Ilmuwan dari Amerika Serikat dan Brasil telah berhipotesis bahwa supernova meledak 2,6 juta tahun lalu pada jarak 50 parsec (163 tahun cahaya) dari Bumi, menyebabkan kepunahan massal hewan pada akhir Pliosen. Menurut Adrian Melott dari University of Kansas, organisme besar seperti megalodon bisa saja menghilang dari partikel bermuatan berat karena "hujan". Artikel tersebut dipublikasikan di jurnal Astrobiology.
Peneliti telah mendemonstrasikan bahwa batuan yang berumur 2,6 juta tahun yang lalu memiliki puncak di radioisotop besi-60, yang nukleusnya menghantam bumi dalam bentuk sinar kosmik. Jumlah bahan radioaktif dapat digunakan untuk menilai intensitas sinar kosmik sekunder - fluks ke bawah dari partikel (muon) yang muncul di atmosfer ketika partikel kosmik berenergi tinggi berinteraksi dengannya. Menurut para ilmuwan, radiasi muon menembus ke kedalaman laut sejauh satu kilometer dan melebihi nilai latar belakang. Perwakilan dari megafauna laut menerima radiasi dosis tinggi sepanjang hidup mereka.
Para ilmuwan tidak tahu pasti apakah sinar kosmik disebabkan oleh satu supernova atau serangkaian ledakan, tetapi ada bukti bahwa mungkin ada beberapa supernova. Tata surya berada di tepi Gelembung Lokal, wilayah gas panas yang dijernihkan yang membentang 300 tahun cahaya. Dipercaya bahwa itu terbentuk oleh supernova yang meletus 10-12 juta tahun yang lalu, tetapi radiasi kosmik yang mereka pancarkan dapat memantul dari dinding gelembung dan menyinari Bumi selama jutaan tahun ke depan.
