Pengamatan planet kerdil 2014 MU69, "pendahulu" Pluto dan target berikutnya dari penyelidikan New Horizons, telah menunjukkan bahwa ukurannya sangat kecil atau merupakan kumpulan asteroid, lapor NASA.
“Hasil ini sangat menarik bagi kami. Fakta bahwa kami melakukan semua pengamatan yang direncanakan dan tidak menemukan jejak planet apapun menunjukkan bahwa MU69 sangat terang dan kecil, atau bahwa itu adalah sepasang planet kerdil atau sekumpulan benda langit kecil yang telah bertahan bagi kami sejak saat itu. kelahiran tata surya,”kata Alan Stern, kepala misi New Horizons.
Pada Oktober dan awal November tahun lalu, setelah mengirimkan gambar Pluto dan bulan-bulannya yang paling menarik serta data ilmiah penting, wahana New Horizons melakukan serangkaian empat percepatan dan manuver yang memungkinkannya bertemu pada Januari 2019 dengan objek Kuiper 2014 MU69.
Manuver tersebut menempatkan probe pada lintasan yang membawanya ke kedalaman sabuk Kuiper - "tempat pembuangan bahan bangunan" tata surya di pinggiran terjauh, dihuni oleh banyak asteroid, embrio planet, dan "sepupu" Pluto, planet kerdil.
New Horizons mencakup sekitar setengah jalan menuju 2014 MU69, tetapi para ilmuwan sudah mempersiapkan "pertemuan" probe dengan dugaan sampel ibu utama tata surya, mempelajarinya menggunakan teleskop antariksa dan darat.
Menurut Stern, para astronom memiliki kesempatan unik untuk mempelajari ukuran, komposisi kimia dan beberapa sifat lain dari "pendahulu" Pluto dengan mengamati bagaimana 2014 MU69 melewati cakram dan mengaburkan cahaya bintang yang jaraknya ratusan tahun cahaya dari Matahari.
Dengan mengamati seberapa banyak bintang meredup, para ilmuwan berharap dapat melengkapi pemahaman kita tentang seperti apa planet kerdil ini dan apa yang diharapkan dari New Horizons saat mendekatinya.
Secara total, tim New Horizons dan sukarelawan mereka menerima sekitar 100 ribu gambar bintang, di mana tidak ada yang tidak berhasil melihat jejak yang terlihat dari fakta bahwa MU69 2014 membuatnya memudar.
Video promosi:
Ini berarti bahwa diameter planet kerdil terlihat lebih kecil dari yang diasumsikan 40 kilometer, mendekati 20 kilometer atau bahkan nilai yang lebih sederhana. Dalam hal ini, permukaan 2014 MU69 tidak boleh merah tua, seperti yang diasumsikan para ilmuwan saat ini, tetapi putih terang, yang memantulkan cahaya dengan baik.
Ada juga penjelasan alternatif untuk semua ini - 2014 MU69 bisa jadi sepasang planet kerdil, semacam versi miniatur Pluto dan Charon, atau secara umum sekumpulan asteroid kecil yang bergerak bersama.
Kedua skenario tersebut tidak membuat MU69 2014 kurang menarik untuk dipelajari, karena kemungkinan pertemuan dengan "bahan bangunan" primitif tata surya akan jauh lebih tinggi dalam kasus ini, catat Stern.
