Tumbuhan, dalam kata-kata Profesor Jack S. Schultz, "adalah hewan yang sangat lambat." Schultz menghabiskan empat dekade mempelajari interaksi antara tumbuhan dan serangga. Ilmuwan akrab dengan kekhasan proses ini.
Menurut peneliti, tumbuhan memperebutkan wilayah, mencari makan, menghindari predator dan menangkap mangsa. Seperti hewan, mereka menunjukkan perilaku mereka dan dapat melihat dunia.
Pendapat ilmuwan Olivier Hamant
“Untuk melihat semua ini, Anda hanya perlu membuat film singkat tentang tanaman yang sedang tumbuh,” kata Olivier Hamant, seorang ilmuwan di University of Lyon di Prancis yang antusias. Memang, kamera time-lapse menangkap perilaku tanaman secara penuh, seperti yang dapat disaksikan oleh siapa pun yang telah melihat serial Life oleh David Attenborough.
“Tanaman membutuhkan perangkat sensorik canggih yang disesuaikan dengan kondisi berbeda untuk merespons dengan baik,” kata Schultz.
Jadi apakah tanaman itu? Jika Anda percaya Daniel Chamovitz dari Universitas Tel Aviv, maka keberadaannya tidak jauh berbeda dari kita.
Video promosi:
Ketika Chamovitz bersiap untuk mempresentasikan bukunya pada tahun 2012, What's Plant Knows, di mana dia mengeksplorasi bagaimana tumbuhan berinteraksi dengan dunia, dia kagum. “Saya sangat berhati-hati dalam menebak reaksi publik,” katanya.
Tumbuhan bisa merasakan
Studi tentang persepsi tumbuhan telah berkembang pesat sejak tahun 1970-an. Dalam beberapa dekade terakhir, semakin banyak karya ilmiah yang diajukan ke publik yang menggambarkan perasaan tumbuhan. Motivasi untuk menulis karya semacam itu bukan hanya untuk menunjukkan bahwa "tumbuhan memiliki perasaan". Malahan, muncul pertanyaan mengapa dan bagaimana tumbuhan merasakan lingkungannya.
Heidi Appel dan Rex Cockcroft, rekan Schultz di Missouri, telah melakukan penelitian pendengaran pada tumbuhan. “Inti dari pekerjaan kami adalah untuk membenarkan mengapa tumbuhan dipengaruhi oleh suara,” kata Appel. Musik klasik tidak terlalu penting bagi tanaman, tetapi paparan ulat lapar menghasilkan respons yang berbeda.
Ilmuwan Appel dan Cockcroft menemukan bahwa dengungan ulat memicu pelepasan bahan kimia dari daun tanaman yang dibutuhkan untuk mengusir serangan.
Kita punya hidung dan telinga, tapi apa yang dimiliki tumbuhan?
Consuelo de Moraes dari Institut Teknologi Federal Swiss di Zurich, bersama dengan kolaboratornya, juga mengklaim bahwa tanaman diberkahi dengan indra. Sejalan dengan kemampuan mendengar serangga yang mendekat, mereka juga memiliki indra penciuman. Tanaman mampu mencium senyawa volatil yang dilepaskan oleh tanaman tetangga.
Sebuah studi tahun 2006 menunjukkan bagaimana tanaman parasit yang dikenal sebagai tanaman merambat mengendus inang potensial. Pohon anggur mulai menggeliat di udara sebelum berputar di sekitar inang dan mengekstraksi nutrisi darinya.
“Jelas tidak ada yang istimewa dari tanaman ini. Mereka hanya bernapas atau mendengar sesuatu dan kemudian bertindak sesuai dengan situasi, seperti yang kita lakukan,”kata de Moraes.
Apakah tumbuhan dan hewan memiliki kesamaan?
Tentu saja, ada banyak perbedaan penting antara tumbuhan dan hewan. “Kami benar-benar tidak tahu seberapa mirip mekanisme penciuman pada tumbuhan dan hewan, karena kami tidak benar-benar memahami mekanisme yang dimiliki tumbuhan,” kata De Moraes.
Tetapi beberapa ciri sains masih jelas. Misalnya, fotoreseptor tumbuhan dipelajari dengan baik. Meski demikian, bidang ini juga layak mendapatkan penelitian ilmiah yang hebat.
Peneliti Appel dan Cockcroft berharap bisa menemukan bagian tanaman yang merespons suara. Sampel telah diidentifikasi yang mengisyaratkan komunitas perwakilan flora dan fauna. Kandidat yang mungkin adalah protein reseptor yang ditemukan di semua sel tumbuhan. Mereka mengubah deformasi terkecil yang dihasilkan oleh gelombang suara yang menyelimuti objek dalam sinyal listrik atau kimia.
