Justin Welbergen, seorang ahli biologi dari Cambridge (Inggris), tidak akan pernah melupakan bagaimana ratusan rubah terbang mati di depan matanya. Itu terjadi pada Januari 2002 di utara negara bagian New South Wales, Australia
Ilmuwan mengamati salah satu koloni kelelawar buah - mempelajarinya untuk disertasinya. Panas tak tertahankan - suhu udara baru saja naik hingga + 43C. Biasanya, hewan-hewan itu tertidur atau bersuara, duduk di puncak pohon, tetapi hari itu mereka berperilaku sangat aneh.
“Saya melihat penampilan mereka yang lesu,” kenang Welbergen. - Mereka tidak bisa duduk diam, sepanjang waktu mengepakkan sayap dan terengah-engah. Beberapa menjilat kaki mereka, mencoba menenangkan diri. Dan tiba-tiba mereka mulai jatuh dari pohon, seolah-olah hujan deras dari tubuh mereka. Mereka yang tidak mati saat membentur tanah segera meninggal setelah itu. Yang lainnya sudah mati. Itu benar-benar mimpi buruk."
Dalam satu hari, koloni yang disaksikan Welbergen kehilangan dua ribu hewan, hal yang sama terjadi di daerah lain. Sejak tahun 1994, cuaca panas yang ekstrim di Australia telah mengurangi populasi rubah terbang sebanyak 30.000, dengan sebagian besar kematian adalah betina muda dan dewasa. “Apa yang saya lihat adalah wawasan yang mengerikan bagi saya. Sebelumnya, saya tidak menyangka kenaikan suhu seperti itu bisa berakibat fatal bagi kelelawar buah,”kata ilmuwan tersebut.
Sayangnya, ini sepertinya baru permulaan. Sangat mungkin bahwa di masa depan, gelombang panas, banjir, kekeringan, angin topan, dan fenomena alam serupa akan mulai berulang lebih sering. Semua ini akan berdampak paling negatif pada fauna dan ekosistem secara umum dan kemungkinan besar akan menyebabkan kepunahan beberapa spesies.
Keadaan menjadi luar biasa
Saat ini, tidak diragukan lagi bahwa iklim di planet Bumi semakin menghangat. Sebelumnya, periode panas yang berkepanjangan cukup jarang terjadi, tetapi sekarang, menurut perkiraan, frekuensinya akan meningkat, sementara termometer akan menunjukkan angka yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Ahli statistik Claudia Tebaldi dan ahli iklim di Pusat Penelitian Atmosfer Nasional di Boulder, Colorado, AS telah menentukan sifat perubahan suhu yang akan datang. Model komputer yang dibuat oleh para ilmuwan menegaskan bahwa dari waktu ke waktu, panas yang tidak normal akan menjadi umum, jika tidak biasa.
Panas yang ekstrim dapat merusak ekosistem di seluruh dunia, tetapi ahli biologi sangat mengkhawatirkan nasib hutan hujan tropis. Faktanya adalah bahwa mereka adalah rumah bagi banyak spesies yang tidak dapat beradaptasi dengan perubahan iklim tersebut. Banyak sekali burung, mamalia, kadal, dan katak akan terancam punah, di mana hutan yang sejuk dan lembab adalah satu-satunya habitat yang memungkinkan.
"Jika tiba-tiba menjadi terlalu panas, semua makhluk ini benar-benar tidak punya tempat tujuan," kata Stefan Williams dari Universitas James Cook di Townsville, Queensland, Australia, yang mempelajari dampak pemanasan global terhadap satwa liar di daerah tropis Australia. "Perhitungan kami menunjukkan bahwa jika suhu naik dua atau tiga derajat, banyak spesies akan menghilang."
