Saya bahkan tidak dapat membayangkan bahwa bangunan megah seperti itu dapat ditemukan di Haiti.
Pada paruh pertama abad ke-19, sebuah kerajaan kecil berdiri untuk waktu yang singkat di pulau Haiti, di mana dalam seluruh sejarahnya hanya ada satu raja, Henri Christophe. Dalam sembilan tahun kerajaan Haiti, dia menciptakan pasukan polisi, tentara reguler, mengadopsi konstitusi, dan bahkan membentuk aristokrasi yang terdiri dari orang kulit hitam. Henri Christophe dalam waktu yang singkat mampu membangun beberapa kastil dan 8 istana. Raja berhasil meninggalkan jejak penting dalam sejarah, yang tidak hanya dapat dibanggakan oleh orang Haiti, tetapi seluruh Amerika.
Hari ini adalah milik negara dan rakyat Haiti, dan itu disebut Citadelle Laferriere atau nama lainnya adalah benteng Henri Christophe.
Benteng raksasa Laferrière dibangun sebagai kediaman raja, sekaligus untuk melindungi kerajaan dari kemungkinan invasi Prancis. Benteng ini terletak di utara Haiti, di puncak gunung, 27 kilometer dari kota Cap Haitien. Benteng tersebut sangat terkesan dengan penampilan perwakilan UNESCO sehingga, bersama dengan istana Sanssouci yang bobrok, Laferrière dimasukkan dalam Daftar Warisan Dunia pada tahun 1982.
Tetapi alih-alih invasi Prancis yang tidak pernah terjadi, Raja Henry punya alasan untuk takut pada rakyatnya sendiri. Dia adalah raja lalim yang tidak populer, yang kebijakan feodalnya menggunakan kerja paksa tidak sesuai dengan penduduk. Pada tahun 1820, tak lama setelah Benteng selesai dibangun, Raja Henry, 53, bunuh diri dengan menembak dirinya sendiri dengan peluru perak dan tidak menunggu kudeta dan pembunuhan. Pengikut setia menguburkan raja di salah satu halaman Benteng untuk mencegah penodaan tubuh.
Video promosi:
Struktur batu besar itu didirikan oleh 20.000 pekerja antara 1805 dan 1820. sebagai bagian dari sistem benteng yang dirancang untuk mempertahankan negara Haiti yang baru merdeka jika terjadi invasi Prancis. Benteng itu seharusnya menahan serangan dan memberikan pengawasan ke lembah terdekat. Cap Haitien dan Samudra Atlantik terdekat dapat dilihat dari atap benteng, dan pada hari yang cerah, pantai timur Kuba dapat dilihat, 140 km ke barat.
Orang Haiti memasok benteng dengan 365 senjata dari berbagai kaliber. Cadangan besar bola meriam masih menumpuk di piramida di dasar dinding benteng. Sejak pembangunannya, benteng ini telah tahan terhadap banyak gempa bumi, dan tidak pernah ada serangan Prancis. Jika terjadi invasi, militer harus membakar tanaman dan persediaan makanan yang berharga di sepanjang pantai, dan kemudian mundur ke benteng, melakukan penyergapan di sepanjang satu-satunya jalur pegunungan yang menuju ke benteng.
Ukuran fisik yang sangat besar dari benteng tersebut menjadikannya simbol nasional Haiti yang ditampilkan pada mata uang, perangko, dan poster perjalanan. Dinding benteng menjulang 40 m dari puncak gunung, seluruh kompleks, tidak termasuk wilayah yang berdekatan, menempati area seluas 10.000 sq.m. Para pekerja menyematkan batu dasar benteng yang besar langsung ke batu puncak gunung menggunakan campuran mortar yang mencakup kapur, tetes tebu, kuku, dan darah sapi dan kambing lokal untuk ketangguhan dan kekuatan ekstra.
Tangki dan gudang besar di benteng dirancang untuk menyimpan cukup makanan dan air untuk 5.000 pembela hingga satu tahun. Benteng ini memiliki apartemen untuk raja dan keluarganya, kamar mandi dan oven roti.
Benteng itu menyerupai haluan kapal batu besar yang mencuat dari lereng gunung. Strukturnya bersudut dan terlihat berbeda tergantung dari sudut pandangnya. Beberapa sudut benteng sengaja dirancang untuk menangkis bola meriam jika terjadi serangan. Meskipun sebagian besar bangunan tidak memiliki atap sendiri (lantai interiornya berupa trotoar batu kisi), beberapa bagian miring dihiasi ubin merah cerah. Benteng telah direnovasi dan dipugar beberapa kali sejak pembangunannya, termasuk pada 1980-an dengan bantuan UNESCO dan Dana Monumen Dunia, tetapi tidak ada perubahan yang dilakukan.
Sebagian besar bagian dalam benteng dapat diakses oleh pengunjung, Anda dapat menaiki banyak anak tangga ke atap benteng. Di salah satu halaman benteng terdapat makam Henri I, yang jenazahnya dimakamkan oleh rekan-rekannya setelah bunuh diri.
Saat ini, benteng Laferrière adalah sosok dan tempat ikonik bagi seluruh negeri. Faktanya adalah bahwa Haiti sangat bangga dengan benteng tersebut, karena dianggap sebagai benteng terbesar di seluruh Belahan Barat. Republik Haiti adalah salah satu negara paling terbelakang di dunia, sehingga benteng memainkan peran besar dalam perkembangan pariwisata di negara tersebut. Laferrier telah menjadi simbol nasional Haiti, yang ditampilkan pada unit moneter, perangko pemerintah, dan banyak poster wisata.
Kemampuan pertahanan Citadel Laferrier tidak pernah harus diuji, dan senjatanya tidak pernah ditembakkan.
