Infeksi di usia tua dapat memicu respons imun yang terlalu kuat sehingga mengganggu hipokampus, area otak yang penting untuk mengingat informasi baru. Ini adalah kesimpulan yang diambil dari serangkaian makalah yang diterbitkan oleh sebuah kelompok yang dipimpin oleh Susan Patterson dari Temple University di Amerika Serikat. Studi terbaru dipublikasikan pada 28 Mei 2018 di jurnal eNeuro.
“Dengan timbulnya usia tua, ingatan kita tidak selalu memudar secara bertahap. Seringkali terjadi bahwa orang lanjut usia yang baru saja merasa sehat, setelah selamat dari penyakit [menular] yang serius, tiba-tiba kehilangan kemampuan untuk berpikir jernih dan jatuh ke dalam halusinasi. Bahkan jika serangan delirium ini berlalu, krisis seperti itu secara signifikan meningkatkan kemungkinan berkembangnya demensia, "kata Patterson, dikutip oleh RIA Novosti.
Kondisi seperti itu jauh lebih sulit dipahami dibandingkan penuaan biasa atau patologi "klasik" seperti Alzheimer dan Parkinson. Para peneliti memutuskan untuk menutup celah ini jika memungkinkan.
Hewan percobaan dalam percobaan adalah tikus dari garis genetik, yang perwakilannya tidak cenderung mengalami gangguan kognitif baik di masa muda atau di usia tua. Sebagaimana disebutkan dalam publikasi Science Daily, para ilmuwan menginfeksi mereka dengan beberapa galur E. coli Escherichia coli yang umum. Percobaan dilakukan pada hewan pengerat berumur tiga bulan dua tahun. Umur terakhir tikus adalah umur tua.
Hewan pengerat yang sudah tua benar-benar marah karena infeksi tersebut. Mereka kehilangan kemampuan untuk mengingat di mana jalan keluar dari labirin itu, menabrak tembok dan umumnya berperilaku aneh.
Keadaan ini berlangsung dari 8 hingga 14 hari. Para peneliti menemukan bahwa itu disebabkan oleh respon imun yang terlalu kuat. Rantai reaksi biokimia yang kompleks menyebabkan penurunan tingkat faktor neurotropik otak. Protein ini berperan penting dalam berfungsinya sistem saraf. Secara khusus, hipokampus membutuhkannya untuk mengubah ingatan jangka pendek menjadi ingatan jangka panjang. Faktanya adalah bahwa kekurangan protein ini mengganggu pembentukan normal koneksi interneuronal baru.
Pada hewan pengerat muda, penurunan tingkat zat ini juga diamati, tetapi tidak sekuat dan lebih berjangka pendek. Dalam sehari, semuanya kembali normal.
Video promosi:
Meskipun fungsi mental tikus tua pulih dari waktu ke waktu, penelitian tersebut mengungkapkan perubahan yang tidak dapat diubah pada hipokampus mereka. Ada kemungkinan bahwa jenis transformasi inilah yang meningkatkan risiko pikun pada orang tua yang pernah mengalami infeksi.
Penulis berharap di masa depan, penelitian mereka akan membantu menciptakan obat yang memblokir produksi zat yang tidak diinginkan selama infeksi dan mencegah kerusakan otak.
Anatoly Glyantsev
