Ahli fisiologi di Universitas Stanford mampu memulihkan penglihatan sebagian pada tikus dengan saraf optik yang terputus. Untuk ini, pendekatan gabungan diterapkan, termasuk stimulasi visual dan penggunaan bahan kimia. Sebuah artikel yang menjelaskan eksperimen tersebut diterbitkan di Nature Neuroscience.
Mata pada kebanyakan hewan mengandung retina, lapisan tipis sel peka cahaya. Ini berisi fotoreseptor yang merespons panjang gelombang cahaya yang berbeda, serta neuron ganglionik. Secara total, ada beberapa lusin jenis sel ganglion, yang masing-masing bertanggung jawab untuk memproses informasi visual tertentu (pergerakan objek atau warna). Mereka juga memiliki proses - akson yang terkumpul di saraf optik dan menuju ke otak.
Jika akson terkoyak, maka informasi visual berhenti mengalir ke otak. Pada saat yang sama, neuron ganglionik kekurangan kemampuan regenerasi otomatis. Namun, para ilmuwan telah menemukan cara untuk memicu mekanisme perbaikan dengan menstimulasi jalur sinyal dari rantai molekul, termasuk protein TOR, pengatur pertumbuhan sel.
Para peneliti memaparkan tikus percobaan dengan saraf optik yang rusak dengan zat yang meningkatkan aktivitas TOR. Selain itu, hewan-hewan itu diperlihatkan video dengan garis-garis hitam dan putih yang bergerak. Setelah tiga minggu, para ilmuwan mengevaluasi kemampuan hewan pengerat untuk merespons rangsangan visual tertentu, dan tingkat regenerasi aksonal juga diuji.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa sebagian besar akson tumbuh lagi, mencapai area yang sesuai di otak. Namun, pemulihan penglihatan tidak sempurna, karena, seperti yang diyakini para ilmuwan, tidak semua jenis sel ganglion mampu "mencapai" belahan otak. Penelitian masa depan oleh ahli fisiologi akan fokus pada pemecahan masalah ini.
