Pendaratan 12 astronot di bulan tetap menjadi pencapaian terbesar badan dirgantara Amerika, NASA. Selama pendaratan ini, para astronot mengumpulkan sampel tanah bulan, melakukan video dan foto-foto satelit, melakukan eksperimen di permukaannya, memasang bendera, dan kemudian kembali ke rumah. Tetapi pada akhirnya, tidak satu pun dari misi program Apollo yang dilakukan selama beberapa minggu yang panjang tidak mengarah pada fakta bahwa umat manusia dapat secara permanen mendapatkan pijakan di satelit Bumi. Dan sekarang, lebih dari 45 tahun setelah pendaratan berawak terakhir di permukaan bulan - sebagai bagian dari misi Apollo 17 pada Desember 1972 - Amerika akhirnya punya cukup alasan untuk kembali ke bola abu-abu ini, mirip dengan keju Swiss. …
Ilmuwan dan pengusaha dari seluruh dunia percaya bahwa pangkalan yang dapat dihuni di Bulan bisa menjadi batu loncatan yang ideal untuk misi luar angkasa ke luar angkasa. Itu dapat digunakan sebagai stasiun pengisian bahan bakar ruang angkasa, teleskop luar angkasa yang luar biasa dapat dibangun di sana, dan pangkalan dapat digunakan sebagai platform untuk mempersiapkan umat manusia untuk penjajahan Mars. Pekerjaan yang dilakukan di pangkalan bulan akan membantu memecahkan banyak misteri ilmiah yang berkaitan dengan sifat bumi dan satelitnya. Pada akhirnya, suatu hari nanti Bulan dapat berubah menjadi pusat ekonomi yang terpisah, kemungkinan terkait dengan bidang pariwisata luar angkasa yang sama.
“Sebuah stasiun penelitian permanen di bulan akan menjadi langkah logis berikutnya dalam menaklukkan tata surya. Dan kami hampir siap melakukannya tanpa membunuh siapa pun,”mantan astronot NASA Chris Hadfield berbagi dengan Business Insider.
"Lalu, bagaimanapun, kita harus memikirkan dan mengembangkan banyak hal lain sebelum kita bisa melangkah lebih jauh."
Sebagian besar astronot dan ahli astronautika, tulis surat kabar itu, setuju bahwa kesulitan terbesar yang membuat umat manusia tidak terus menjelajahi bulan selama lebih dari empat dekade ternyata sangat lumrah.
Untuk terbang ke bulan sangat mahal
Alasan utama yang menghalangi program luar angkasa apa pun, terutama ketika datang ke misi berawak, selalu terkait dengan masalah biaya. Dalam anggaran yang ditandatangani pada Maret 2017 oleh Presiden AS Donald Trump, badan kedirgantaraan NASA mengalokasikan sekitar $ 19,5 miliar dengan prospek peningkatan dana menjadi $ 19,9 miliar pada 2019. Dalam kedua kasus, jumlah ini ternyata jauh lebih sedikit daripada yang dialokasikan oleh lembaga tersebut di masa lalu.
Video promosi:
Bagi kebanyakan orang, jumlah ini mungkin tampak sangat besar. Tetapi ada baiknya melihat tugas ambisius apa yang ditetapkan badan antariksa Amerika untuk dirinya sendiri - teleskop luar angkasa James Webb, pengembangan kendaraan peluncuran Sistem Peluncuran Luar Angkasa baru, misi untuk menjelajahi Matahari, Jupiter, Mars, sabuk asteroid, sabuk Kuiper, dan tepinya. Tata surya - dan jumlah ini mulai terlihat konyol. Apalagi dengan latar belakang anggaran militer AS yang rata-rata dialokasikan sekitar $ 600 miliar pertahun. Salah satu proyek di bawah anggaran ini, misalnya, adalah modernisasi persenjataan nuklir Amerika. Menurut para ahli, setidaknya $ 1,7 triliun akan dihabiskan untuk implementasinya dalam 30 tahun.
“NASA menerima uang paling banyak pada tahun 1965. Kemudian badan tersebut menyumbang 4 persen dari anggaran federal. Selama 40 tahun terakhir, negara telah mengalokasikan kurang dari 1 persen anggaran untuk industri luar angkasa, sedangkan 15 tahun terakhir angkanya 0,4 persen,”kata Walter Cunningham, astronot Apollo 7 pada 2015.
