Kepunahan massal berkala di Bumi, yang tercermin dalam catatan fosil global, dapat dikaitkan dengan kemungkinan planet kesembilan, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan oleh seorang anggota Departemen Ilmu Matematika di Universitas Arkansas. Daniel Whitmire, seorang pensiunan profesor astrofisika, saat ini menjadi instruktur matematika. Dia menerbitkan sebuah makalah di mana dia menunjukkan bahwa "Planet X" yang belum terdeteksi dapat menyebabkan hujan komet yang terkait dengan kepunahan massal di Bumi dengan interval sekitar 27 juta tahun.
Meskipun para ilmuwan telah mencari planet kesembilan (dan terkadang kesepuluh) selama seratus tahun, kemungkinan keberadaannya sangat bersinar baru-baru ini, ketika para ilmuwan di Institut Teknologi California telah menyarankan keberadaannya berdasarkan anomali orbital objek di sabuk Kuiper, wilayah berbentuk cakram yang dihuni oleh komet dan benda besar lainnya di luar Neptunus. Jika ilmuwan Caltech tidak salah, planet kesembilan seharusnya 10 kali lebih berat dari Bumi dan 1000 kali lebih jauh dari Matahari.
Whitmire dan koleganya John Matese pertama kali menerbitkan studi tentang hubungan antara planet yang tidak diketahui dan kepunahan massal di Nature pada tahun 1985 saat bekerja sebagai astrofisikawan di Universitas Louisiana di Lafayette. Karya mereka muncul di sampul majalah Time pada tahun 1985 dengan tajuk utama yang lantang: “Apakah komet membunuh dinosaurus? Teori baru yang berani tentang kepunahan massal."
Pada saat itu, ada tiga penjelasan yang dapat menjelaskan aliran reguler komet: Planet X, keberadaan bintang saudara Matahari, dan osilasi vertikal Matahari saat orbital mengembara di galaksi. Dua gagasan terakhir kemudian dikesampingkan sebagai tidak relevan dengan catatan fosil. Hanya planet X yang tetap menjadi teori yang layak, dan sekarang minat terhadapnya telah meningkat berkali-kali.
Teori Whitmire dan Matese adalah bahwa ketika planet X berputar mengelilingi matahari, orbitnya yang miring berputar perlahan dan planet X melewati sabuk Kuiper dengan komet setiap 27 juta tahun, mendorong komet ke dalam tata surya bagian dalam. Komet yang jatuh tidak hanya menabrak Bumi, tetapi juga hancur di tata surya bagian dalam, karena mendekati Matahari mengurangi jumlah sinar matahari yang mencapai Bumi.
Pada tahun 1984, sebuah studi tentang catatan paleontologi mendukung gagasan aliran komet biasa selama 250 juta tahun. Penelitian baru memperpanjang periode ini hingga 500 juta tahun.
Whitmire dan Matese menerbitkan perkiraan mereka sendiri tentang ukuran dan orbit planet X dalam studi aslinya. Mereka percaya bahwa planet itu harus berada di antara satu hingga lima massa Bumi dan 100 kali lebih jauh dari Matahari, yang jauh lebih kecil dari perkiraan para ilmuwan Caltech. Matese telah pensiun dan tidak pernah diterbitkan lagi. Whitmire meninggalkan University of Louisiana di Lafayette pada 2012 dan mulai mengajar di University of Arkansas pada 2013.
Dia mengatakan bahwa sangat menarik bahwa planet yang jauh dapat secara serius mempengaruhi evolusi kehidupan di Bumi.
Video promosi:
Ilya Khel
