Dalam foto: Pemandangan yang tidak biasa: air yang mencair mengalir dari air terjun dari salah satu gunung es yang dipelajari.
Akibat catatan pencairan es di Samudra Arktik musim panas lalu, ketebalan lapisan es di musim dingin menurun rata-rata 26 cm, yaitu sekitar 10% dari rata-rata. Di beberapa daerah yang luas, ketebalan es telah berkurang hampir seperlima - sekitar setengah meter.
Meskipun terjadi pengurangan bertahap di area minimum tertutup es musim panas, ketebalan es musim dingin tetap konstan selama lima tahun terakhir. Namun, ini berubah musim dingin lalu, kata penulis makalah yang diterima untuk publikasi di Geophysical Research Letters.
Para ilmuwan menggunakan data dari altimeter di satelit Eropa Envisat dan CryoSat-2, yang dari Oktober tahun lalu hingga Maret tahun ini mengumpulkan banyak data tentang ketinggian permukaan es di wilayah tersebut. Karena kepadatan air dan es dalam kondisi Arktik hampir konstan, sekitar 10% dari total volume es yang mengapung biasanya mengapung di atas permukaan. Ini memungkinkan Anda untuk segera memperkirakan volume bongkahan es itu sendiri.
Akurasi individu dari pembacaan radar-altimeter RA-2, yang digunakan untuk mengukur ketinggian, adalah sekitar 4,5 cm, yang disiarkan 45 cm melintasi ketebalan es, namun, banyaknya titik dan sifat acak dari kesalahan instrumen memungkinkan untuk menghitung nilai rata-rata dengan akurasi yang jauh lebih tinggi. Inilah yang telah dilakukan Katarina Giles, Seymour Laxon, dan Andy Reeda dari University College London.
Tahun ini, luas minimum es Arktik tidak mencapai rekor tahun lalu, meskipun turun di bawah semua indikator lain selama beberapa dekade terakhir, di mana pengamatan satelit terus berlanjut. Pada saat yang sama, para ilmuwan mencatat bahwa musim panas Arktik 2007 sangat hangat, sedangkan tahun ini lebih atau kurang dingin di Kutub Utara.
Dalam hal ini, banyak ilmuwan takut bahwa "titik kritis" di luarnya mekanisme pengaturan alamiah berhenti bekerja - misalnya, inersia termal dari es tua dan tebal - telah berlalu, dan pengurangan lebih lanjut di area es hanya akan memicu pengurangan lebih lanjut. Oleh karena itu, mencairnya es Arktik secara total pada musim panas, yang sebelumnya diperkirakan terjadi pada akhir abad ke-21, dapat kita perkirakan pada paruh pertama abad ini.
