Analisis terhadap sisa-sisa perwakilan spesies misterius, yang dijuluki hobbit, menunjukkan bahwa makhluk ini bukanlah nenek moyang manusia modern. Meski demikian, pertanyaan tentang siapa dia sebenarnya tetap terbuka.
Pada tahun 2003, di Pulau Flores, Indonesia, ditemukan tulang makhluk kecil misterius dari suku hominini (manusia tahap awal).
Ia diberi nama ilmiah Homo floresiensis atau "Manusia Flores".
Tapi fosil kurcaci ini lebih dikenal dengan nama panggilan yang mudah diingat - dia dijuluki hobbit.
Tidak ada satu pun makhluk seperti "hobbit" yang telah ditemukan sebelumnya dalam sejarah evolusi manusia (sekitar dua juta tahun).
Kesepian fosil
Pertumbuhan orang dewasa, misalnya, hanya sekitar 1 meter 10 sentimeter, dan beratnya tidak boleh melebihi 25 kilogram.
Video promosi:
Dan, yang lebih tidak biasa, dia memiliki tengkorak yang sangat kecil - kecil kemungkinannya otak "hobbit" lebih besar daripada otak simpanse modern.
Kemungkinan besar, "hobbit" mendiami Pulau Flores selama 100 ribu tahun. Dan mereka menghilang selamanya sekitar 15-18 ribu tahun yang lalu.
Jadi, inilah makhluk yang paling dekat dengan manusia, yang hidup di Bumi bersamaan dengan perwakilan spesies kita.
Pertanyaan apakah makhluk ini adalah sejenis spesies biologis yang terpisah tetap menjadi topik perdebatan yang serius di antara ahli paleontologi.
Beberapa orang berpendapat bahwa itu hanyalah manusia modern dengan beberapa bentuk dwarfisme, mis. dwarfisme.
Ilmuwan lain bahkan berpendapat bahwa ukuran "hobbit" - dan terutama otak mikroskopisnya - disebabkan oleh kelainan genetik seperti microcephaly atau sindrom Down.
Isolasi dari dunia luar di Pulau Flores, isolasi habitat, barangkali, merupakan faktor lain yang dapat menentukan kekhasan evolusinya, akibatnya makhluk itu menjadi sangat kecil.
Di pulau yang sama, misalnya, nenek moyang gajah kerdil juga hidup.
Dan dia sama sekali tidak sakit
Ide-ide ini diperdebatkan dengan hangat, dan para ahli telah menggunakan metode berbeda yang tak terhitung jumlahnya untuk menyelidiki bentuk dan ukuran sisa-sisa "hobbit".
Masalahnya, kata ahli paleontologi Antoine Balsot dari Museum Sejarah Alam Nasional Prancis, banyak dari penilaian ini berfokus pada karakteristik tengkorak yang normal untuk hominini.
“Tidak dapat dibantah bahwa salah satu ciri adalah petunjuk utama jika ternyata hal itu alami untuk sisa-sisa fosil yang mewakili banyak spesies lain,” kata Balso.
Peringatan lain adalah bahwa banyak ilmuwan yang mempelajari "hobbit" mengandalkan gips dan pemindaian dalam resolusi rendah, yang tidak dapat mempertahankan detail anatomi penting.
Balso menganggap sisa-sisa yang ditemukan di Pulau Flores sebagai fosil terpenting yang ditemukan dalam beberapa tahun terakhir, dan karena itu ingin sampai ke dasar perdebatan tentang asal usulnya.
Bersama dengan Philippe Charlet dari Descartes University di Paris, dia mempelajari gambar resolusi tinggi dari satu tengkorak utuh dari kelompok - tengkorak Liang Bua 1 (LB1) - untuk menentukan ketebalan dan struktur tulang.
Perubahan atau variasi kecil pun bisa menjadi petunjuk bagi anggota ras manusia mana yang paling mirip dengan "hobbit".
Gambar yang mereka gunakan sekitar 25 kali resolusi gambar yang mereka gunakan untuk penelitian sebelumnya.
Ilmuwan juga melihat bagian dalam tengkorak untuk memahami bagaimana berbagai komponennya saling berhubungan.
