Ilmuwan di Max Planck Institute (Jerman) menemukan bahwa Kekaisaran Aztec, yang ada pada abad XIV-XVI di Amerika Tengah, dapat dihancurkan oleh epidemi salmonellosis yang disebabkan oleh bakteri yang dibawa oleh orang Eropa. Penyakit ini membunuh 7-17 juta penduduk asli Amerika yang tidak memiliki kekebalan terhadap mikroorganisme. The Daily Mail menulis tentang ini.
Pada tahun 1519, pada saat kedatangan para penjajah yang dipimpin oleh Hernan Cortez, penduduk Aztec adalah 25 juta. Ibukota kekaisaran adalah Tenochtitlan, yang diyakini sebagai kota terbesar di Bumi pada saat itu dengan populasi hingga 500 ribu orang. Seabad setelah penangkapan Tenochtitlan, jumlah suku Aztec turun menjadi satu juta. Salah satu penyebab kematian peradaban kuno adalah epidemi, yang mempengaruhi sebagian besar Meksiko dan Guatemala.
Para peneliti mengambil sampel pulpa gigi dari sepuluh kerangka milik suku Aztec, yang meninggal setelah penaklukan Kekaisaran Aztec oleh para penakluk. Jejak salmonella yang ditemukan, tidak khas dari sisa-sisa orang yang terkubur sebelum kedatangan orang Eropa. Infeksi bakteri ini menyebabkan demam parah, dehidrasi, dan masalah gastrointestinal.
