi.
Penemuan jejak tsunami samudra terkuat di Mars, serta beberapa data geologinya, membuat banyak ilmuwan percaya bahwa air cair tidak selalu ada di Mars, tetapi hanya sesekali, ketika meteorit besar jatuh di Mars atau ketika gunung berapi "bangun". Aliran air yang meleleh seperti itu bisa menembus saluran raksasa di permukaan Mars dan membentuk lautan dan danau sementara yang tidak membeku selama ratusan ribu dan jutaan tahun.
Jagal dan rekan-rekannya menemukan bahwa episode serupa dari pencairan es dapat terjadi di Mars pada 110 juta tahun yang lalu, mempelajari gambar garis lintang sedang di belahan bumi utara planet, yang diambil dengan kamera probe MRO.
Gletser Bumi dan Mars, sebagaimana dicatat oleh para ilmuwan, tidak berhenti diam, tetapi terus bergerak menuruni lereng pegunungan atau dataran, mundur dan naik seiring naik atau turunnya suhu. Pergerakan es ini tidak lewat tanpa meninggalkan jejak di permukaan planet - bentang alam yang sangat spesifik muncul di atasnya, seperti fjord, punggung moraine, dahi domba, drumlins, dan objek lainnya, yang dengan tegas menunjukkan bahwa gletser pernah ada di sini.
Dengan menganalisis gambar dari MRO, tim Butcher mencoba menemukan bentang alam serupa yang terletak di dekat gletser Mars modern. Kedekatan mereka, para ilmuwan berharap, akan membantu mereka memahami seberapa cepat es Mars bergerak hari ini dan apakah telah terjadi kemunduran skala besar dan kemajuan lapisan es di masa lalu dan jauh di masa lalu.
Di dataran Tempe, yang terletak di sebelah utara dataran vulkanik Tarsis, penyelidikan NASA berhasil menemukan apa yang disebut ozois - bukit yang agak rendah dan sangat panjang, bentuknya mirip dengan terowongan kereta api.
Video promosi:
Ozes, tidak seperti banyak bentang alam glasial lainnya, terbentuk bukan sebagai hasil dari pergerakan es itu sendiri, tetapi dari aliran air yang mencair yang muncul di perbatasan antara kaki gletser dan tanah dan terhampar saluran sempit namun panjang yang panjangnya beberapa puluh kilometer di dalamnya.
Bagian dari Dataran Tempe, di mana ozes dan gletser terkait berada, terbentuk sekitar 150-110 juta tahun yang lalu. Ini berarti aliran air "asli" mengalir di sepanjang permukaan planet merah di masa lalu, ketika Mars telah mendingin dan kehilangan hampir semua atmosfernya.
Apa yang bisa mencairkan es ini dan membuat mereka mundur? Para ilmuwan percaya bahwa sumber panas dalam kasus ini adalah gunung berapi subglasial - patahan geologi yang melintas di bawah dataran Tempe, yang dapat menghasilkan panas dan energi dalam jumlah besar di masa lalu.
Lubang-lubang ini dan gletser di sekitarnya, menurut Butcher dan rekan-rekannya, dapat menjadi salah satu tempat paling menarik untuk pembangunan pangkalan dan koloni masa depan karena beberapa alasan sekaligus. Di sini, tidak hanya cadangan besar air yang diawetkan, tetapi gletser itu sendiri mungkin menyembunyikan jejak potensial kehidupan Mars yang ada di permukaan planet di masa lampau.