Daftar tugas yang termasuk dalam anggaran yang diadopsi oleh Trump termasuk program reinkarnasi untuk mengembalikan manusia ke bulan, serta misi orbit Mars berawak. Tetapi mengingat biaya yang diproyeksikan terus membengkak dari pelaksanaannya, dan penundaan konstan NASA dalam pengembangan kendaraan peluncuran SLS, uang yang dialokasikan mungkin tidak cukup untuk tugas-tugas ini. Bahkan jika Amerika Serikat menarik dukungan keuangannya untuk proyek Stasiun Luar Angkasa Internasional lebih awal dari yang direncanakan.
Sebuah laporan NASA tahun 2005 menunjukkan perkiraan biaya untuk mengembalikan manusia ke bulan. Untuk melakukan ini, selama 13 tahun, Amerika Serikat harus mengeluarkan sekitar 104 miliar dolar (133 miliar saat ini, dengan memperhitungkan inflasi). Program Apollo yang sama telah merugikan pembayar pajak Amerika sekitar $ 120 miliar menurut standar sekarang.
“Misi luar angkasa berawak adalah usaha yang paling mahal. Mereka sangat sulit untuk diterapkan, sehingga sangat sulit untuk mendapatkan dukungan politik untuk mereka. Dan tanpa dukungan penuh percaya diri dari pemerintah, mereka hanya akan menjadi obrolan kosong,”kata Cunningham.
"Anggaran NASA terlalu kecil bagi kami untuk mulai secara serius mendiskusikan semua hal yang disinggung hari ini," - menyimpulkan kemudian Cunningham.
Perubahan kekuasaan
Trump telah menetapkan tujuan untuk mengembalikan orang Amerika ke "ruang dekat bulan" pada tahun 2023. Artinya, kira-kira pada akhir masa kepresidenannya, jika, tentu saja, dia terpilih kembali untuk masa jabatan kedua. Ini membawa kita ke masalah besar kedua - kemungkinan "sabotase politik".
“Apakah Anda benar-benar mempercayai semua yang dijanjikan presiden akan capai pada akhir masa jabatan keduanya, padahal yang pertama belum berlalu? Itu hanya obrolan,”Hadfield berkomentar kepada Business Insider.
Proses pengembangan, pembangunan, dan pengujian pesawat ruang angkasa yang mampu mengangkut orang ke planet lain dalam waktu dapat dengan mudah melampaui dua istilah presiden. Namun, masih ada beberapa tingkat prediktabilitas di sini: faktor penting adalah kemauan pemerintah baru untuk mengikuti prioritas yang ditetapkan oleh pemimpin negara sebelumnya.
“Saya ingin presiden berikutnya mendukung anggaran yang memungkinkan kami melaksanakan misi luar angkasa yang kami minta dukungannya. Apapun misi ini, tulis astronot Scott Kelly, menjawab pertanyaan dari pengguna Reddit pada 2016 sebelum Trump menjabat sebagai presiden AS yang baru.
Ternyata kemudian, baik presiden baru maupun Kongres AS mulai mematuhi rencana dan tugas yang ditetapkan oleh para pemimpin sebelumnya. Namun, ini bukan kali pertama bagi Amerika Serikat.
Misalnya, pada tahun 2004, pemerintahan Bush menantang NASA untuk mengembangkan program baru yang akan menggantikan program Pesawat Ulang-alik yang sudah tua. Selain itu, agensi tersebut ditugasi mencari cara untuk kembali ke bulan. Beginilah program Constellation muncul, dalam kerangka yang direncanakan untuk mendaratkan astronot di bulan menggunakan kendaraan peluncur kelas berat Ares yang baru, serta pesawat ruang angkasa Orion.
Dalam lima tahun, NASA menghabiskan $ 59 miliar untuk pengembangan, pembuatan, dan pengujian peralatan untuk program tersebut. Setelah Barack Obama mengambil alih kursi kepresidenan, pemerintahan baru yang menyertainya menyiapkan laporan yang mengklaim bahwa badan antariksa AS tidak dapat menilai dengan benar biaya program Constellation. Akibatnya, Obama menutup program tersebut dan menandatangani program baru yang bertujuan mengembangkan sistem peluncuran luar angkasa (SLS) baru.
Setelah berkuasa, Trump tidak meninggalkan program SLS, tetapi dia mengubah prioritas utamanya. Alih-alih mendarat di asteroid yang diusulkan oleh Obama dan pemerintahannya, Trump ingin mengembalikan manusia ke bulan, serta terlibat dalam misi terkait eksplorasi Mars.
