Penyebab awal dari cuaca dingin yang tajam, gagal panen, wabah penyakit, dan kelaparan yang melanda dunia kuno pada abad ke-6 adalah dua letusan gunung berapi yang dahsyat. Ini adalah kesimpulan yang dicapai oleh ilmuwan Jerman dan Norwegia, penulis artikel di jurnal Climatic Change.
Hampir tidak ada yang diketahui tentang letusan: para pencatat sejarah hanya mencatat "awan misterius" yang meredupkan sinar matahari di Mediterania pada 536-537. Lingkaran pohon pada tahun yang sama menunjukkan penurunan hasil. Baru-baru ini saja para peneliti mengetahui tentang alasan Matahari "redup" - di inti es 536 dan 540 tahun, yang diekstraksi di Greenland dan Antartika, mereka menemukan jejak belerang yang berasal dari gunung berapi.
Ahli iklim mencoba memodelkan dampak letusan 536 dan 540 pada iklim, berdasarkan cerita para penulis sejarah dan data dari inti. Mereka menghitung perkiraan lokasi gunung berapi yang meletus dan penyebaran belerang dan partikel udara lainnya. Menurut para ilmuwan, selama beberapa tahun, suhu rata-rata di belahan bumi utara planet turun dua derajat Celcius. Dekade 536-546 adalah yang terdingin dalam dua ribu tahun terakhir, kata ahli iklim.
Namun, lokasi pasti dari gunung berapi pelakunya masih menjadi misteri. Para ilmuwan sedang mendiskusikan beberapa kandidat yang berlokasi di Amerika Tengah, Amerika Utara, dan Indonesia.
Pada Februari 2016, kolektif internasional PAGES (Past Global Changes) mengaitkan pendinginan global 536-660 dengan sejumlah peristiwa penting - dari wabah Justinian hingga transformasi menyakitkan dari Kekaisaran Romawi Timur.
