Menurut sebuah studi baru oleh sekelompok ilmuwan dari Universitas Michigan (AS), selama penerbangan luar angkasa, otak manusia berubah bentuk. Tim ilmuwan sampai pada kesimpulan ini setelah melakukan analisis komparatif terhadap hasil pencitraan resonansi magnetik dari 12 astronot yang menghabiskan beberapa minggu di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional, serta 14 astronot yang tinggal di ISS selama enam bulan.
Dalam kedua kasus tersebut, para ilmuwan mencatat peningkatan dan penurunan volume materi abu-abu di berbagai bagian otak astronot. Selain itu, perubahan yang lebih signifikan diamati pada orang yang menghabiskan lebih banyak waktu di orbit. Berdasarkan data tersebut, dapat disimpulkan bahwa semakin lama seseorang berada di luar angkasa maka semakin besar volume gerak materi abu-abu.
“Kami menemukan pengurangan besar dalam materi abu-abu di beberapa bagian otak. Ini mungkin karena kekhasan redistribusi cairan serebrospinal pada seseorang di luar angkasa. Karena jelas ada kekurangan gravitasi di orbit, fluida didistribusikan secara tidak merata ke seluruh tubuh. Akibatnya, di luar angkasa, manusia kerap mengalami apa yang disebut sindrom wajah bengkak. Secara umum, menghabiskan waktu lama di luar angkasa dapat menggantikan otak atau mengubah persentase materi abu-abu di bagian tertentu otak,”kata ketua peneliti Rachel Seidler.
Sebagai bagian dari penelitian, tim ilmuwan mencatat peningkatan volume materi abu-abu di wilayah otak yang bertanggung jawab untuk mengontrol pergerakan tungkai bawah dan sensitivitasnya. Menurut para peneliti, ini mungkin hasil dari otak yang mencoba memahami dan beradaptasi dengan gerakan manusia dalam gayaberat mikro. Para ilmuwan percaya bahwa bahkan dalam kasus waktu yang dihabiskan di orbit relatif kecil, perubahan ini menjadi sangat terlihat, karena otak terus-menerus mencoba beradaptasi dengan kondisi di ISS sepanjang hari.
Sayangnya, para ahli belum secara tepat menentukan sifat dari perubahan ini. Tetapi jika penelitian di masa depan berhasil melakukan ini, maka informasi baru dapat sangat berguna dalam mempelajari penyakit seperti hidrosefalus. Para peneliti mengatakan ini adalah studi pertama yang menunjukkan perubahan nyata dalam struktur otak selama perjalanan luar angkasa. Namun, ini hanya salah satu masalah yang harus dihadapi orang yang berencana menghabiskan waktu lama di luar angkasa. Dan menyelesaikannya, seperti banyak hal lainnya, sangatlah penting bahkan sebelum kita menjelajahi dunia lain.
NIKOLAY KHIZHNYAK