“Tak satu pun dari ciri-ciri yang teridentifikasi membantu menjelaskan bentuk aneh dari spesimen ini,” kata Balso.
"Bentuk tengkoraknya jelas bukan bentuk tengkorak yang dimiliki manusia modern … bahkan orang dengan patologi," tegasnya.
Secara keseluruhan, hasil karya ilmiahnya, yang akan segera diterbitkan dalam Journal of Human Evolution, menunjukkan bahwa tidak ada karakteristik tengkorak ini yang sesuai dengan populasi manusia modern mana pun.
Dengan kata lain, "hobbit" bukanlah perwakilan kecil dan sakit dari spesies kita, Homo sapiens. Dia adalah makhluk yang jauh lebih eksotis.
Fitur terpenting dari "hobbit" juga harus disebut tidak adanya dagu.
Tapi seperti yang kami tulis sebelumnya, keberadaan dagu adalah ciri khas spesies kami. Tidak ada hominini lain yang memilikinya.
Siapa Anda, Tuan Hobbit?
Dalam konteks perdebatan luas seputar "hobbit", sudah ada begitu banyak "jawaban pasti" atas pertanyaan tentang siapa dia, ironisnya, antropolog biologi Simon Underdown dari Universitas Oxford Brooks di Inggris.
Ya, "hobbit" lebih mirip Homo erectus (spesies manusia purba lain yang diyakini sebagai nenek moyang kita) daripada hominini lainnya, kata Balso. Ini sesuai dengan gagasan bahwa "hobbit" adalah hasil evolusi spesies manusia purba ini.
Meski demikian, keanehan spesimen yang ditemukan tidak dapat disingkirkan. “Dia memiliki mata yang sangat kecil, dan secara penampilan dia sedikit berbeda dari Homo erectus,” Balso menekankan.
Beberapa ahli bahkan berpendapat bahwa Homo floresiensis terlalu primitif untuk dianggap sebagai bagian dari genus Homo kita.
Beberapa ciri kerangkanya lebih mirip dengan yang dapat kita lihat pada kelompok kera humanoid yang lebih primitif yang disebut Australopithecus.
Hal ini menjadikan "hobbit" sebagai kerabat dekat dari sisa-sisa fosil Lucy yang terkenal, Australopithecus yang paling terkenal.
“Banyak dari mereka yang percaya bahwa ini adalah orang modern adalah dokter. Oleh karena itu, mereka membuat diagnosis berdasarkan karakteristik umum yang sesuai dengan gejala penyakit atau patologi tertentu,”kata Balso.
Jika kita menemukan orang modern yang memiliki karakteristik yang sama dengan "hobbit", maka perbandingan ini bisa jadi valid.
Tapi sejauh yang kami tahu, orang seperti itu tidak ada.
Namun demikian, Robert Eckhardt, profesor genetika perkembangan dan morfologi evolusioner di Pennsylvania State University, AS, berpendapat bahwa makhluk LB1 (Liang Bua 1) adalah manusia modern yang menderita penyakit genetik.
“Studi ilmiah baru tidak menunjukkan bahwa ketebalan tulang tengkorak pada LB1 sedemikian rupa sehingga dapat dibedakan menjadi spesies terpisah,” kata Eckhard. Tidak ada bukti bahwa 11 atau 12 orang yang tersisa [dalam pengertian ini] abnormal.
Selain itu, jika hanya satu tengkorak "hobbit" lengkap yang bertahan, kita tidak dapat mengetahui seperti apa tengkorak orang lain.
Jadi, mengidentifikasi satu spesies dari satu tengkorak menjadi bermasalah, tambahnya.
Perdebatan tentang siapa sebenarnya "hobbit" itu tidak diragukan lagi akan terus berlanjut, sebagian karena ada banyak pendekatan berbeda untuk mempelajari masalah tersebut.
Chris Stringer dari Natural History Museum di London mengatakan penelitian hingga saat ini seumur hidup makhluk misterius itu dapat memberi petunjuk baru pada misteri asalnya. Tetapi saat ini kami tidak tahu dari genus mana "hobbit" itu harus dikaitkan.
