Para ilmuwan sedang mempelajari semua informasi yang telah dikumpulkan tentang Covid-19. Apa sebenarnya yang mereka temukan, dan apakah pengetahuan ini cukup untuk menghentikan pandemi? Sepertinya tidak. Virus ini bahkan membunuh anak muda. Mengapa ini terjadi, mereka tidak tahu. Oleh karena itu, eksperimen terhadap relawan muda berisiko tinggi untuk mempercepat pembuatan vaksin.
Virus korona telah lama menimbulkan banyak masalah bagi umat manusia. Beberapa di antaranya menyebabkan flu biasa, tetapi baru-baru ini muncul dua jenis fatal: sindrom pernapasan akut parah (SARS) dan sindrom pernapasan Timur Tengah (MERS).
Tetapi di tengah pandemi Covid-19 dan kekacauan di seluruh dunia, dampaknya telah memudar. Hanya dalam beberapa bulan, virus korona baru telah mengkarantina puluhan negara dan merenggut lebih dari 100.000 nyawa. Dan penyakitnya terus menyebar.
Ini adalah pencapaian luar biasa untuk bola runcing materi genetik dengan diameter 80 miliar meter, dilapisi bahan kimia lemak yang disebut lipid. Umat manusia dipermalukan oleh musuh yang sangat sederhana.
Di sisi lain, pengetahuan kita tentang Sars-CoV-2 - virus penyebab Covid-19 - juga beredar dengan caranya sendiri. Lima bulan lalu, organisme ini tidak dikenal sains. Sekarang ini adalah subjek studi dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Vaksin sedang dikembangkan, uji coba obat antivirus telah dimulai, dan uji diagnostik baru sedang bermunculan.
Jadi pertanyaannya jelas: apa yang telah kita pelajari selama lima bulan terakhir, dan bagaimana pengetahuan ini akan membantu mengakhiri pandemi ini?
Dari mana virus itu berasal dan bagaimana pertama kali ditularkan ke manusia?
Video promosi:
Para peneliti hampir yakin bahwa virus Sars-CoV-2 berasal dari kelelawar, yang memiliki respons imun yang kuat terhadap virus. Oleh karena itu, virus berkembang biak lebih cepat untuk melewati itu. Kita dapat mengatakan bahwa kelelawar adalah semacam reservoir virus yang berkembang biak dengan cepat dan mudah menular. Ketika virus ditularkan dari kelelawar ke mamalia lain yang sistem kekebalannya lebih lambat, mereka berkembang biak dengan cepat. Sebagian besar bukti menunjukkan bahwa Sars-CoV-2 ditularkan ke manusia melalui "perantara" seperti kadal trenggiling.
“Kemungkinan besar, virus berpindah dari kelelawar ke hewan lain di dekat seseorang. Mungkin itu terjadi di pasar, kata Profesor Edward Holmes, ahli virus di University of Sydney. - Dan oleh karena itu, jika hewan ini adalah pembawa virus dari kelelawar, maka kemungkinan besar virus tersebut akan menular ke orang yang menanganinya. Kemudian orang ini pulang dan menginfeksi keluarganya, dan beginilah wabah terjadi.
Bagaimana virus menyebar dan bagaimana pengaruhnya terhadap manusia?
Partikel yang terinfeksi virus masuk ke tubuh dan bersentuhan dengan sel-sel yang melapisi tenggorokan dan laring. Mereka memiliki sejumlah besar reseptor di permukaannya - yang dikenal sebagai Ace-2. (Reseptor sel memainkan peran kunci dalam mentransfer bahan kimia ke dalam sel dan memicu sinyal di antara mereka.) "Virus ini memiliki protein permukaan yang memblokir reseptor ini dan menyuntikkan RNA-nya ke dalam sel," kata profesor virologi Jonathan Ball dari University of Nottingham.
Begitu masuk, RNA dimasukkan ke dalam mekanisme replikasi seluler dan menghasilkan banyak salinan virus. Mereka keluar dari sel dan infeksi menyebar. Sebagai tanggapan, sistem kekebalan menghasilkan antibodi, yang dalam banyak kasus menghentikan perkembangannya.
“Infeksi Covid-19 biasanya ringan, dan ini, bisa dikatakan, rahasia keberhasilan virus,” tambah Ball. "Banyak yang bahkan tidak menyadari bahwa mereka sakit dan terus bekerja dan ke supermarket, menulari orang lain."
Tidak seperti Covid-19, SARS (yang juga disebabkan oleh virus corona) jauh lebih akut dan membunuh satu dari sepuluh. Dalam kebanyakan kasus, orang sakit segera dirawat di rumah sakit, dan ini membantu menghentikan infeksi lebih lanjut - rantai penularan terputus. Covid-19 lebih ringan dan sering terjadi tanpa rawat inap.
Mengapa virus Corona fatal dalam beberapa kasus?
Namun, virus terkadang menyebabkan komplikasi yang serius. Ini terjadi jika ia bergerak ke saluran udara dan menginfeksi paru-paru, di mana ada lebih banyak sel dengan reseptor Ace-2. Banyak dari sel-sel ini dihancurkan dan paru-paru dipenuhi dengan sisa-sisa sel mati. Dalam kasus ini, pasien memerlukan perawatan dalam perawatan intensif.
