Larva tawon yang baru lahir memaksa ulat untuk menjaga dirinya sendiri, dari tubuh yang baru saja “menetas”
Tidak, ini bukan film horor. Dan bukan sekte voodoo. Dan bahkan bukan hipnosis dangkal. Fiksi ilmiah juga tidak ditarik, karena ini adalah data ahli biologi yang dihormati dalam komunitas ilmiah. Jadi, mungkinkah alam telah menghasilkan jenis senjata biologis khusus?
Banyak fakta tidak biasa yang diketahui tentang perilaku aneh hewan yang diserang oleh parasit atau hanya ditipu. Misalnya, cacing memaksa belalang untuk tenggelam dalam air, dan semut menjadikan mereka mangsa yang mudah bagi burung, lalat memaksa jangkrik untuk berhenti bergetar, dan kupu-kupu memaksa semut untuk menggendong keturunannya.
Dalam banyak kasus, ahli biologi belum dapat mengetahui bagaimana parasit mempengaruhi inangnya. Meski kurang lebih jelas apa yang terjadi jika parasit tersebut menetap di tubuhnya. Ia mengubah berbagai reaksi kimia di dalam organisme inang, yang secara alami memengaruhi perilaku makhluk yang "diserang". Para ilmuwan berpendapat bahwa bahkan seseorang pun dapat terpengaruh oleh pengaruh semacam itu.
Tapi bagaimana tawon parasit dari genus Glyptapanteles bisa mengendalikan ulat setelah mereka meninggalkan tubuhnya? Mistik? Hampir tidak. Harus ada penjelasan ilmiah.
Namun, semuanya teratur. Ilmuwan dari Universitas Amsterdam (Universiteit van Amsterdam - UvA) dan Universitas Federal Brasil Visosa (Universidade Federal de Viçosa) telah menemukan bahwa parasit dapat memanipulasi inangnya dari jarak jauh dan dengan demikian meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup hampir dua kali lipat.
Tawon betina menemukan ulat ngengat Thyrinteina leucocerae dan meletakkan sekitar 80 telur langsung ke tubuh korban yang tidak menaruh curiga.
Larva serangga berkembang di dalam inang, memakan cairan yang beredar di tubuhnya. Kemudian mereka menggerogoti jalan keluar, menempelkan diri pada cabang atau daun terdekat dan membuat kepompong di sekeliling mereka.
Video promosi:
Biasanya, dalam situasi seperti itu, pemiliknya segera meninggal. Tetapi ini, tampaknya, tidak cukup untuk tawon. Dan di sini kesenangan dimulai.
Ulat yang masih hidup berperilaku seolah-olah larva masih mengontrol perilakunya. Alih-alih melanjutkan keberadaannya yang damai (pergi makan, misalnya), ngengat tetap di tempatnya dan melengkung di atas kepompong, melindunginya dari gangguan luar.
Faktanya, ulat zombie tetap hidup selama tahap kepompong tawon. Thyrinteina leucocerae mati hampir bersamaan dengan "menetas" serangga dewasa.
“Kami tidak tahu persis apa yang membunuh bekas inang parasit, tapi pasti ada hubungannya dengan akhir tahap kepompong pada tawon,” kata salah satu peneliti, Dr. Arne Janssen.
Untuk mengkonfirmasi hipotesis manipulasi ulat oleh tawon, ahli entomologi melakukan percobaan berikut dalam kondisi laboratorium.
Ilmuwan telah mengizinkan tawon menginfeksi ulat dengan larva. Kemudian, ketika “bayi yang baru lahir” keluar dari tubuh ngengat dan membentuk kepompong, mereka memisahkan sebagian ulat dan menggantinya dengan yang sehat. Dan agar mereka tidak "melarikan diri", mereka dipasang di batang dengan lem ulat.
Kemudian "di tempat kejadian" ada serangga, yang berburu kepompong tawon di alam liar. Ternyata 17 dari 19 ngengat yang terinfeksi, ketika seekor serangga muncul, mulai menggelengkan kepala ke segala arah dan, pada akhirnya, menggelengkan predator dari dahan atau menerbangkannya.
Pada saat yang sama, individu yang tidak terinfeksi tidak memperhatikan scutellor, bahkan jika dia memanjatnya. Lihat ini
video.
Untuk menguji apakah perilaku ini memengaruhi kelangsungan hidup kepompong tawon, ahli biologi menempatkan 400 ulat yang terinfeksi pada pohon jambu biji dan kayu putih yang tumbuh di kampus sebuah universitas di Brasil. Setelah sekitar satu hari, larva akan meninggalkan tubuh pemiliknya. Setelah kepompong dipasang pada daun dan cabang terdekat, para peneliti menyingkirkan setengah dari "penjaga".
Akibatnya, kepompong yang dilindungi ulat zombi hampir dua kali lipat jumlah kepompong yang tidak dijaga. Semua angka dan grafik dapat ditemukan di artikel
diterbitkan dalam akses terbuka di majalah PLoS ONE.
Sekarang jelas bahwa ulat tidak mendapatkan keuntungan dari tawon. Tetapi masih belum jelas bagaimana parasit berhasil mengendalikan ngengat.
“Kami berasumsi bahwa beberapa telur tawon mengorbankan diri mereka sendiri untuk membantu orang lain bertahan hidup,” Janssen meringkas dalam siaran pers.
Universitas Amsterdam.
Pembedahan ulat mati menunjukkan bahwa satu atau dua telur tetap berada di dalam tubuh ngengat, yang tampaknya mengendalikan inang selama periode kepompong dari individu lainnya.
Dikatakan bahwa bahkan Darwin percaya bahwa keberadaan parasit seperti Glyptapanteles bertentangan dengan salah satu prinsip utama teologi natural, yang menganggap studi tentang alam sebagai cara untuk menunjukkan niat baik Tuhan. Dia tidak dapat meyakinkan dirinya sendiri bahwa Tuhan dapat menciptakan serangga yang memakan tubuh ulat yang hidup.
Tapi berapa banyak lagi hal tidak biasa yang tersembunyi di dunia hewan! Mungkin, jika ahli biologi melanjutkan semangat yang sama, maka akan ada cukup untuk puluhan bahkan ratusan film mengerikan.