Kemungkinan besar, hukuman mati bagi hewan bukanlah pemanasan bertahap permukaan planet, tetapi yang disebut gelombang panas. Para ilmuwan percaya, merekalah yang menyebabkan penurunan bencana dalam jumlah posum ekor cincin lemur putih (Hemibelideus lemuroides, lihat foto di bawah) di Queensland utara. Setelah musim dingin yang sangat panas di tahun 2005 selama empat tahun, tidak ada yang melihat marsupial lucu ini terbiasa hidup di hutan hujan yang sejuk di ketinggian 1.100 meter di atas permukaan laut. Setelah menyisir ke atas dan ke bawah bekas habitat posum, para peneliti hanya menemukan empat individu yang masih hidup. “Gelombang panas lainnya, dan spesies ini akan menghilang dari muka bumi selamanya,” Williams menyimpulkan dengan getir.
Di daerah lain di sabuk tropis, situasinya tidak lebih baik. Seperti yang ditemukan oleh sekelompok peneliti yang dipimpin oleh Barry Sinervo dari Universitas California di Sites Cruz (AS), pemanasan yang sangat kuat di Meksiko memaksa kadal meninggalkan habitatnya. Jumlah salah satu spesies reptilia ini telah menurun dibandingkan tahun 1975 sebesar 12%.
Matahari yang terik tidak menyayangkan penghuni dataran rendah yang panas dan lembab - hari ini mereka terpaksa hidup di ambang batas suhu yang diperbolehkan bagi mereka. Robert Colwell dari University of Connecticut (AS) berpendapat bahwa
pemanasan lebih lanjut dapat menyebabkan kerusakan serius di wilayah yang luas di lembah sungai Amazon dan Kongo. Hewan-hewan di tempat-tempat ini tidak punya tempat untuk bersembunyi dari hawa panas, karena gunung terdekat berjarak ribuan kilometer.
Gelombang panas bukan satu-satunya tantangan masa depan. Menurut model iklim, bencana seperti banjir akibat hujan deras juga akan semakin sering terjadi. “Intinya, suasana hangat menahan lebih banyak kelembapan daripada yang dingin,” jelas Tebaldi. “Oleh karena itu terjadi peningkatan curah hujan.”
Ada kemungkinan bahwa hujan tidak menjadi ancaman bagi dunia hewan. Namun, menghangatkan atmosfer dapat menyebabkan timbulnya periode kemarau yang tidak terduga yang belum pernah diamati sebelumnya.
Misalnya, pada tahun 2005, kekeringan yang tidak normal terjadi di wilayah Amazon. Biasanya, fenomena tersebut disebabkan oleh fenomena El Niño Pasifik dan khas untuk wilayah timur dan selatan lembah sungai. Tapi kali ini panas memiliki asal yang sama sekali berbeda. Alasannya adalah suhu permukaan air yang luar biasa tinggi di Samudra Atlantik. Pada saat yang sama, wilayah bagian barat paling menderita, terutama wilayah Peru dan sebagian Brasil.
Awalnya, ini adalah tempat yang sangat lembab, dan kehidupan di sana tidak mampu bertahan dalam kondisi yang begitu keras. Akibatnya, sebagian besar hutan hujan mati. Tidak ada kepunahan massal hewan yang tercatat di sini, tetapi pepohonan, yang layu, melepaskan sejumlah besar karbon ke atmosfer. “Kekeringan tahun 2005 benar-benar mengejutkan para ahli iklim,” komentar Thomas Lovejoy, seorang spesialis hutan Amazon di Pusat Penelitian Hannz di Washington DC, AS.
Kondisi belum pernah terjadi sebelumnya yang sama yang menyebabkan kekeringan memicu Badai Katrina, menghancurkan New Orleans. Setiap tahun, tornado, siklon, dan topan mendatangkan malapetaka di berbagai belahan dunia, dan banyak ilmuwan setuju bahwa pemanasan global hanya dapat memperburuk keadaan.
"Pada intinya, siklon adalah mesin uap raksasa," kata Jonathan Knott, pakar badai di Universitas James Cook. - Selama seratus tahun terakhir, badai dengan kekuatan luar biasa semakin sering terjadi di Samudra Atlantik - kategori keempat dan bahkan kelima pada skala Saffers-Simpson lima poin. Ini secara langsung berkaitan dengan kenaikan suhu di dekat permukaan air."
