Lebih dari 70 tahun yang lalu, kapal perusak tabung ganda bernama William D. Porter (DD-579) bertugas di Angkatan Laut AS. Kapal itu tidak berbeda dengan puluhan kapal perusak kelas Fletcher yang diproduksi secara massal selama Perang Dunia II. Ditugaskan pada tahun 1943; seorang perwira berpengalaman, Letnan-Komandan Wilfred Walter, diangkat menjadi komandannya.
Pada November 1943, "Willie Dee" (sebutan perusak akrab di kalangan pelaut) diperintahkan untuk meninggalkan pangkalan angkatan laut di Norfolk dan bergabung dengan pengawalan kapal perang Iowa, di mana Presiden AS Franklin Delano Roosevelt memimpin delegasi Amerika ke Teheran konferensi.
Berangkat dari dermaga, "Willie Dee" bertabrakan dengan sebuah kapal perusak dari jenis yang sama dan, melengking di sepanjang sisi sekitarnya, merobek rel, perahu, pukat-hela (trawl) udang dan sekoci penyelamat dengan jangkarnya.
Setelah menyentuh sisi yang dilucuti, William D. Porter akhirnya bergabung dengan pengawal kapal perang, dan formasi (Iowa dan tiga kapal perusak) berlayar ke Atlantik. Mengingat ancaman dari kapal selam Jerman, keheningan radio diperintahkan. Tiba-tiba, pelayaran yang tenang dari ordo berbaris terganggu oleh ledakan dahsyat.
Kapal pengawal beralih ke zigzag anti-kapal selam. Manuver anti-torpedo berlanjut sampai "Willie Dee" memprotes bahwa itu hanya salah satu dari muatan dalamnya, yang secara tidak sengaja jatuh dari rak, jatuh ke laut dan meledak. Gelombang yang ditimbulkan oleh ledakan menghanyutkan dari buritan segala sesuatu yang tidak diamankan dengan baik, serta salah satu pelaut, yang tidak dapat diselamatkan.
Kemudian, entah kenapa, terjadi kecelakaan di dalam mobil. Selang beberapa waktu, tekanan uap di salah satu boiler turun, begitu seterusnya dan sebagainya Hampir setiap jam, laporan kecelakaan baru diterima dari Willie Dee hingga flagship. Itu adalah cara formal untuk menyeberang, dan, mungkin, tidak ada yang akan mengutuk komandan formasi jika dia mengirim kapal perusak naas itu kembali ke Norfolk.
Pagi tanggal 14 November 1943 cerah dan hangat. Lautan menggulung ombaknya dengan tenang di bawah langit tak berawan. Ketika Iowa mengawal melewati Bermuda, Presiden Roosevelt dan rombongannya mengungkapkan keinginan untuk melihat seperti apa serangan udara musuh itu. Komandan kapal perang memerintahkan untuk meluncurkan balon meteorologi ke udara, balon tersebut akan digunakan sebagai sasaran penembak anti-pesawat.
Video promosi:
Seperti yang dikenang para saksi mata, tontonan itu ternyata sangat mengesankan. Namun, lebih dari seratus senjata dari berbagai kaliber ditembakkan ke balon. Mengawasi latihan tersebut, presiden bisa sangat bangga dengan kekuatan armadanya.
Dari William D. Porter, Letnan-Komandan Walter mengawasi latihan anti-pesawat, merenungkan secara intens bagaimana mengurangi kesan negatif yang disebabkan oleh muatan yang dalam.
Untuk menunjukkan dirinya dari sisi terbaik, dia juga mengumumkan peringatan militer. Penembak kapal perusak melepaskan tembakan ke balon, dan kru lainnya mulai bersiap untuk mensimulasikan serangan torpedo di kapal perang Iowa, yang dengan anggun memotong permukaan laut beberapa mil dari Willie Dee.
Dua orang torpedo diperintahkan untuk melepas muatan propelan (primer) dari tabung torpedo. Namun, nasib jahat dengan keras kepala tidak ingin meninggalkan kapal perusak itu sendiri: salah satu pelaut, karena alasan yang tidak bisa dijelaskan, lupa melepas primer dari tabung torpedo tabung torpedo. Sementara itu, komandan unit torpedo ranjau memerintahkan untuk melepaskan tembakan dan mulai menghitung mundur: “Pertama - tembak! Yang kedua - atau! Ketiga - pli!"
Sebelum dia sempat memerintahkan "Keempat - pli!", Semua orang mendengar tepukan khas dari tembakan meriam dan melihat cerutu mematikan terbang keluar dari tabung torpedo. Mengamati semua yang terjadi dari jembatan atas, Letnan Seward Lewis dengan suara pecah karena kegirangan bertanya kepada komandan apakah dia telah memberi perintah untuk menembakkan torpedo tempur.
Letnan komandan membeku, ketakutan, melihat pemecah torpedo berbilah putih, seolah-olah tidak terjadi apa-apa menuju kapal perang, di atas kapal yang merupakan presiden. Kepanikan terjadi di jembatan Willie Dee. Tim yang kacau dan kontradiktif menghujani. Semua orang mengerti bahwa hal utama sekarang adalah memperingatkan kapal perang tentang bahaya yang akan datang.