Perubahan arah pribadi untuk NASA ini memiliki konsekuensinya. AS kehilangan sekitar $ 20 miliar karena hal ini, serta bertahun-tahun waktu yang terbuang dan terbuang percuma.
“Saya sangat kecewa dengan upaya lambat untuk melakukan sesuatu yang lain. Saya tidak punya harapan untuk masa depan. Saya hanya akan melihat apa yang terjadi selanjutnya, komentar astronot Apollo 8 Amerika James Arthur Lovell kepada Business Insider pada tahun 2017.
Buzz Aldrin (orang kedua yang menginjakkan kaki di permukaan bulan) pada tahun 2015 mengungkapkan harapan bahwa keputusan untuk kembali ke bulan akan dibuat di Capitol Hill.
“Kepemimpinan dan konsistensi Amerika dalam hal-hal yang tidak dapat diinspirasi oleh negara lain. Kami menunjukkan ini 45 tahun yang lalu. Saya tidak percaya kita akan berhenti di situ, kata Aldrin dalam pidato yang telah disiapkan.
Kekuatan pendorong sebenarnya di balik dorongan pemerintah untuk kembali ke bulan adalah keinginan rakyat Amerika, yang memilih pemerintah ini dan membantu membentuk prioritas kebijakan. Namun, sehubungan dengan studi bulan, catat publikasi Business Insider, minat publik terhadap topik ini selalu, jika tidak acuh tak acuh, maka tidak sekuat kelihatannya.
Bahkan pada puncak program Apollo, setelah Neil Armstrong dan Buzz Aldrin menginjakkan kaki di permukaan bulan, hanya 53 persen orang Amerika yang percaya bahwa program itu sepadan dengan uang yang dihabiskan untuk itu. Dalam kebanyakan kasus lain, minat terhadap program Apollo di antara penduduk Amerika selalu jauh di bawah 50 persen.
Saat ini, 55 persen orang Amerika percaya bahwa NASA harus menjadikan kembali ke bulan sebagai prioritas, tetapi hanya seperempat dari orang-orang ini yang percaya bahwa ini harus menjadi tugas terpenting bagi badan antariksa AS (menurut jajak pendapat bulan Juni). Pada saat yang sama, 44 persen populasi percaya bahwa mengirim astronot ke bulan pada umumnya adalah tugas yang tidak berguna dan tidak boleh dilakukan.
Dukungan untuk program misi berawak ke Mars ternyata lebih tinggi, dengan 63 persen populasi percaya bahwa NASA harus memprioritaskan tujuan ini. Pada saat yang sama, 91 persen orang menganggap penting untuk melanjutkan dan memperluas program untuk mengamati dan mengusir ancaman luar angkasa (asteroid, meteorit, dll.).
Kompleksitas di luar politik
Kontroversi politik atas misi luar angkasa NASA dan anggaran badan tersebut bukan satu-satunya alasan mengapa manusia masih belum kembali ke bulan. Satelit kami benar-benar jebakan maut berumur 4,5 miliar tahun. Itu tidak bisa diremehkan. Dia tidak akan memaafkan kelemahan apapun. Dia hanya akan membunuh siapa saja yang berani mendekatinya tanpa persiapan.
Permukaannya tertutup kawah dan batu setajam silet sehingga sulit untuk mendarat. Sebelum pendaratan bersejarah di satelit, pemerintah AS menghabiskan miliaran dolar untuk mengembangkan, meluncurkan, dan mengirimkan pesawat ruang angkasa ke Bulan sehingga mereka dapat membuat peta permukaan yang berkualitas tinggi dan membantu perencana misi luar angkasa menemukan lokasi pendaratan teraman untuk Apollo 11.
Kekhawatiran juga muncul (dan terus menyebabkan) fakta bahwa berjuta dampak meteorit mengubah permukaan Bulan menjadi zat yang sangat berbahaya - regolith (atau debu bulan).
“Bulan ditutupi dengan lapisan debu seperti bedak yang sangat tipis beberapa inci di beberapa daerah. Debu ini sangat abrasif dan bermuatan elektrostatis melalui interaksinya dengan angin matahari. Akibatnya, ia menempel pada segala sesuatu yang bersentuhan dengannya, memakai jas, pesawat ruang angkasa, dan elektronik,”tulis Madhu Tangavelu, insinyur penerbangan di University of Southern California, pada 2014.
