Lusinan ahli genetika terkemuka di dunia tahu tentang sifat dari eksperimen skandal He Jiankui, tetapi lebih suka diam tentang itu, tidak percaya bahwa dia benar-benar akan menciptakan anak-anak hasil rekayasa genetika pertama. Ahli biologi molekuler Natalie Kofler dari Universitas Yale menulis tentang hal ini dalam sebuah kolom di jurnal Nature.
Pada akhir November, ahli biologi molekuler China He Jiankui mengungkapkan bahwa dia mampu melakukan "operasi" pertama untuk mengedit DNA dari embrio manusia dan mendapatkan anak "transgenik" pertama, yang kebal terhadap aksi virus imunodefisiensi.
Pengungkapan ini menyebabkan badai protes di kalangan politisi, ilmuwan, dan filsuf, dan aktivitas Jiankui sendiri, seperti yang dilaporkan pers Tiongkok pada saat itu, menarik minat lembaga penegak hukum Tiongkok dan komisi etika universitas.
Ketertarikan pada penelitiannya dipicu setelah ahli genetika menghilang secara misterius pada awal Desember, dan mulai menanggapi pertanyaan hanya pada awal Januari, ketika rumor muncul bahwa ia dapat dijatuhi hukuman mati.
Setelah itu, beberapa detail menarik terungkap yang secara signifikan memperluas lingkaran kaki tangan Jiankui. Pertama, ternyata ahli biologi molekuler Amerika yang terkenal Michael Diem, seorang guru genetika Cina dan, mungkin, salah satu pemimpin proyek, terlibat dalam percobaan ini. Kedua, media menyarankan agar artikel yang mendeskripsikan hasil eksperimen ini dipindahkan ke jurnal ilmiah terkemuka dunia, yang kantor editorialnya menolak mempublikasikan hasil eksperimen skandal tersebut. Hal ini membuat publik dan cendekiawan memikirkan kembali siapa yang mungkin tahu tentang ambisi Jiankui dan siapa yang terlibat dalam implementasinya. Misalnya, peraih Nobel Craig Mello, salah satu penemu mekanisme "penekanan" gen yang menggunakan molekul RNA pendek, mengetahui tentang kelahiran anak enam bulan sebelum Jiankuya memutuskan untuk memberi tahu dunia tentang hal itu. Dia memberi selamat kepada ahli genetika China, tetapi memintanya untuk tidak menulis kepadanya tentang hal itu lagi, tanpa memberi tahu siapa pun tentang pelanggaran serius terhadap etika ilmiah. Kemudian, tuduhan serupa muncul terhadap beberapa ahli genetika dari Stanford, dengan siapa Jiankui secara pribadi mengenal dan di mana dia menjalani praktek selama studinya. Para ilmuwan sendiri menolak mengomentari masalah ini, dan universitas mulai menyelidiki aktivitas mereka. Mengapa mereka semua diam? Alasannya, menurut Kofler, adalah karena Mello tidak percaya pada keseriusan pernyataan temannya yang orang China dan berasumsi bahwa "semua diskusi bersifat teoritis dan umum." Ilmuwan lain, katanya, tutup mulut karena alasan yang sama. Skandal seputar "anak-anak GMO" tidak berakhir di situ. Portal ilmu kedokteran STAT News mengumumkan awal pekan ini bahwabahwa dalam kepemilikannya terdapat dokumen yang menegaskan bahwa Jiankui tidak melakukan percobaan ini secara ilegal, tetapi atas nama pemerintah China dan dengan uang publik.
Tuduhan ini bertentangan dengan pernyataan baru-baru ini oleh otoritas provinsi Guangdong dan otoritas China.
Mereka sampai pada kesimpulan bahwa ahli genetika yang dipermalukan secara sewenang-wenang dan diam-diam menyelenggarakan studi ini, pada kenyataannya, telah mengambil alih uang dan sumber daya materi universitas untuk pelaksanaannya. Beberapa ahli bioetika percaya bahwa pihak berwenang China berencana menggunakan Jiankui sebagai "kambing hitam" untuk menghilangkan semua kecurigaan tentang keterlibatan.
