Pada awal 1890-an, Ernest Hankin mempelajari wabah kolera di tepi Sungai Gangga. Penduduk setempat membuang orang mati ke air sungai suci, dan sungai sebagai tanggapannya menjadi sumber penyakit yang beracun, dan epidemi mengamuk di kota-kota dan desa-desa di lembah sungai. Dia melihatnya di seluruh Eropa, ketika persediaan air terkontaminasi bakteri, tetapi di sini, di tepi Sungai Gangga, penyakit itu entah bagaimana dapat diatasi; flare baru memudar dan kemudian menghilang sama sekali, dan tidak menyebar seperti api.
Hankin memutuskan bahwa ada sesuatu yang misterius di dalam air yang membunuh bakteri sebelum mereka mulai mendatangkan malapetaka, tetapi butuh 20 tahun lagi bagi ilmuwan Prancis untuk mengetahui bahwa malaikat penjaga Gangga adalah virus bakteriofag. Tidak berbahaya bagi manusia tetapi mematikan bagi bakteri kolera, virus ini memurnikan air sebelum dapat menginfeksi pemandian lokal.
Untuk waktu yang lama, para ilmuwan mengabaikan "virus ninja" ini. Tapi sekarang mereka percaya bahwa suatu hari virus ini akan menyelamatkan jutaan nyawa, jauh di luar pantai Gangga, karena mereka menawarkan kita persenjataan baru untuk melawan penyakit mematikan.
Pendekatan baru untuk mengobati infeksi akan memakan waktu lama. Selama beberapa dekade, kami mengandalkan antibiotik seperti penisilin. Jika Anda tidak terlalu muda, tua atau lemah secara fisik, Anda tidak perlu takut menggaruk, memar atau operasi rutin. Tetapi saat antibiotik berkembang biak, bakteri mulai mengembangkan mekanisme pertahanan terhadap obat-obatan ini - dan konsekuensinya menjadi lebih mengkhawatirkan.
Saat ini, bakteri yang "kebal antibiotik", atau sekadar kebal antibiotik, telah merenggut ratusan ribu nyawa dalam setahun - tetapi jumlah itu bisa meningkat menjadi 10 juta pada tahun 2050, menurut laporan pemerintah Inggris tahun 2014.
“Ini adalah jumlah orang yang sekarat karena kanker hari ini, dan bukan hanya orang tua - bisa siapa saja. Cedera sepele seperti goresan atau perawatan medis dasar - persalinan atau operasi pinggul - berpotensi membuat kita terpapar jenis infeksi yang kebal antibiotik ini,”kata Heather Hendrickson dari Massey University di Auckland, Selandia Baru. "Kami ditarik ke era pra-antibiotik ketika harapan hidup lebih pendek karena kami tidak dapat melawan infeksi."
Jika kita ingin menghindari visi masa depan yang suram ini, kita memerlukan solusi radikal - dan Hendrickson berpikir kita harus mempertimbangkan kembali sikap kita terhadap bakteriofag yang menyelamatkan penduduk tepian Sungai Gangga.
Video promosi:
Dibandingkan dengan organisme yang lebih maju, bakteriofag ternyata sangat sederhana: seikat kecil protein yang dapat menembus bakteri dan mengendalikan ruang mesinnya untuk membuat ratusan salinan tambahan dari dirinya sendiri, yang kemudian meledak di sel bakteri yang sekarat. Tubuh manusia sudah menggunakan proses ini sebagai pertahanan alami - hidung kita penuh dengan bakteriofag yang dapat membunuh bakteri di udara yang kita hirup.
Ada banyak alasan mengapa bakteriofag dapat menjadi jalur serangan yang menjanjikan bagi dokter yang berharap dapat memerangi resistensi antibiotik. Jumlahnya lebih banyak daripada bakteri, misalnya: Hendrickson mencatat bahwa virus bakteriofag melebihi jumlah bakteri sepuluh kali lipat. Ada lebih banyak bakteriofag di setiap gram tanah daripada jumlah manusia di planet ini.
Yang lebih luar biasa, virus ninja hanya menargetkan sasaran tertentu. Ini penting karena dokter percaya bahwa mikrobioma tubuh kita mungkin penting untuk kesehatan kita, melindungi kita dari asma, dan bahkan mungkin menyeimbangkan produksi neurotransmitter kita untuk kesehatan mental yang baik.
Antibiotik tidak terlalu pilih-pilih dan dapat membunuh bakteri ramah dengan baku tembak. Mereka menghantam tubuh kita seperti bom nuklir, sementara bakteriofag dapat bertindak sebagai penembak jitu terlatih, hanya menembak target berbahaya, meninggalkan yang bersahabat tidak tersentuh.
Keragaman bakteriofag, dikombinasikan dengan karakteristik individualnya, mungkin menawarkan potensi besar untuk terapi baru. Tetapi bagi ilmuwan seperti Hendrickson, ini akan menjadi pekerjaan yang serius, karena harus mengisolasi profil setiap bakteriofag dan mengidentifikasi sumber infeksi spesifik yang dapat disembuhkan. Kita harus membangun perpustakaan raksasa dari kemungkinan agen terapeutik.
Hendrickson sedang bekerja dengan murid-muridnya untuk memetakan bakteriofag yang banyak ditemukan di tanah. Begitu mereka mulai mengerjakan perpustakaan bakteriofag, mereka juga perlu menemukan cara yang aman dan andal untuk menumbuhkan, memurnikan, dan menyimpan bakteriofag - dan mereka harus memeriksa apakah perawatan mereka memiliki efek samping. Dalam kasus ini, bakteriofag cenderung sangat rapuh dan mudah hancur seiring waktu. Mungkin mereka akan memicu respons kekebalan, menyebabkan reaksi alergi yang tidak diinginkan.
Selama ini sebagian besar penelitian tentang bakteriofag dilakukan oleh negara-negara Eropa Timur; banyak yang terus meneliti bakteriofag setelah Barat beralih ke antibiotik. Di balik Tirai Besi, Georgia, Rusia, dan Polandia telah menggunakan bakteriofag sebagai obat selama ini. Mereka juga sering digunakan untuk pengobatan lapangan.
Jelas, penelitian ini tidak menemukan cahaya siang hari dalam jurnal medis dalam bahasa Inggris dan tetap tersembunyi dari banyak ilmuwan di Barat. Hendrickson ingin menyelesaikan masalah ini dengan bantuan kolaborasi baru.
Salah satu uji klinis besar pertama di Barat akan melibatkan penggunaan perban yang dibasahi bakteriofag untuk melihat apakah dapat mencegah infeksi pada korban luka bakar. Mungkin jalur pengobatan ini benar-benar akan menyelamatkan kita dari kiamat bebas antibiotik.
ILYA KHEL
