Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional AS (NASA) sedang mempertimbangkan untuk menyelenggarakan ekspedisi antariksa antarbintang pertama ke sistem Alpha Centauri pada tahun 2069 untuk mencari kehidupan di sana. Hal ini dinyatakan dalam artikel yang diterbitkan dalam edisi terbaru jurnal ilmiah Inggris, New Scientist.
Misi tersebut, menurut idenya, akan diatur waktunya bertepatan dengan peringatan 100 tahun pendaratan berawak di bulan. Namun, kali ini bukan orang yang akan melakukan perjalanan luar angkasa, melainkan wahana kecil. Target mereka adalah salah satu exoplanet terdekat dengan Bumi, yang mengorbit bintang-bintang di sistem Alpha Centauri dan terletak pada jarak sekitar 4,4 tahun cahaya dari planet kita. Untuk sampai di sana dalam waktu yang kurang lebih dapat diterima, pesawat ruang angkasa harus mengembangkan kecepatan setidaknya 10% dari kecepatan cahaya. Jika mereka berhasil, ekspedisi tersebut akan berlangsung selama 44 tahun dan mencapai tujuannya pada tahun 2113.
Namun, para ilmuwan mencatat bahwa belum ada teknologi yang memungkinkan kecepatan seperti itu dikembangkan. "Semuanya sangat kabur," kata salah satu penulis Anthony Freeman dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, dalam wawancara dengan New Scientist. Namun, menurut para peneliti, masih ada banyak waktu hingga 2069 untuk memikirkan detailnya.
Sistem bintang Alpha Centauri adalah rumah bagi planet berpotensi layak huni terdekat ke Bumi - Proxima Centauri b. Namun, ini mungkin bukan yang paling cocok untuk belajar jika orang pernah mencoba pergi ke sana sendiri. Faktanya adalah Proxima b mengorbit di sekitar katai merah Proxima Centauri, yang merupakan bintang variabel berkedip. Selama wabah tersebut, Proxima b dapat terkena radiasi intens yang dapat menghancurkan organisme hidup.
