Para ilmuwan telah membandingkan untuk pertama kalinya semua spesies bakteri Leptospira yang diketahui: beberapa dari genus ini menyebabkan penyakit mematikan pada manusia dan hewan peliharaan. Ahli mikrobiologi telah menemukan apa yang sebenarnya membuat bakteri berbahaya, menurut jurnal PLOS Neglected Tropical Diseases.
Beberapa spesies Leptospira tidak menyebabkan infeksi dan memakan produk limbah makhluk hidup. Pada tikus dan mencit, mereka hidup di ginjal. Pada sapi, domba, babi dan kuda, leptospira terkadang menyebabkan gagal ginjal dan henti jantung, serta keguguran. Pada manusia, leptospirosis (penyakit babi) menghasilkan gejala mirip flu. Dalam kasus yang lebih parah, mikroba menginfeksi ginjal, hati, dan sistem saraf pusat. Hingga 60 ribu orang meninggal karena penyakit ini setahun.
Para ilmuwan telah mengidentifikasi karakteristik protein unik dari spesies Leptospira patogen. Penemuan ini akan membantu mengembangkan vaksin untuk leptospirosis. Selain itu, mekanisme pertahanan mikroba yang unik ditemukan: ia mensintesis asam sialat, yang memungkinkannya bersembunyi di dalam tubuh dari sel-sel sistem kekebalan. Lebih lanjut, dalam perjalanan evolusi, spesies bakteri berbahaya telah belajar mensintesis vitamin B12 dari satu prekursor (asam amino).
Akhirnya, mekanisme genetik CRISPR-Cas telah ditemukan pada spesies patogen, yang belakangan ini secara aktif digunakan untuk pengeditan genom. CRISPR-Cas memberi leptospirae peningkatan resistensi terhadap invasi elemen genetik asing, para ilmuwan menekankan.
