Viking menyusup Greenland untuk memanen taring walrus, yang mereka pegang monopoli perdagangan selama empat abad. Ini adalah kesimpulan yang dicapai oleh ahli genetika dan sejarawan yang menerbitkan artikel di jurnal Proceedings of the Royal Society B.
“Analisis genetik menunjukkan bahwa pada 1100 M, Greenland telah menjadi pemasok utama tulang walrus ke Eropa Barat, dengan monopoli penuh di wilayah ini. Permintaan yang tinggi akan material ini mendukung kehidupan koloni Viking di pulau ini selama empat abad. Belum jelas apa yang sebenarnya menyebabkan hilangnya mereka,”kata James Barrett, seorang arkeolog di University of Cambridge (Inggris).
Menurut hikayat Viking, penemu Dunia Baru dan Amerika bukanlah Christopher Columbus dan timnya, melainkan para pelaut Norwegia yang dipimpin oleh Eric the Red dan putra-putranya, yang diusir dari Norwegia pada akhir abad ke-10. Setelah perjalanan panjang, Greenland menjadi tanah air baru mereka sekitar tahun 986.
Fakta kehadiran Viking di Greenland dan Vinland - di pulau Newfoundland dan Semenanjung Labrador - saat ini tidak menimbulkan keraguan di kalangan ilmuwan karena banyaknya penemuan arkeologi dan penanggalan radiokarbon. Ada dua kontroversi lainnya: mengapa Eric the Red menyebut Greenland sebagai pulau hijau dan mengapa Viking pertama kali menjajah dan kemudian meninggalkan tanah baru.
Barrett dan rekan-rekannya, yang telah terlibat dalam "arkeologi genetik" Eropa Utara selama beberapa tahun, telah menemukan jawaban atas pertanyaan ini dengan mempelajari fragmen tulang walrus dan berbagai dekorasi dari gading raksasa laut ini, ditemukan atau disimpan di Norwegia, di timur laut Inggris dan di tempat lain. Eropa, tempat pusat perbelanjaan terbesar pada Abad Pertengahan berada di masa lalu.
Selama Zaman Es, seperti yang dicatat para ilmuwan, populasi walrus dibagi menjadi dua bagian, salah satunya hidup di lepas pantai Amerika dan Greenland, dan yang lainnya di lepas pantai Norwegia dan Rusia di masa depan. Pembagian ini tercermin dalam struktur genom mereka, membuatnya berbeda satu sama lain.
Ini memberi para ilmuwan ide untuk mengekstrak fragmen DNA dari potongan-potongan tulang walrus ini, menguraikannya dan mencoba menemukan "tanah air" sebenarnya dari semua perhiasan ini. Secara total, sejarawan dan ahli genetika telah menganalisis 36 artefak semacam itu, beberapa di antaranya berasal dari abad 10-11, sementara yang lain dibuat jauh kemudian. Analisis ini secara tak terduga mengungkap halaman menarik dalam sejarah Viking di Greenland.
Ternyata, semua perhiasan kuno terbuat dari taring walrus yang hidup di tepi Laut Barents dan wilayah utara Eurasia lainnya. Situasi berubah secara dramatis pada awal abad ke-12 - pada kenyataannya, semua artefak bekerja pada saat ini dan di era selanjutnya hanya mengandung jejak DNA dari walrus "Amerika".
Video promosi:
Satu-satunya sumber gading ini, seperti yang dicatat Barrett, bisa jadi adalah dua koloni Viking di Greenland dan permukiman mereka di Newfoundland, di tepian tempat sekelompok besar walrus barat masih hidup. Bagian mereka dalam 12-15 abad, seperti yang diperlihatkan oleh perhitungan para arkeolog, menyumbang sekitar 94% dari perdagangan tulang walrus di Eropa, yang menjadikan Greenland sebagai salah satu monopoli ekonomi pertama.
Ini didukung oleh fakta bahwa Greenland membayar persepuluhan kepada gereja bukan dengan uang, tetapi dengan tulang walrus, dan juga menggunakannya untuk mengatur keuskupannya sendiri, serta untuk menyuap para pemimpin yang bermusuhan dan bahkan raja-raja Norwegia.
Apa yang membuat Viking meninggalkan Greenland dan meninggalkan monopoli yang sangat menguntungkan masih belum jelas. Menurut arkeolog, peran ini dapat diklaim baik oleh bencana alam, seperti awal "Zaman Es Kecil" di pertengahan abad ke-15, dan hal-hal yang lebih membosankan.
Misalnya, gading walrus bisa jadi ketinggalan zaman, digantikan gading, dan koloni walrus sendiri bisa habis akibat perburuan predator oleh keturunan Eric the Red. Seperti harapan Barrett, jawaban atas pertanyaan ini cepat atau lambat akan terungkap dalam catatan sejarah atau monumen sejarah Viking lainnya.
