Raja pertama Norwegia, Haraldr the Fair-haired (Haraldr Harfagri), turun dalam sejarah sebagai raja yang berhasil menyatukan wilayah yang berbeda di bawah pemerintahannya, serta penguasa yang didirikan di atas tanah yang dikenakan kepadanya pajak universal dan pengumpulan pajak yang digunakan untuk pemeliharaan pasukan reguler. Selain itu, pada masa pemerintahannya toponim "Norwegia" ("Jalan Utara") pertama kali diperkenalkan; dia lebih suka menyebut dirinya "raja Norwegia". Selain keberhasilannya sebagai raja yang berbakat, Harald yang Pertama menjadi terkenal sebagai ayah dari banyak keturunan, dan jumlah anak yang lahir dalam aliansi dengan wanita yang berbeda belum dapat ditentukan dengan tepat. Sejarawan dapat memperoleh informasi dasar tentang kehidupan raja dari saga skald Thorbjørn Hornklovy, seorang kontemporer Harald, yang mungkin berada di istananya. Terima kasih kepada mereka, serta beberapa lainnya,Sumber-sumber yang relatif dapat dipercaya mengetahui bahwa dari semua putranya, Harald the First terutama memilih Eirik, yang dijuluki Kapak Berdarah (Eirik Blodoks), dan dialah yang akan mentransfer kendali negara setelah kematiannya. Putra-putranya yang lain ditempatkan di wilayah terpisah di bawah otoritas raja tertinggi; pajak yang dikumpulkan di tanah ini juga ditransfer ke perbendaharaan kerajaan.
Menurut hikayat Islandia, Eirik adalah seorang pria tinggi dan tampan, dibedakan oleh sifat suka berperang dan karakter yang suram dan tidak ramah. Dia menerima julukan "Bloody Axe" karena temperamennya yang panas dan kekejaman terhadap tidak hanya musuh, tetapi juga terhadap rakyatnya. Pada saat yang sama, Eirik menjadi terkenal sebagai pejuang yang gigih dan tak kenal takut yang secara pribadi mengambil bagian dalam berbagai pertempuran; menurut skalds waktu itu, kualitas-kualitas ini sebagian menebus sifat-sifat lain yang kurang menyenangkan.
Eirik memulai kampanye pertamanya pada tahun 927; tujuan penyerangannya adalah tanah yang disebut Bjarmaland dalam hikayat - mungkin wilayah wilayah Murmansk atau Arkhangelsk saat ini. Setelah kembali dari ekspedisi ini, Eirik bertengkar dengan saudaranya, Bjorn the Sailor, yang berada di bawah kendali salah satu daerah di timur Norwegia. Konflik antar saudara menyebabkan kematian Bjorn, yang dibunuh oleh Eirik the Bloody Axe dengan tangannya sendiri. Perlu dicatat di sini bahwa perselisihan antara banyak keturunan Raja Harald dimulai bahkan sebelum kematiannya pada tahun 933, setelah itu kekuasaan atas Norwegia terkonsentrasi di tangan putra kesayangannya.
Namun, Eirik tidak perlu lama-lama menikmati kekuatan barunya. Musim dingin berikutnya setelah kematian Harald yang Pertama, dua putranya yang lain, Olaf dan Sigred, menolak untuk membayar pajak ke perbendaharaan raja tertinggi. Eirik, setelah mengumpulkan banyak pasukan di bawah panji-panjinya, mengalahkan pasukan persatuan saudara-saudara; keduanya tewas dalam pertempuran itu. Setelah acara ini, nama panggilan lain ditambahkan ke nama raja - "pembunuhan saudara". Harus dikatakan bahwa pertempuran ini, tampaknya, satu-satunya kemenangan militer besar bagi Eirik.
Kapak yang berdarah digulingkan oleh saudaranya Hakon, yang memihak pasukan besar, terdiri dari orang-orang yang, dengan satu atau lain cara, menderita karena kekejaman dan ketidaksabaran Eirik. Dipaksa melarikan diri dari Norwegia, mantan raja pergi ke Kepulauan Orkney, yang pernah ditaklukkan oleh ayahnya, dan dari sana ke Inggris utara. Raja Inggris saat itu, yang pada suatu waktu memelihara hubungan persahabatan dengan Harald, mengundang Eirik untuk menjadi penguasa Kerajaan Northumbria, sebuah negara kecil di utara negara itu. Menerima tawaran yang murah hati ini, Bloody Axe kembali mengumpulkan pasukan yang cukup besar, yang kemudian dia berangkat untuk menaklukkan Irlandia. Namun, di sini juga, keberuntungan tidak menyertai Viking yang tangguh. Karena keunggulan jumlah, raja lokal Olaf berhasil mengalahkan pasukan Eirik, Kapak Berdarah jatuh dalam pertempuran,dan pasukannya terpencar.
Gunnhild, istri Eirik, yang tetap tinggal selama kampanye Irlandia di Northumbria, setelah kematian suaminya, pergi bersama pasukan kecil ke Kepulauan Orkney, di mana dia tinggal bersama anak-anaknya. Dia mendapat julukan "ibu para raja", karena dalam aliansi dengan Bloody Axe, melahirkan delapan putra.