Astronot Amerika Peggy Whitson, yang menghabiskan total 665 hari di orbit rendah Bumi, baru-baru ini melaporkan bahwa misi Apollo menghadapi masalah besar dengan debu ini.
“Jika kami ingin menjalankan misi jangka panjang dan terlebih lagi membangun perumahan permanen di sana, maka kami perlu mengatasi masalah ini,” kata Whitson.
Sinar matahari adalah masalah lain. Permukaan bulan bisa berubah menjadi permukaan yang panas selama 14,75 hari akibat sinar matahari langsung yang jatuh di atasnya. Bulan tidak memiliki atmosfer pelindung. Selama 14,75 hari ke depan, permukaan ini berada dalam kegelapan total, yang menjadikannya salah satu tempat terdingin di Semesta.
Dalam situasi ini, reaktor nuklir Kilopower yang sangat kompak, yang dikembangkan oleh NASA, akan berguna. Ini akan dapat menyediakan astronot dengan pasokan listrik yang diperlukan untuk malam yang panjang yang berlangsung berminggu-minggu, dan juga akan sangat berguna dalam pengembangan planet lain, misalnya Mars.
“Tidak ada tempat yang lebih parah dan tidak bisa memaafkan kesalahan selain Bulan. Tetapi karena ini adalah benda langit terdekat dengan Bumi, kami tidak memiliki tempat yang lebih baik untuk mempelajari kehidupan di luarnya,”tulis Tangavelu.
NASA telah mengembangkan pakaian dan penjelajah ruang angkasa dan pelindung debu dan matahari, tetapi sejauh mana badan tersebut telah berkembang dalam perkembangan ini tidak diketahui. Mereka adalah bagian dari program "Konstelasi", yang kita ingat pernah ditutup beberapa tahun lalu.
Generasi peminat miliarder dapat menyelesaikan semua masalah ini
“Kami memiliki seluruh generasi miliarder pemberani. Semua inovasi yang telah dilihat industri kita selama 10 tahun terakhir tidak akan mungkin terjadi jika kita hanya memiliki NASA, Boeing, dan Lockheed. Mengapa? Karena tidak akan ada motivasi untuk mengurangi biaya pengembangan dan penggunaan teknologi tertentu, - kata pada konferensi pers tahun ini, astronot NASA Jeffrey Hoffman.
Hoffman, tentu saja, merujuk pada pekerjaan yang dilakukan oleh Elon Musk dan perusahaan SpaceX-nya, serta Jeff Bezos dan Blue Origin miliknya.
“Tanpa ragu, jika kita akan bergerak lebih jauh, terutama ketika harus bergerak di luar bulan, maka kita akan membutuhkan pesawat luar angkasa dan roket baru. Dari segi kemampuan, kita sekarang agak mendekati era pra-otomotif,”kata Hoffman.
Banyak astronot ingin mengunjungi bulan. Dan itu hanya bermain ke tangan orang-orang seperti Jeff Bezos, yang baru-baru ini mulai aktif mengiklankan di Washington rencananya untuk membangun pangkalan bulan pertama dengan bantuan roket Blue Origin miliknya, New Glenn. Pada bulan April tahun ini, dia mengumumkan bahwa perusahaannya "akan membawa semua industri berat ke luar Bumi, hanya menyisakan sedikit saja".
Musk juga telah lama berbicara tentang bagaimana Big Falcon Rocket (BFR) SpaceX akan membuat penerbangan ke bulan secara teratur dan terjangkau bagi banyak orang. Dan menurut "banyak" yang sama, SpaceX akan dapat mencapai bulan bahkan sebelum NASA dan Blue Origin.
“Impian saya adalah suatu saat Bulan akan menjadi bagian dari lingkungan ekonomi Bumi, seperti geostasioner dan orbit Bumi yang rendah sekarang,” kata Hoffman.
“Ruang orbit geostasioner adalah bagian dari perekonomian kita sehari-hari. Suatu hari nanti, saya pikir bulan juga akan menjadi bagian yang sama. Dan untuk ini ada baiknya bekerja dan berusaha."
Astronot lain juga yakin bahwa umat manusia akan kembali ke bulan dan memulai penjelajahan Mars. Itu hanya masalah waktu.
“Saya pikir pada akhirnya manusia akan kembali ke bulan dan kemudian mulai menaklukkan Mars. Kemungkinan besar, ini tidak akan terjadi dalam hidup saya. Tapi saya berharap upaya ini berhasil,”kata Arthur Lovell.
Nikolay Khizhnyak