Pusaran dahsyat tersebut dapat menyebabkan kerusakan serius pada hutan di zona pesisir, serta menyebabkan kerusakan besar pada terumbu karang. Biasanya ekosistem dapat pulih bahkan setelah bencana parah. Tetapi apakah mereka akan memiliki cukup waktu untuk ini jika badai mengikuti satu sama lain? Bagaimana flora dan fauna di planet ini bereaksi terhadap pengulangan peristiwa cuaca yang merusak? Pertanyaan-pertanyaan sulit ini menyiratkan jawaban yang sama hebatnya. Pada saat yang sama, dilihat dari data terbaru, peristiwa semacam itu memainkan peran kunci dalam penyebaran organisme hidup di seluruh dunia. Misalnya, distribusi geografis banyak burung berbanding lurus dengan kemampuannya menahan suhu yang sangat tinggi. Hal yang sama juga berlaku untuk pohon.
Fitur paling berbahaya dari peristiwa cuaca ekstrim adalah ketidakpastiannya yang mutlak. Jelas bahwa mereka akan menjadi lebih sering, tetapi tidak ada yang dapat memprediksi waktu dan tempat mereka dengan tepat. Semua model komputer memungkinkan Anda melihat gambar perubahan dalam skala global, tetapi tidak peristiwa di wilayah tertentu. Faktanya, ini adalah permainan penutup mata. Jika Anda ingin mengetahui tanggal kemarau parah berikutnya di Sahel, banjir dahsyat di Pakistan atau dolar di Australia, Anda juga bisa meramal nasib di tempat kopi.
Apa yang harus dilakukan?
Pertama-tama, diharapkan untuk mengurangi emisi gas rumah kaca. “Mengurangi emisi akan membantu kita mengulur waktu dan menemukan cara untuk menghadapi perubahan alam,” kata Luke Shue, spesialis pemodelan iklim di James Cook University. "Jika kami tidak mengambil langkah penting ini, maka semua upaya kami akan sia-sia sebelum kecepatan dan skala proses yang akan datang."
Kedua, perlu dibuat kawasan lindung seluas-luasnya, sehingga mencakup kondisi iklim mikro yang seluas-luasnya. Daerah pegunungan paling cocok untuk peran perlindungan dalam situasi ekstrim (Nature, vol. 462, p. 1052). Ini adalah pulau keamanan alami yang berkurang
dampak merusak dari lingkungan luar. Mungkin berkat perlindungan mereka, segelintir posum lemur berhasil menghindari nasib yang menimpa sesamanya. Penting juga agar cadangan disediakan dengan sumber air yang andal jika terjadi kekeringan.
Faktor negatif lainnya seperti perburuan dan kebakaran, antara lain perlu diminimalisir. Memang, alasan utama kepunahan spesies justru terlihat pada efek total dari banyak pengaruh yang merugikan.
Tindakan yang ditujukan untuk pelestarian alam akan memberikan manfaat tambahan: berkat tindakan tersebut, proses pelepasan gas rumah kaca ke atmosfer akan melambat. Hal ini secara signifikan dapat memperlambat pemanasan global, karena sebagai akibat dari penggundulan hutan tropis, 5 miliar ton karbon dioksida dilepaskan ke atmosfer setiap tahun, yang merupakan sekitar 17% dari emisi dunia. Dengan melindungi kawasan lindung, kita tidak hanya akan membuat ekosistem lebih tahan terhadap kekuatan destruktif, tetapi kita juga akan secara langsung melawan perubahan iklim.
Jadi, pemanasan di planet ini menciptakan bahaya baru yang tidak dapat diprediksi bagi dunia hewan.
Dan jika seseorang tidak membatasi aktivitasnya yang berbahaya, dia harus siap menghadapi konsekuensi yang paling serius. Dalam kasus ini, kematian rubah terbang hanyalah awal dari sebuah akhir.
NewScientist №3 2011