Mereka memutuskan untuk melanggar perintah keheningan radio, tetapi operator radio di Iowa tidak berfungsi pada penerimaan. Dan detik-detik berharga telah hilang. Akhirnya, kapal perang tersebut menerima konfirmasi penerimaan radiogram. Kapal besar itu meningkatkan kecepatan dan mengubah arah.
Berita tentang serangan torpedo sampai ke Presiden Roosevelt, yang bahkan meminta ajudannya untuk memindahkan kursi rodanya ke rel agar dia dapat secara pribadi mengamati perkembangan peristiwa. Sementara itu, kapal perang yang beredar mengarahkan semua senjatanya ke William D. Porter yang malang, karena komando tersebut mengira bahwa awak kapal perusak mungkin terlibat dalam konspirasi untuk membunuh Presiden Amerika Serikat.
Semenit kemudian, sebuah ledakan menggelegar di belakang buritan kapal perang: torpedo itu meledak di air berbusa baling-baling di belakang kapal Iowa. Semua orang di jembatannya menghela napas lega. Krisis, yang mengancam dengan konsekuensi tak terduga, berakhir, dan dengan itu beberapa pelaut tampak sangat menjanjikan.
Untuk pertanyaan terus-menerus dari kapal perang, Letnan Komandan Walter dengan sedih mengakui bahwa tanggung jawab atas insiden itu, yang hampir berakhir dengan tragedi, jatuh pada dirinya dan kapalnya. Kapal perusak tersebut, bersama dengan komandan dan seluruh awaknya, dinyatakan ditangkap dan dikirim ke pelabuhan Hamilton di Bermuda, di mana para pelaku insiden fatal sedang menunggu pengadilan militer.
Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah Angkatan Laut AS bahwa sebuah kapal dan semua awaknya ditangkap di laut lepas.
Sesampainya di pelabuhan tujuan, "Willie Dee" langsung dikepung oleh barisan Korps Marinir, dan pengadilan militer pada sesi tertutupnya mulai mencari tahu apa yang terjadi di atas kapal perusak pada hari yang berkesan 14 November. Setelah beberapa kali interogasi, operator torpedo Lawton Dawson mengakui bahwa dia secara keliru meninggalkan muatan pendorong di tabung torpedo, yang pengapiannya mengarah pada peluncuran torpedo.
Ketika kebenaran akhirnya ditemukan, komisi penyelidikan mengakui semua yang telah terjadi sebagai hasil dari kombinasi keadaan yang luar biasa dan, untuk berjaga-jaga, mengklasifikasikan hasil penyelidikan dan fakta insiden itu sendiri. Letnan Komandan Walter, asistennya dan beberapa perwira lain dari kapal perusak dipindahkan sebagai hukuman ke posisi pantai yang tidak standar, dan Dawson dipecat dari angkatan laut dan dihukum 14 tahun kerja paksa.
Namun, Presiden Roosevelt ikut campur, dan terpidana diampuni.
Sayangnya, sejarah lebih lanjut dari kapal perusak William D. Porter penuh dengan insiden dan kecelakaan yang tidak dapat dijelaskan. Ketika kapal itu dikirim untuk berpatroli di perairan sekitar kepulauan Aleut, sebelum mengambil arloji pertempuran, secara tidak sengaja (tetapi dengan sangat akurat), peluru kaliber utamanya menghantam lokasi markas besar garnisun Amerika di salah satu pulau.
Setelah tiba di daerah Okinawa, "Willie Dee" sebagai kapal pertahanan udara dari angkatan pendaratan menembak jatuh beberapa orang Jepang dan tiga … pesawat mereka sendiri.
Setelah itu, untuk menghindari kemalangan, pilot Amerika lebih memilih untuk melewati kapal perusak yang fatal tersebut. Awak kapal serupa "Lewis" (DD-522), yang sisi dan superstrukturnya "Willie Dee" diliputi oleh tembakan artileri anti-pesawat mereka, yakin bahwa ini adalah tindakan pencegahan yang sangat berguna, mencoba menembak jatuh pesawat Jepang.
Pada 10 Juni 1945, ketika William D. Porter sedang menjalankan tugas anti-pesawat, seorang pembom selam Jepang menerobos pertahanan jarak jauh. Itu adalah kamikaze sarat bom, menargetkan transportasi besar di sebelah kapal perusak.
Disambar tembakan anti-pesawat, pesawat kehilangan arah pada saat-saat terakhir dan jatuh ke laut di samping "Willie Dee". Namun, para pelaut tidak punya waktu untuk memberi selamat satu sama lain atas keberuntungan mereka yang belum pernah terjadi sebelumnya, karena ledakan kuat bergemuruh di bawah lunas kapal perusak: pilot Jepang yang jatuh masih berhasil membalas kematiannya.
William D. Porter dengan cepat mulai terisi air, meluncur ke kanan. Tiga jam kemudian, komandan kapal perusak yang rusak, bersama awaknya, naik ke tongkang pendaratan yang mendekat. Kapal yang hampir mengubah jalannya sejarah dunia itu tenggelam di kedalaman sekitar 800 meter di lepas pantai pulau Okinawa yang jauh.
Maka berakhirlah kisah luar biasa tentang kapal perusak William D. Porter yang penuh dengan misteri yang belum terpecahkan.