Para ilmuwan sedang menguji apakah tanaman dengan reseptor yang terganggu dapat merespons serangga. Tanaman tampaknya tidak membutuhkan organ sebesar telinga.
Kemampuan lain yang dimiliki tumbuhan adalah "indra keenam". Beberapa dari kita diberkahi dengan itu. Meskipun struktur molekul tumbuhan sangat berbeda dengan kita, tumbuhan juga memiliki reseptor mekanis yang merespons perubahan lingkungan.
Pada tahun 2014, tim dari Universitas Lausanne di Swiss menunjukkan bahwa ketika tanaman Arabidopsis diserang oleh ulat, tanaman tersebut menunjukkan aktivitas listrik, yang secara inheren bukanlah ide baru,”kata ahli fisiologi John Burdon-Sanderson.
Dalam hal ini, peran utama dimainkan oleh molekul yang disebut reseptor glutamat. Glutamat adalah neurotransmitter penting dalam sistem saraf pusat, tetapi tumbuhan tidak memilikinya.
Tumbuhan dan hewan secara mengejutkan terdiri dari sekumpulan blok bangunan molekuler yang sangat mirip. Komunikasi listrik berevolusi dalam dua cara berbeda, menggunakan sekumpulan blok penyusun yang diyakini mendahului perpecahan antara hewan dan tumbuhan sekitar 1,5 miliar tahun yang lalu.
“Evolusi telah memicu perkembangan sejumlah mekanisme komunikasi potensial, dan meskipun Anda dapat menggunakannya dengan cara yang berbeda, titik akhirnya tetap sama,” kata Chamovitz.
Kesadaran bahwa ada kesamaan yang mirip, dan bahwa tumbuhan memiliki kemampuan yang jauh lebih besar untuk memahami dunia di sekitar mereka daripada yang terlihat pada pandangan pertama, menyebabkan pernyataan beberapa ilmuwan tentang "kecerdasan tumbuhan" dan bahkan melahirkan disiplin ilmu baru.
Adanya pensinyalan listrik pada tumbuhan menyebabkan munculnya “neurobiologi tumbuhan” (istilah ini digunakan meskipun tidak ada neuron pada tumbuhan). Dan saat ini banyak ahli biologi yang bereksperimen dengan tumbuhan untuk mempelajari aspek-aspek seperti memori, pembelajaran.
Pandangan ilmiah seperti itu bahkan telah mengarahkan para ilmuwan dari Swiss untuk membuat pedoman yang bertujuan melindungi "martabat tumbuhan".
Meskipun istilah "kecerdasan tanaman" dan "ilmu saraf tanaman" dianggap metaforis oleh banyak orang, istilah tersebut masih ditemukan dalam tulisan banyak ahli biologi. Perhatikan pernyataan Chamovitz: “Apakah menurut Anda tumbuhan itu pintar? Menurut saya tanaman itu kompleks. Kompleksitas dari semua mekanisme yang diberkahi oleh tumbuhan tidak boleh disamakan dengan kecerdasan."
Apa bahaya dari teori yang begitu berani?
Bahaya dari teori semacam itu adalah bahwa tumbuhan pada akhirnya dipandang sebagai versi hewan yang lebih rendah, yang benar-benar mendistorsi pemahaman kita tentang dunia tumbuhan.
Tumbuhan mungkin tidak memiliki sistem saraf, otak, dan ciri-ciri lain yang kita asosiasikan dengan kompleksitas, tetapi mereka menunjukkan keunggulan di bidang lain. Kami lebih seperti tanaman daripada yang kami pikirkan. Tumbuhan memiliki prioritas yang berbeda, dan sistem sensoriknya mencerminkan hal ini.
Oleh karena itu, meskipun tumbuhan menghadapi banyak masalah yang sama dengan hewan, kebutuhan sensoriknya sama-sama dibentuk oleh mekanisme yang membedakannya. "Rooting tanaman menyiratkan bahwa mereka benar-benar perlu lebih peduli terhadap lingkungan daripada Anda atau saya," kata Chamovitz.
“Bahaya bagi orang-orang menggambar kesejajaran antara tumbuhan dan hewan adalah jika mereka terus bekerja seperti ini, mereka mungkin kehilangan esensi sejati tumbuhan,” kata Hamant.
“Saya ingin tumbuhan dikenali sebagai makhluk hidup yang lebih menakjubkan, menarik, dan eksotis,” ilmuwan menyimpulkan. Genetika, elektrofisiologi, dan penemuan transposon dimulai dengan penelitian pada tumbuhan, dan semua penelitian ilmiah ini terbukti revolusioner untuk biologi pada umumnya.
Sebaliknya, kesadaran bahwa kita memiliki kesamaan dengan tumbuhan dapat menjadi peluang untuk menyadari bahwa kita lebih seperti tumbuhan daripada yang kita ingin pikirkan, sebagaimana tumbuhan adalah seperti hewan.