Selama bertahun-tahun keberadaan mereka di perairan beracun Hudson, ikan tomcod yang mirip bertengger telah belajar untuk mengabaikan racun neurotoksik. Jauh lebih buruk bagi musuh mereka: setelah mengumpulkan bifenil, minyak ikan menjadi hidangan yang sangat berbahaya
Kemajuan industri dengan bencana buatan manusia dan pencemaran lingkungan dapat diperlakukan dengan cara yang berbeda. "Hijau" lebih suka di setiap kesempatan untuk membunyikan alarm dan merayakan upacara peringatan untuk spesies yang sudah punah. Ahli ekologi, dengan ketenangan yang sesuai dengan ajaran Buddha, menggambarkan perubahan dalam relung iklim dan rute migrasi terbuka bagi hewan. Sedangkan bagi ahli biologi evolusi, umumnya sulit bagi mereka untuk memikirkan dekade yang lebih menarik daripada akhir abad ke-20 dan awal abad ke-21. Lagi pula, tepat di depan mata mereka, proses sedang berlangsung yang bisa memakan waktu ratusan dan ribuan tahun sebelumnya. Intinya sama sekali bukan latar belakang radiasi tinggi yang memicu mutagenesis: hanya saja dalam seluruh sejarah planet ini, dunia hewan dan tumbuhan belum sering menjumpai kemunculan cepat relung ekologi baru.
Sebuah tim ilmuwan yang dipimpin oleh Mark Hahn dari Institut Oseanografi Woods Hole yang legendaris menemukan bahwa pencemaran sungai dengan polychlorinated biphenyl setengah abad lalu menyebabkan munculnya ikan di Hudson, yang kebal terhadap senyawa supertoksik ini.
Ketahanan panas, sifat dielektrik, dan biaya rendah PCB pada satu waktu menentukan pilihan basa dan aditif untuk insulator, cat, mastik, pelumas, dan komponen lain dari teknik kelistrikan tanpa syarat. Sifat fisikokimia yang sama membuat PCB menjadi racun yang kuat - PCB bersifat karsinogenik, terakumulasi dalam jaringan adiposa dan termasuk dalam kelompok neurotoksin, menyerupai dioksin dalam mekanisme kerjanya.
PCB berikatan dengan faktor transkripsi AHR, yang mengontrol fungsi gen lain yang memainkan peran kunci dalam perkembangan tubuh, respirasi sel, dan sintesis serta transportasi hormon.
Dalam tomcode resisten terhadap bifenil, protein AHR yang disebutkan di atas dimodifikasi - protein ini kekurangan 2 dari 1104 asam amino.
Akibatnya, ia mengikat lebih lemah ke PCB, yang meminimalkan efek racun. Selain itu, mutasi tidak mengganggu kinerja fungsi utamanya: tomcode terasa hebat baik di alam maupun di penangkaran.
Untuk menyenangkan hati para penulis terbitan Science, ini adalah contoh pertama dari "mutasi perlawanan" yang cepat pada vertebrata. Biasanya bakteri dan jamur yang membelah cepat lebih rentan terhadap hal ini, hanya saja peran faktor seleksi bukanlah pencemaran kimiawi, melainkan antibiotik lain.
Individu yang bermutasi mendapatkan keuntungan yang tak terbantahkan dan dengan cepat mengisi ceruk ekologis.
Video promosi:
Biasanya, perubahan genetik ini muncul selama reproduksi seksual (selama pembentukan gamet), beberapa di antaranya tidak berpengaruh pada fungsi protein, beberapa menyebabkan munculnya kelainan yang tidak sesuai dengan kehidupan, dan beberapa, seperti dalam kasus ini, memungkinkan inang mereka untuk bereproduksi. kondisi yang sama sekali tidak cocok untuk ini.
Selain itu, ketahanan terhadap kimia juga dikombinasikan dengan kemampuan untuk mengontrol jumlah predator, karena PCB disimpan dalam jaringan lemak ikan, sehingga predator yang memakannya (termasuk manusia) mau tidak mau menerima dosis racun yang layak.
Meskipun tidak ada perbedaan yang terlihat, “mutan” masih mengungguli populasi utama Microgadus tomcod. Di sungai-sungai yang kurang tercemar yang mengalir ke Samudra Atlantik di utara Hudson, populasi utama terus mendominasi. Meskipun di wilayah ini dari tahun 1946 hingga 1970 pembangkit listrik General Electric mengeluarkan 600 ribu ton bifenil. Para penulis berpendapat bahwa hal ini mungkin disebabkan oleh kepekaan yang meningkat terhadap kontaminan lain, khususnya hidrokarbon polyaromatik.
Mungkin kita hanya perlu menunggu setengah abad lagi, dan kita akan melihat ikan mutan, siap bertemu kimia apa pun. Hal utama adalah jangan menuangkan terlalu banyak naftalena ke sungai.
