Selama lebih dari 50 tahun, Matahari belum pernah melihat "bintik" sekecil itu tahun ini. Untuk alasan ini, para ilmuwan bahkan menyebut 2008 sebagai "tahun paling putih" dari zaman angkasa
Hal serupa terjadi pada tahun 1954, dengan kata lain, tiga tahun sebelum peluncuran satelit Bumi buatan yang pertama. Jadi kemarin tidak ada satu titik pun di permukaan Matahari, dan situasi ini telah diamati selama lebih dari 200 hari sejak awal tahun ini (tahun 1954 ada 241 hari tanpa bintik pada Matahari). Tetapi hal lain juga terjadi di Matahari. Ilmuwan NASA telah melaporkan bahwa angin bintang kehilangan kekuatannya. “Tekanan rata-rata telah turun 20% dibandingkan dengan pertengahan 90-an. Ini adalah tekanan terendah sejak pemantauan dimulai, dengan kata lain, dalam 50 tahun,”kata Dave McComas dari Southwest Research Institute di San Antonio, AS. Dan itu belum semuanya. "Selama 10-12 tahun terakhir, medan magnet latar telah melemah hingga 30%," tambah Eric Posner dari NASA.
Mari kita coba mencari tahu sedikit. Bintik matahari adalah area di mana suhunya hampir 1.000 derajat lebih rendah dari area sekitar permukaan Matahari, itulah sebabnya bintik matahari tampak lebih gelap, meski suhunya mencapai 5.000 derajat Celcius. Bintik-bintik ini berhubungan dengan fenomena magnet kompleks yang terjadi di permukaan Matahari. Selama siklus 11 tahun, jumlahnya berkisar dari minimum hingga maksimum. Jumlah minimum terakhir dicapai tahun lalu, sehingga diyakini bahwa tahun 2008 akan menjadi tahun di mana jumlah bintik matahari meningkat, tetapi hal ini tidak terjadi.
Apa konsekuensi dari semua ini? Sejauh ini, menurut para ilmuwan, terlalu dini untuk menarik kesimpulan. Ada tahun-tahun ketika tidak ada bintik di Matahari selama 200-300 hari, dan ini tidak memiliki konsekuensi apa pun, tetapi beberapa ilmuwan melihat lebih jauh. David Hathaway, fisikawan matahari di NASA, mengenang bahwa ada aktivitas matahari minimum yang belum pernah terjadi sebelumnya antara 1645 dan 1715, dan selama periode ini Bumi mengalami "zaman es kecil", suatu periode dengan musim dingin yang sangat dingin.
Penurunan kekuatan angin matahari bahkan lebih misterius. Angin matahari adalah aliran partikel (proton berenergi tinggi) yang dikeluarkan dari bagian luar atmosfer bintang akibat badai matahari. Penurunan tajam dalam kekuatan aliran ini dicatat oleh penyelidikan Badan Antariksa Eropa dan NASA Ulysses (yang tidak ada lagi beberapa bulan yang lalu), wahana ini mengorbit kutub Matahari tiga kali. Instrumen di papan probe menunjukkan bahwa penurunan tekanan yang tercatat dikaitkan dengan penurunan suhu 13% dari rata-rata. Tapi apa yang tidak biasa dari fenomena ini? "Agak sulit menjawab pertanyaan ini, karena kami telah memantau angin matahari sejak tahun 60-an: ini adalah periode yang cukup singkat jika dibandingkan dengan usia Matahari, yang berusia kurang lebih 5 miliar tahun."- kata Posner.
Tapi apa konsekuensinya? “Perubahan intensitas angin matahari berdampak pada seluruh tata surya. Sistem ini terletak di dalam gelembung besar yang disebut heliosfer, yang diciptakan oleh angin matahari. Ini melindungi kita dari radiasi kosmik dari Semesta,”tegas Posner. Partikel berenergi tinggi dari lubang hitam atau bintang yang meledak mencoba memasuki tata surya, tetapi heliosferlah yang menghalangi mereka. Apakah ada bahaya bagi Bumi? “Tidak,” lanjut fisikawan itu, “karena atmosfer kita dan medan magnet bumi berfungsi sebagai perisai yang dapat diandalkan. Astronot dalam misi panjang ke Mars atau misi panjang di bulan bisa menghadapi masalah serius. Tapi sejauh ini tidak ada alasan untuk khawatir."
