Ahli biologi telah menemukan di salah satu danau garam di Spanyol sebuah ganggang yang sangat tidak biasa yang dapat hidup di "air garam" tebal aliran Mars dan cadangan kelembaban bawah tanah. Mereka membicarakan tentang penemuan ini pada konferensi European Planetary Society yang berlangsung minggu ini di Berlin.
“Kemampuan mikroba ekstremofil ini untuk bertahan hidup di Bumi dalam kondisi yang sama yang sekarang berlaku di Mars menunjukkan bahwa mereka dapat berkembang di planet merah. Hal ini, pada gilirannya, menunjukkan perlunya perlindungan tambahan Mars dari "tamu" dari Bumi, dan memungkinkan kita untuk memikirkan Mars dengan bantuan ganggang semacam itu, "kata Felipe Gomez dari Pusat Astrobiologi Spanyol di Madrid.
Selama beberapa tahun, Gomez dan rekan-rekannya telah mempelajari sudut paling "asing" di Bumi, seperti Cekungan Danakil di Ethiopia, dengan harapan menemukan mikroba dan makhluk hidup multiseluler di sana yang dapat hidup dan berkembang di Mars, serta di lautan Eropa dan Enceladus.
Gomez dan rekannya Rebecca Thombre dari Sekolah Tinggi Sains, Seni, dan Bisnis di Pune, India, membuat penemuan yang sangat menarik dengan mempelajari flora dan fauna Lake Tyres, yang terletak di dataran La Mancha di Spanyol tengah.
Reservoir ini, sebagaimana dicatat oleh para ilmuwan, terbagi menjadi beberapa bagian yang tidak dapat berkomunikasi dengan baik, beberapa di antaranya dipenuhi dengan garam dan senyawa sulfur dalam jumlah besar. Kondisi eksotis ini menarik banyak mikroba ekstremofil, yang koloninya menodai perairan Ban dengan warna kuning kemerahan yang eksotis.
Mempelajari spesies dan keragaman genetik mereka, Tombre dan Gomez menemukan spesies tumbuhan pertama yang mampu hidup di Mars dan menahan konsentrasi garam yang sangat tinggi di dalam air. Alga baru tersebut diberi nama Dunaliella salina EP-1.
“Subspesies dunalliel ini adalah salah satu ekstremofil yang paling toleran terhadap garam di Bumi. Biasanya, mikroba tidak dapat hidup di badan air garam karena air mulai "keluar" dari selnya. Penghuni danau ini melewati masalah ini dengan memproduksi gliserol dan molekul lain yang membuat analogi konsentrasi garam yang tinggi di dalam sel, yang mengganggu keluarnya kelembapan,”jelas Tombre.
Selain dunalliels, para ilmuwan telah menemukan di perairan Tyrese potensi "penjajah" lain Mars - mikroba Halomonas gomseomensis, juga mampu membawa garam dalam konsentrasi tinggi. Baik satu dan penghuni danau lainnya, seperti dicatat oleh Gomez dan Tombre, dapat digunakan tidak hanya untuk terraforming Mars, tetapi juga sebagai komponen dari berbagai instalasi bioteknologi di Bumi.
Video promosi:
