Ahli biologi telah menghitung bahwa hanya "program" seperti itu yang dapat menjelaskan kelangsungan hidup koloni beberapa hewan yang kekurangan makanan.
Ilmuwan dari Inggris telah menemukan mekanisme evolusi yang tidak biasa yang membuat beberapa cacing nematoda mati sebelum waktunya jika koloni tersebut terancam kekurangan makanan. Deskripsi penelitian tersebut dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Aging Cell.
“Kami telah mengetahui selama beberapa dekade bahwa apoptosis - kematian sel terprogram - bermanfaat bagi makhluk hidup multisel. Sekarang kami mulai memahami bahwa ada kematian terprogram pada organisme, yang menguntungkan seluruh populasi atau koloninya,”kata salah satu penulis penelitian, ahli biologi dari University College London (Inggris) Yevgeny Galimov.
Dalam beberapa tahun terakhir, telah terjadi perdebatan baru di antara para ilmuwan tentang apa yang merupakan proses penuaan pada manusia dan semua hewan multisel. Beberapa dari mereka beranggapan bahwa proses ini bukan kebetulan, melainkan dikendalikan oleh semacam "program kematian". Ini adalah sekumpulan gen yang saling berhubungan yang menyebabkan tubuh menua dan mati, memberi jalan bagi generasi baru manusia atau makhluk hidup lainnya.
Ilmuwan lain percaya bahwa penuaan menurut sifatnya sepenuhnya acak, terjadi dengan sendirinya sebagai akibat dari akumulasi mutasi dan kerusakan sel yang tidak disengaja. Seperti yang ditunjukkan oleh eksperimen terbaru para ilmuwan dari University of Rochester (AS), membersihkan tubuh cacing dari sel yang rusak menggunakan terapi gen secara signifikan dapat memperpanjang hidup mereka.
Evolusi pengorbanan diri
Video promosi:
Mengamati kehidupan koloni cacing nematoda dari spesies Caenorhabditis elegans, Galimov dan rekannya David Gems melihat contoh yang sangat menarik dari "program kematian" genetik.
Beberapa tahun yang lalu, ahli biologi memperhatikan bahwa jika gen tertentu dihilangkan dari DNA invertebrata ini, mereka hidup lebih lama. Ini menunjukkan bahwa gen ini secara langsung memperpendek umurnya. Akibatnya, ahli biologi bertanya-tanya faktor apa yang mungkin termasuk "gen kematian" seperti itu.
Para ilmuwan berpendapat bahwa mereka ada karena fakta bahwa mereka dapat membantu seluruh populasi nematoda untuk bertahan hidup dalam kondisi tersebut ketika jumlah makanan di habitat sangat terbatas. Dalam hal ini, kematian dini individu yang lebih tua akan membebaskan sumber daya bagi kerabat muda.
Ahli biologi Inggris telah menguji apakah hal ini benar terjadi dengan membuat model komputer dari koloni Caenorhabditis elegans. Komunitas cacing ini dibagi menjadi dua kelompok: "altruis" yang mati demi kebaikan koloni, dan "egois" yang tidak akan melakukan ini, menggunakan sumber daya yang dibebaskan untuk tujuan mereka sendiri.
Perhitungan ini menunjukkan bahwa kemunculan "egois" tidak mengganggu kelangsungan hidup seluruh populasi nematoda. Biasanya, peluang keberhasilan evolusionernya terutama bergantung pada seberapa cepat orang dewasa itu mati, kapan mereka mulai bereproduksi dan seberapa aktif mereka mengonsumsi makanan, dan bukan pada jumlah individu yang egois. Ini menjelaskan pengamatan para ilmuwan Inggris dan menunjukkan bahwa pengorbanan diri seperti itu dapat muncul secara evolusioner.
“Harus dipahami bahwa program pengorbanan diri seperti itu hanya dapat berhasil dalam kondisi yang sangat spesifik, ketika populasi individu yang tidak terkait satu sama lain tidak berinteraksi satu sama lain. Oleh karena itu, temuan kami tidak dapat digunakan untuk menjelaskan keberadaan penuaan pada manusia, tetapi mereka menggambarkan dengan baik perilaku populasi banyak mikroba kolonial,”Gems menyimpulkan.
