SpaceX berencana mengirim dua orang dalam perjalanan keliling bulan tahun depan. Kemarin malam, CEO Elon Musk berbicara tentang misi tersebut, yang akan melibatkan dua teknologi perusahaan yang telah lama ditunggu-tunggu: kapsul kru Crew Dragon dan roket Falcon Heavy yang kuat.
Dua astronot yang belum disebutkan namanya akan ditempatkan di kapsul di atas Falcon Heavy. Mereka kemudian akan lepas landas dari Pad 39A, situs bersejarah yang digunakan selama misi Apollo. Landasan peluncuran tetap menjadi satu-satunya peralatan yang telah diuji: seminggu yang lalu, SpaceX menggunakannya untuk meluncurkan kapsul Naga ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Falcon Heavy dan Crew Dragon masih dalam pengembangan. Keduanya akan menjalani tes penerbangan terpisah akhir tahun ini.
Perusahaan luar angkasa swasta telah lama merencanakan penerbangan manusia. Pada 2014, NASA menandatangani kontrak dengan Boeing dan SpaceX untuk mengirim astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. SpaceX mengumumkan kemarin bahwa penerbangan pertama yang melibatkan kapsul Crew Dragon baru akan dilakukan pada kuartal kedua tahun 2018. Ini mengikuti dari peluncuran independen tanpa awak Crew Dragon ke ISS, yang dijadwalkan akhir tahun ini.
Target bulan 2018 ternyata mengejutkan. Enam bulan yang lalu, Musk membuat pengumuman besar bahwa 2018 akan menjadi tahun perusahaannya akan mengirimkan misi pertamanya ke Mars. Akhir pekan lalu, Presiden SpaceX Gwynne Shotwell berdiri di depan Launch Pad 39A (dan Falcon 9 belum diluncurkan di ISS) dan mengatakan kepada sekelompok wartawan bahwa perusahaan tersebut menunda peluncuran pertamanya ke Mars hingga 2020 untuk menangani kapsul awak. Dalam retrospeksi, pernyataan ini bisa dilihat sebagai petunjuk ambisi bulan.
Pernyataan ini sebenarnya merupakan jawaban atas pertanyaan wartawan tentang audit departemen kontrol. Laporan tersebut mengatakan SpaceX hampir setahun terlambat dari jadwal dengan pengembangan kapsul awak, yang dilakukan di bawah kontrak senilai $ 2,6 miliar dengan NASA. Meskipun dirancang untuk orbit rendah Bumi - yang sebagian terlindung dari radiasi kosmik oleh magnetosfer Bumi - Musk mengatakan kapsul tersebut cukup kuat untuk melindungi awak di luar angkasa, dan satu-satunya peningkatan yang perlu dilakukan pada sistem komunikasi.
Penundaan dalam bisnis luar angkasa adalah normal. SpaceX awalnya berencana untuk meluncurkan Falcon Heavy pertama - pada dasarnya roket Falcon 9 dengan dua tahap tambahan pertama yang dipasang untuk daya dorong ekstra - akhir tahun lalu. Tapi peluncuran itu ditunda bahkan sebelum roket Falcon 9 meledak karena kesalahan landasan peluncuran pada 1 September tahun ini. Musk mengatakan Falcon Heavy akan lepas landas akhir musim panas ini. Mengenai kapsul berawak Crew Dragon, Musk mengatakan dia mengharapkan kapsul pertama untuk uji terbang pada akhir tahun ini. "Enam bulan kemudian, kami akan mengirim awak NASA ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan enam bulan lagi akan ada misi ke orbit bulan," katanya.
Di tengah kebingungan pertanyaan dari wartawan, Musk tidak pernah mengungkapkan nama dua astronot bulan masa depan yang "telah memberikan kontribusi yang signifikan untuk misi bulan," katanya. Musk hanya mengatakan bahwa harga yang akan dibayar pasangan ini akan sedikit lebih tinggi daripada harga astronot yang terbang ke ISS. Sebelum meluncur ke luar angkasa dengan jadwal yang ketat, mereka harus lulus tes kesehatan dan kebugaran dan mulai berlatih tahun ini. Misi tersebut akan berlangsung sekitar satu minggu. "Lihatlah permukaan bulan, pergi sedikit lebih jauh ke luar angkasa dan melakukan perjalanan kembali ke Bumi," kata Musk. "Jarak total, saya pikir, akan menjadi 500.000-600.000 kilometer."
Ini sekitar seratus kali lebih sedikit dari sebelum Mars.
Video promosi:
ILYA KHEL
