Pada bulan Agustus tahun ini, garis-garis putih yang panjang dan sempit tampak mencolok dengan latar belakang awan yang menutupi sebagian besar Samudra Pasifik bagian utara. Ini adalah jejak kapal - bentuk awan aneh yang terbentuk saat uap air mengembun di sekitar partikel mikro gas buang kapal. Mereka biasanya terbentuk di daerah di mana terdapat stratus rendah dan awan kumulus. Mikropartikel yang terlontar tersusun dari unsur-unsur yang larut dalam air, sehingga dapat bergabung dengan uap membentuk awan yang dapat terlihat dari luar angkasa.
Awan yang terbentuk sebagai akibat dari gas buang dari kapal mengandung lebih banyak tetesan, dan tetesan itu sendiri lebih kecil daripada di awan yang tidak tercemar. Akibatnya, cahaya yang masuk ke dalamnya tersebar ke berbagai arah, membuatnya sangat terang dan padat.
Instrumen MODIS di satelit Aqua menangkap gambar ini dalam warna-warna alami pada 26 Agustus, dengan jalur kapal membentang ke utara. Awan berada sekitar 1000 kilometer di sebelah barat perbatasan California-Oregon. Kondisi lingkungan serupa juga memicu terbentuknya lintasan kapal di bagian Pasifik ini pada 27 dan 28 Agustus. Analisis hasil observasi tahunan menggunakan instrumen AATSR pada satelit ESA Enivisat menunjukkan bahwa awan sangat rendah paling sering hadir di lepas pantai barat Amerika.
Banyaknya kapal yang melintasi Pasifik Utara, dikombinasikan dengan awan rendah, membuat jejak kapal lebih umum terjadi di bagian dunia ini daripada di tempat lain. Menurut penelitian, sekitar dua pertiga jalur kapal terbentuk di Samudra Pasifik. Mereka juga terlihat di Atlantik Utara, di lepas pantai barat Afrika Selatan dan di lepas pantai barat Amerika Selatan. Tim peneliti juga menemukan tanda-tanda yang jelas dari musim dalam pembentukan awan-awan ini: mereka paling sering diamati pada bulan Mei, Juni dan Juli, dan jarang muncul pada bulan Desember, Januari dan Februari. Pergerakan kapal kurang lebih konstan sepanjang tahun, sehingga siklusnya terutama didorong oleh perubahan musim yang mempengaruhi pembentukan awan rendah.
