Observatorium Orbital Hubble telah menerima foto-foto baru dari 100 kilometer geyser di permukaan Europa, berasal dari titik yang sama di planet tempat mereka ditemukan tiga tahun lalu, menurut sebuah artikel yang diterbitkan di Astrophysical Journal Letters.
“Tidak semua dari kita beranggapan demikian, tapi menurut saya, penemuan ini membuat kita terlihat optimis tentang tanda-tanda keberadaan geyser di Eropa. Lonjakan berulang di tempat yang sama memberi tahu kita, dalam istilah statistik, bahwa ini tidak mungkin terjadi secara kebetulan. Kami mencoba mencari penjelasan lain untuk ini, termasuk adanya masalah dengan alatnya. Tidak ada yang seperti itu yang ditemukan, dan kebanyakan dari kita berpikir bahwa geyser itu nyata,”kata William Sparks dari Space Telescope Institute di Baltimore (AS).
Rahasia dunia air
Di Europa, salah satu dari empat bulan terbesar Jupiter, ditemukan oleh Galileo, terdapat lautan air cair di bawah lapisan es multi-kilometer. Ilmuwan menganggap samudra Europa sebagai salah satu tempat perlindungan bagi kehidupan di luar bumi. Dalam beberapa tahun terakhir, para astronom telah menemukan bahwa lautan ini bertukar gas dan mineral dengan es di permukaan, dan juga memastikan keberadaan zat-zat yang diperlukan untuk keberadaan mikroba di dalamnya.
Jejak pertama keberadaan geyser di Eropa ditemukan pada tahun 2012, ketika astronom Amerika Lorenz Roth menemukan dalam foto ultraviolet Eropa, diperoleh dengan bantuan Hubble, jejak titik cahaya yang tidak biasa di dekat kutub selatan planet. Ros dan timnya menghitung titik-titik ini sebagai letusan geyser, naik ke ketinggian raksasa puluhan kilometer dari permukaan Europa.
Pengamatan ini menarik perhatian para ilmuwan NASA dan mereka melakukan beberapa sesi pengamatan tambahan di Eropa pada tahun 2014, di mana Hubble merekam tiga episode letusan geyser. Tidak semua ilmuwan, seperti dicatat oleh Sparks, mempercayai ini dan mempertimbangkan gambar Hubble, yang diperoleh pada batas resolusinya, buah dari artefak dan kegagalan instrumen.
Hal ini menyebabkan Sparks dan tim peneliti Hubble melakukan serangkaian pengamatan tambahan di Eropa dalam upaya untuk membuktikan bahwa mereka benar dan para skeptis salah. Untuk melakukan ini, mereka tidak hanya membutuhkan kekuatan teleskop veteran, tetapi juga bantuan dari masa lalu.
Video promosi:
Bantuan dari masa lalu
Ilmuwan NASA mengamati geyser menggunakan teknik mapan - mereka mengikuti planet pada saat melewati cakram terang Jupiter, dan mencoba menemukan bintik-bintik gelap di permukaan Europa, yang muncul pada saat geyser melemparkan air ke luar angkasa dan menutupi diri mereka sendiri. cahaya ultraviolet dari planet raksasa.
Sebuah tempat di permukaan Eropa, di mana geyser tahun 2013 dan 2016 diyakini berasal. NASA / ESA / W. Sparks (STScI) / USGS Astrogeology Science Center NASA / ESA / W. Sparks (STScI) / USGS Astrogeology Science Center
Mereka berhasil melakukan ini pada akhir Februari tahun lalu, ketika jejak aktivitas geyser muncul di wilayah yang sama di kutub selatan Eropa, tempat mereka ditemukan pada Maret 2014. Kali ini, geyser bahkan lebih aktif dari tiga tahun lalu, dan ketinggian emisi mereka, menurut perkiraan Sparks dan rekan-rekannya, mencapai sekitar 100 kilometer.
Gambar inframerah dari wahana Galileo yang diambil pada akhir 1990-an memberikan konfirmasi tambahan bahwa geyser dapat terbentuk di bagian Eropa ini. Pada mereka, menurut para ilmuwan, Anda dapat melihat bahwa bagian Eropa di mana geyser yang mereka temukan muncul sekitar 2-3 derajat lebih hangat daripada wilayah lain di planet ini. Ini menunjukkan bahwa es di bawahnya terasa lebih tipis dan lautan hangat tersembunyi di bawahnya, pecah secara berkala.
Masih belum jelas bagaimana geyser lahir - kekuatan gaya pasang surut Jupiter, seperti yang diakui para ilmuwan, tidak cukup untuk memecahkan lapisan es yang cukup tebal di Europa dan membantu air menembusnya. Para ilmuwan berharap penerbangan penyelidikan Europa-Clipper melalui emisi geyser akan membantu mengungkap misteri ini, serta mencari tahu apakah ada kehidupan di perairan Eropa atau tidak.
