Selama empat miliar pertama keberadaannya, planet kita tidak memiliki kehidupan apa pun kecuali mikroba. Situasi berubah secara radikal pada saat bumi mulai ditanami tanaman, yang menciptakan lingkungan yang mendukung kolonisasi benua oleh hewan. Sebelumnya, para ilmuwan percaya bahwa ini terjadi sekitar 420 juta tahun yang lalu, dengan mengandalkan fosil tumbuhan dari fosil yang mereka temukan. Tapi penemuan baru membuat mereka berubah pikiran.
Penelitian baru, yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences, membuktikan bahwa kolonisasi tumbuhan di permukaan bumi terjadi 100.000.000 tahun lebih awal dari perkiraan sebelumnya. Dan penemuan ini secara serius mengubah persepsi ilmu pengetahuan tentang evolusi biosfer planet kita. Tumbuhan adalah salah satu faktor kunci dalam siklus karbon, yang mengatur atmosfer dan iklim planet selama ratusan juta tahun.
Sebuah tim peneliti di Fakultas Ilmu Bumi Universitas Bristol menggunakan teknologi jam molekuler, sebuah metode untuk menentukan penanggalan peristiwa filogenetik berdasarkan hipotesis bahwa substitusi monomer yang signifikan secara evolusioner dalam asam nukleat atau asam amino dalam protein terjadi dengan kecepatan yang hampir konstan. Dengan demikian, menjadi jelas bagi para ilmuwan bahwa tumbuhan terestrial pertama sudah ada di Bumi pada pertengahan periode Kambrium, yang dimulai 541 juta tahun yang lalu.
“Penyebaran tumbuhan secara global dan adaptasinya terhadap kehidupan di darat telah menyebabkan peningkatan indikator pelapukan benua (proses perusakan dan perubahan kimiawi batuan). Semua ini akhirnya menyebabkan penurunan tajam pada tingkat karbon dioksida di atmosfer dan pendinginan global. Upaya sebelumnya untuk memodelkan perubahan atmosfer ini terbukti tidak akurat. Penelitian kami membuat beberapa penyesuaian pada model evolusi biosfer yang sudah ada,”- penulis penelitian, Dr. Jennifer Morris, membagikan pemikirannya.
Sergey Grey
