Pemenggalan kepala adalah salah satu bentuk eksekusi tertua, mewakili kepala makhluk hidup dari tubuhnya.
Sejak zaman kuno, itu dianggap sebagai eksekusi istimewa dan dilakukan di depan umum. Di Roma kuno, hanya warga negara Romawi yang dipotong, sementara yang lain disalibkan di kayu salib. Pemenggalan kepala tersebar luas baik di Eropa, terutama dalam kaitannya dengan para bangsawan, dan di Timur, tetapi, sebagai suatu peraturan, untuk orang-orang dari kelas non-bangsawan.
Baik tentara salib dan orang Arab memenggal kepala lawan tawanan mereka (yang terakhir, bagaimanapun, juga memotong ujung jari dalam kasus ini). Di Jepang, pemenggalan kepala dilakukan pada saat ritual bunuh diri seppuku dan dilakukan oleh pasangan korban, kaishaku, sebagai tahap akhir eksekusi.
Biasanya eksekusi dilakukan dengan kerumunan besar orang dengan kapak lebar khusus, pedang dua tangan, atau guillotine. Dalam kondisi “lapangan”, kepalanya dipotong dengan pedang atau pedang (yatagan), kapak perang, karena bilahnya yang agak sempit, hampir tidak pernah digunakan.
Korban paling terkenal adalah Thomas More, seorang filsuf dan pengacara Renaisans, yang menerima kematian dengan kata-kata "Tuan-tuan, satu-satunya perbedaan antara saya dan Anda adalah bahwa saya akan mati hari ini, dan Anda - besok!", Komandan Landsknechts, Diez von Schaunburg, yang bangkit dan berlari 30 langkah Dengan kepala terpenggal dan dengan demikian memberikan pengampunan kepada empat prajuritnya, bajak laut Klaus Stertebeker memecahkan rekor ini dengan berlari melewati 11 orang demi pengampunan dan jatuh hanya dari tendangan penjaga.
Hari ini eksekusi ini bertahan di Yaman dan Uni Emirat Arab.
