Ahli paleontologi telah menemukan perapian manusia di "gua hobbit" di pulau Flores, yang keberadaannya menunjukkan kemungkinan hidup berdampingan antara hobbit dan manusia 50 ribu tahun yang lalu, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam Journal of Archaeological Science.
“Kami baru-baru ini mengetahui bahwa 'hobbit' menghilang dari muka bumi sekitar 50 ribu tahun yang lalu, dan bahwa manusia modern pertama muncul di Australia dan Asia Tenggara sekitar 50 ribu tahun yang lalu. Penemuan kami mempersempit jarak waktu antara keberadaan 'hobbit' di Liang Bua dan pemukimannya oleh orang-orang modern,”kata Michael Morley dari Universitas Wollongong (Australia).
Hobbitania khatulistiwa
Peninggalan manusia purba setinggi satu meter, yang oleh pers hampir segera disebut "hobbit", ditemukan di gua Liang Bua di Pulau Flores, Indonesia pada tahun 2003, dan disajikan kepada publik pada bulan Oktober 2004 oleh tim paleontologi yang dipimpin oleh Michael Morewood, termasuk Morley.
Morwood dan koleganya mengumumkan penemuan mereka sebagai spesies baru, bernama Homo floresiensis. Awalnya, ahli paleontologi percaya bahwa orang Flores adalah keturunan dari Homo erectus. Berkat fenomena yang disebut "pulau dwarfisme" selama jutaan tahun terisolasi, orang-orang purba ini berangsur-angsur merosot dan berubah menjadi "hobbit", yang otaknya tiga kali lebih kecil daripada otak Homo sapiens modern.
Minimnya fosil baru membuat banyak ilmuwan percaya bahwa "hobbit" adalah manusia biasa yang berubah menjadi kerdil karena cacat bawaan. Baru belakangan ini para ilmuwan menyajikan bukti yang meyakinkan bahwa "hobbit" adalah spesies terpisah dari manusia yang muncul di Pulau Flores setidaknya 700 ribu tahun yang lalu dan menghilang sekitar 50 ribu tahun yang lalu, seperti yang diperkirakan sebelumnya, sebelum kedatangan manusia di Indonesia.
Video promosi:
Tetangga Besar
Morley dan rekan-rekannya menemukan jejak bahwa, pada kenyataannya, manusia dapat menetap di Liang Bua segera setelah kepunahan para "hobbit" atau bahkan sebelum peristiwa ini, mempelajari lapisan atas sedimen di dasarnya. Para ilmuwan sangat tertarik pada lapisan yang terbentuk antara 46 dan 20 ribu tahun yang lalu, pada saat tidak ada orang yang tinggal di dalam gua.
Yang mengejutkan, tim Morley dapat menemukan jejak beberapa perapian di batuan sedimen ini, yang dapat digunakan penduduk Liang Bua untuk memasak dan memanaskan antara 50 dan 20 ribu tahun yang lalu. Ini mengubah gambaran secara radikal.
Faktanya adalah bahwa "hobbit", seperti yang diyakini para ilmuwan saat ini dan seperti yang ditunjukkan oleh data penggalian di Lang Bua, di mana Homo floresiensis hidup setidaknya selama 130 ribu tahun, tidak tahu bagaimana membuat api dan menggunakannya. Artinya, 50-46 ribu tahun yang lalu, manusia tipe modern, Homo sapiens, sudah hidup di gua Liang Bua.
Apa artinya ini dalam konteks kemungkinan interaksi "hobbit" dan orang modern? Penemuan ini, menurut para ilmuwan, pada prinsipnya memungkinkan kita untuk berpikir bahwa Cro-Magnon pertama dapat bersentuhan dengan "hobbit" terakhir selama penjajahan Indonesia, baik di gua Liang Bua maupun di bagian lain pulau itu.
Tentu saja, kami belum dapat mengatakan dengan pasti tentang hal ini - untuk membuktikan klaim tersebut, ahli paleontologi harus menemukan bukti yang jelas bahwa orang-orang memasuki Flores sebelum "hobbit" punah, dan menunjukkan bahwa mereka benar-benar berinteraksi satu sama lain. Namun demikian, pembicaraan tentang kemungkinan adanya lingkungan antara "orang-orang besar" dan "hobbit" kini telah menjadi kenyataan, Morley menyimpulkan.
Foto: Paul Jones | Universitas Wollongong
