“Kami tahu lebih banyak tentang permukaan bulan daripada tentang dasar samudra kami yang terdalam,” adalah pepatah lama, yang kearifannya dikonfirmasi dari waktu ke waktu. Makhluk seperti apa yang bersembunyi di kedalaman laut?
Di sepanjang Bahama dan pantai tenggara Amerika, ada cerita tentang gurita raksasa yang menangkap perenang sembrono dan perahu kecil. Orang-orang dari pulau memanggilnya "Luska" dan percaya bahwa dia tinggal jauh di bawah air di dalam gua. Namun, tidak ada yang pernah melihat makhluk itu di habitat aslinya atau selamat dari tabrakan untuk menceritakannya.
Suatu malam di bulan November 1896, dua pria yang sedang mengendarai sepeda di tepi pantai dekat kampung halaman mereka di St. Augustine, Florida, melihat bangkai besar di pantai. Dia memiliki panjang 23 kaki (7 m), lebar 18 kaki (5,5 m) dan tinggi 4 kaki (1,2 m), dan bagi para pria tampaknya memiliki banyak kaki.
Para pengendara sepeda melaporkan penemuan mereka kepada Dr. Dewitt Webb, pendiri Masyarakat Sejarah lokal dan Institut Penelitian St. Augustine, yang datang untuk meneliti bangkai tersebut.
Webb memotret tubuh tersebut, mencatat bahwa itu adalah warna merah muda keperakan, mengambil sampel dan menulis di sebuah buku bahwa kulitnya menahan kapak, dengan tebal tiga setengah inci (8,9 cm). Menurut perkiraannya, berat badan itu kira-kira enam atau tujuh ton. Dibutuhkan empat kuda dan sekelompok orang dari desa terdekat untuk menyeret bangkai sepanjang 40 kaki (12 m) ke pantai, jauh dari gelombang yang mendekat.
Webb yakin bahwa sisa-sisa yang ditemukan itu bukan milik ikan paus, tetapi milik beberapa gurita raksasa yang tidak diketahui ilmu pengetahuan. Oleh karena itu, dia segera mengirimkan surat yang menjelaskan tentang bangkai tersebut kepada banyak ilmuwan terkemuka. Salah satu pakar tersebut adalah Profesor Verill dari Museum Nasional (sekarang disebut Smithsonian) di Washington, DC.
Video promosi:
Verill menyatakan bahwa makhluk yang diteliti adalah cumi-cumi. Ketika Webb memberinya lebih banyak informasi, dia berubah pikiran dan menyatakan bahwa itu adalah gurita, menunjukkan bahwa ia memiliki tentakel sepanjang sekitar 100 kaki (30,5 m).
Verill menolak untuk secara pribadi memeriksa makhluk mati, atau menyediakan sumber daya material untuk memastikan keamanan bangkai monster laut, namun menyarankan agar spesies baru gurita ini dinamai menurut namanya - Octopus Giganteous Verrill ("gurita raksasa Beryl").
Setelah menerima sampel jaringan baru, dia kembali berubah pikiran dan mengatakan bahwa kemungkinan besar itu hanya kepala paus sperma. Webb kecewa, tetapi menyimpan sampel daging makhluk itu sebanyak mungkin. Akhirnya, bangkai itu tersapu ombak ke laut.
Lebih dari lima puluh tahun kemudian, dua ahli biologi kelautan, Dr. F. J. Wood dan Dr. J. F. Genaro, Jr., menemukan cerita monster laut St. Augustine di kliping koran tua. Mereka membuat permintaan ke Smithsonian Institution dan mendapatkan sampel dari jenazah asli, yang dikirim Webb ke Beryl.
Wood bekerja di Bahamas dan tahu tentang lusk yang terkenal itu. Legenda mengatakan itu adalah gurita tentakel raksasa, panjang 75 kaki (22,9 m), dan hidup di liang besar di laut biru di bagian paling bawah. Setelah memeriksa sampel, Wood dan Genaro sampai pada kesimpulan bahwa tubuh misterius itu benar-benar milik gurita besar. Pada akhirnya, Webb benar.
Benar, pada tahun 1995 penelitian sampel lain dilakukan. Kali ini analisis menentukan bahwa sisa-sisa itu milik makhluk berdarah panas vertebrata yang besar, bukan cumi-cumi / gurita. Para peneliti mengatakan mereka kemungkinan besar adalah kulit yang membusuk dan minyak ikan paus.
