Setelah tiga tahun air yang sangat hangat di sepanjang pantai barat Amerika Serikat pada tahun 2017, itu benar-benar menjadi dingin, dan dunia laut sepertinya kembali normal … Tapi tiba-tiba mereka muncul.
Sejak musim semi, jutaan makhluk bercahaya berbentuk tabung yang aneh telah menempel di jaring dan memenuhi pantai di sepanjang Pantai Barat. Hewan kasar agar-agar ini, yang disebut kumbang api atau pirosom, adalah tunicata berbentuk kerucut. Mereka biasanya ditemukan di daerah tropis, tetapi pada musim semi ini mereka berkumpul di Samudra Pasifik bagian timur dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya, menyebar dari Oregon ke Teluk Alaska.
“Benar-benar aneh,” kata Jennifer Fisher, anggota fakultas di Oregon State University Hatfield. "Aku belum pernah melihat yang seperti ini."
“Sungguh luar biasa jumlahnya!” Seru rekannya Rick Broder, yang telah mempelajari berbagai makhluk mirip jeli di Pacific Northwest selama 30 tahun.
Satu jaringan penelitian mengumpulkan 60.000 pyros dalam lima menit. Nelayan di dekat Sitka berhenti menangkap ikan karena mereka tidak dapat mengeluarkan organisme tubular dari kailnya. Mereka mengisi kolom air sejauh beberapa puluh meter. Tapi tidak ada yang tahu kenapa.
Biasanya, pirosom sangat langka sehingga beberapa ilmuwan bahkan belum pernah mendengarnya. Apa konsekuensi dari invasi semacam itu, para ahli belum mengatakannya, tetapi mereka yakin bahwa ini akan memengaruhi ekologi lautan. Misalnya, ketika semua massa pirosom ini mulai mati, tubuh mereka yang membusuk dapat mengambil oksigen dalam jumlah besar dari laut pesisir, membahayakan kehidupan laut lainnya.
Mereka biasanya ditemukan di tempat-tempat seperti Pantai Gading, Mediterania, atau perairan Australia dan Florida. Beberapa spesimen bisa mencapai panjang 60 cm atau lebih. Pirosom sekuat mentimun dan ditutupi dengan tuberkel kecil. Mereka menggunakan rambut-rambut kecil untuk bergerak ke atas dan ke bawah di kolom air.
Pada tahun 2014 dan 2015, ketika gelembung panas mengubah sementara Pasifik bagian timur, hewan dari berbagai daerah mulai muncul di tempat yang belum pernah mereka temukan sebelumnya. Hiu dan tuna yang ditemukan di perairan hangat ditangkap di Alaska. Ular laut tropis merayap di lepas pantai California. Dan segenggam pyros mulai terdampar di pantai.
Video promosi:
Kemudian suhu mulai turun, dan semuanya tampak kembali normal, tetapi tiba-tiba makhluk-makhluk ini mulai berkembang biak secara aktif, memenuhi laut dan daratan di Pantai Barat dan terutama di Alaska pada musim semi. Ilmuwan tidak dapat menjelaskan bagaimana dan mengapa ini terjadi. “Orang-orang ini mungkin makan banyak. Mereka biasanya makan partikel kecil, tapi mereka harus makan banyak untuk mencapai kepadatan itu,”kata Broder.
Apakah mereka sendiri berfungsi sebagai makanan untuk seseorang juga tidak jelas. Ilmuwan menemukan beberapa di dalam perut ikan, tapi dia memakannya atas kemauannya sendiri atau secara tidak sengaja, ketika dia masuk ke kerumunan alien bercahaya, orang hanya bisa menebaknya.