Lebih buruk lagi, dalam beberapa kasus, sistem kekebalan tubuh kelebihan beban - sel kekebalan bergegas ke paru-paru untuk menyerang virus, dan terjadi peradangan. Proses ini terkadang tidak terkendali, semakin banyak sel kekebalan yang masuk, dan peradangan meningkat. Fenomena ini disebut badai sitokin. (Dalam bahasa Yunani, "cyto" adalah sel, dan "sinema" adalah gerakan). Dalam beberapa kasus, ini berakibat fatal.
Mengapa badai sitokin hanya terjadi pada pasien individu, dan tidak pada sebagian besar, masih belum diketahui. Menurut satu versi, beberapa reseptor Ace-2 lebih rentan terhadap serangan virus korona daripada yang lain.
Apakah kekebalan muncul pada mereka yang sakit?
Mengamati pasien yang sembuh, dokter yang merawat menemukan dalam darah mereka tingkat antibodi penetral yang cukup tinggi. Antibodi ini diproduksi oleh sistem kekebalan dan melapisi virus yang menyerang di lokasi tertentu untuk mencegahnya memasuki sel.
“Jelas bahwa tanggapan kekebalan terhadap Covid-19 meningkat pada mereka yang terkena,” jelas ahli virologi Mike Skinner dari Imperial College London. "Dan antibodi yang dihasilkan oleh tanggapan kekebalan akan memberikan perlindungan terhadap infeksi di masa depan - tetapi perlu dicatat bahwa ini tidak mungkin menjadi perlindungan seumur hidup."
Kebanyakan ahli virologi setuju bahwa kekebalan terhadap Covid-19 hanya akan bertahan satu atau dua tahun. "Ini cocok dengan virus korona lain yang menginfeksi manusia," kata Skinner. - Ini berarti bahwa meskipun mayoritas pada akhirnya terinfeksi, virus masih dapat menjadi endemik, yaitu, akan ada puncak infeksi musiman. Dan kemudian situasi terkait Covid-19 akan stabil."
Singkatnya, virus akan tinggal bersama kita untuk sementara waktu. Tapi apa yang akan terjadi dengan penyakitnya? Beberapa peneliti menyarankan bahwa itu akan menjadi kurang mematikan. Yang lain percaya bahwa ia dapat bermutasi dan sebaliknya, sifat mematikannya akan meningkat. Skinner ragu-ragu. “Mari kita lihat pandemi dari sudut pandang virus,” katanya. “Ini menyebar dengan cepat ke seluruh dunia. Dia baik-baik saja. Tidak ada gunanya bermutasi."
Hanya vaksin yang efektif yang akan menyelamatkan kita dari virus korona untuk selamanya, kata Skinner.
Kapan vaksin akan muncul?
Pada hari Jumat, majalah Nature melaporkan bahwa 78 proyek vaksin telah diluncurkan di seluruh dunia, dengan 37 lagi dalam pengembangan. Di antara proyek yang sedang berjalan adalah program vaksinasi Universitas Oxford, yang sekarang berada dalam tahap uji coba pertama. Dua lagi sedang dikembangkan oleh perusahaan bioteknologi Amerika, dan tiga lagi oleh ilmuwan Cina. Pengembang vaksin lain mengatakan mereka berencana untuk memulai uji coba pada manusia akhir tahun ini.
Respon yang cepat ini memberikan harapan bahwa vaksin untuk melawan Covid-19 dapat dikembangkan dalam waktu yang sangat singkat. Namun, vaksin membutuhkan studi keamanan dan kemanjuran skala besar. Ribuan orang akan menerima vaksin dan lainnya akan menerima plasebo. Ini akan membantu menentukan apakah vaksin telah membantu mencegah infeksi alami. Ini proses yang panjang.
Beberapa ilmuwan telah mengusulkan cara untuk mempercepatnya - dengan sengaja memaparkan sukarelawan ke virus untuk menentukan efektivitas vaksin. "Pendekatan ini bukannya tanpa risiko, tetapi berpotensi membantu mempercepat pengujian vaksin yang menjanjikan selama berbulan-bulan," kata Nir Eyal, profesor bioetika di Universitas Rutgers.
Relawan sedang mencari relawan muda dan sehat, ia menekankan: "Kesehatan mereka akan diawasi secara ketat, dan mereka akan memiliki akses ke perawatan intensif dan semua obat yang diperlukan." Buah dari upaya ini bisa menjadi vaksin yang akan menyelamatkan jutaan nyawa - karena akan muncul jauh lebih cepat daripada yang lolos ketiga tahap uji coba standar.
Tapi sengaja menginfeksi orang - misalnya, relawan yang sama yang akan menerima vaksin plasebo - kontroversial. “Anda harus memikirkan dengan hati-hati tentang segala hal,” kata profesor Universitas Bristol, Adam Finn. - Kaum muda mungkin menjadi sukarelawan, tetapi virus ini terkadang membunuh bahkan kaum muda. Mengapa ini terjadi, kami belum menemukan jawabannya. Namun, pengujian tahap ketiga masih jauh, jadi kami punya waktu untuk memikirkannya dengan cermat."
Robin McKie
