Tyler Marinson menghasilkan kekayaan yang signifikan bahkan sebelum dia berusia 30 tahun. Ketika dia bosan dengan hiruk pikuk bursa saham, dia membeli di Barstead - sebuah kota kecil di Connecticut - sebuah rumah indah dengan sebidang tanah seluas lima puluh hektar, menutup kantornya di New York dan mulai menjalani kehidupan sebagai seorang pria pedesaan.
Akan tetapi, dia tetap berada di dewan direksi sejumlah perusahaan besar agar, seperti yang dia katakan sendiri, "untuk menyadari semua masalah."
Mariah, istrinya, sangat menikmati hidup barunya. Dia membenci New York dan menyukai pedesaan. Marinir menghabiskan hampir satu tahun sebagai pertapa. Mereka jarang menerima tamu dan dalam 10 bulan hanya mengunjungi New York dua kali.
Namun selang beberapa saat, Mariah merasa suaminya, Tyler, bosan. Kemudian dia mulai mengadakan pesta, mengundang tamu untuk akhir pekan.
Di awal usia tiga puluhan, Marinir adalah pasangan yang cantik dan, meskipun mereka tidak memiliki anak, mereka tidak menderita karenanya. Tyler bertubuh tinggi, berambut hitam, dengan raut wajah tampan dan agak kasar; Mariah adalah seorang pirang pendek dengan penampilan menawan dan mata biru yang terlihat palsu.
Marinir bertemu Kemli melalui Polmenov. Kemli menjadi kaya dengan minyak. Dia menghabiskan banyak waktu di Karibia untuk mencari cadangan minyak. Kemli menjadi favorit para Marinir. Karena masih lajang, Mariah tak henti-hentinya berusaha mendekatkan beberapa kekasihnya, kebanyakan janda, padanya. Kegigihannya membuatnya geli, Kemli mengagumi Mariah dan menghormati Tyler. Dari setiap perjalanan, dia selalu membawakan kedua Marinir suvenir yang luar biasa.
Bukan tugas yang mudah bagi Marinir untuk menemukan hadiah: mereka memiliki segalanya. Dan karena Kemli berusaha menghadirkan yang langka, belum tentu mahal, meski unik dalam jenisnya. Tyler tahu bagaimana menghargai hadiah seperti itu, dan Mariah senang dengan hal kecil itu.
Dan sekarang salah satu hadiah Kemli mendatangkan masalah, meski mungkin itu kebetulan. Biarkan pembaca menarik kesimpulannya sendiri.
Video promosi:
Suatu ketika, setelah melakukan perjalanan ke Haiti, Kemli membawakan keluarga Marinir boneka "voodoo" karya lokal. Kultus voodoo, yang berasal dari Afrika, paling tersebar luas di Hindia Barat. Ini didasarkan pada kepercayaan pada sihir, perdukunan, dan sihir. Boneka voodoo setinggi 4 inci (sekitar 10 cm) ini diukir dari kayu keras asli Haiti. Dihiasi dengan bulu berwarna cerah, itu dipasang di atas alas kayu besar, dari mana dua batang logam menonjol di kedua sisi pupa dengan kepala kayu yang menyerupai drum. Jika seseorang menekan salah satu drum, boneka itu akan berputar, terpental, dan bergoyang dalam tarian yang aneh, seolah-olah ada yang menghidupkannya kembali.
Pada saat yang sama, Kemli memberikan penjelasan: jika ada yang ingin membawa kesialan kepada musuh yang dibencinya, mereka harus mulai menari kepompong, memanggil namanya - Zombik - dan membuat permintaan.
Tyler senang dengan hadiah itu, tapi kali ini Mariah mengucapkan kata-kata terima kasih. Setelah Kemli pergi, dia mengaku kepada suaminya bahwa dia tidak menyukai boneka itu dan penampilannya menimbulkan rasa takut.
Tyler menertawakan ketakutannya, membiarkan boneka voodoo menari, memanggil namanya, dan meminta saham baja Harrington milik temannya untuk turun 20 poin.
Keesokan harinya, bertentangan dengan ekspektasi, saham Harrington naik 2 poin. Tyler memberitahukan hal ini kepada Mariah untuk menghiburnya. Sambil mengerutkan kening, dia berkata:
- Anda tidak memenuhi ketentuan yang ditetapkan. Harrington tidak pernah menjadi musuhmu, kamu hanya rival. Selain itu, Anda tidak pernah membencinya dan dalam hati Anda tidak ingin saham perusahaannya turun 20 poin.
Tyler tertawa riang menanggapi, berkomentar:
Mungkin Anda benar. Namun, semua ini benar-benar tidak masuk akal.
Orang Haiti aneh terus pamer di rak di atas perapian, dan Maraya perlahan-lahan melupakannya.
Setelah beberapa waktu, Tyler mendapat penjelasan kasar dengan Jake Seff, pemilik bengkel lokal dan garasi Atlas. Faktanya adalah bahwa perusahaan Atlas melakukan pekerjaan memperbaiki mobil sport favorit Tyler dengan itikad buruk dan, terlebih lagi, menuntut pembayaran yang terlalu tinggi untuk ini. Ketika Tyler menunjukkan kekurangan dalam pekerjaannya kepada Jake Seff, dia dengan tegas menolak untuk memperbaikinya dan dengan keras kepala bersikeras membayar jumlah yang ditugaskan kepadanya.
Tyler pulang dengan panik, bersumpah seperti satu peleton tentara. Mariah mencoba menenangkannya, tapi suasana hatinya buruk sepanjang malam.
Sebelum tidur dia berkata:
- Apakah berharga begitu kesal tentang beberapa ratus dolar. Tenang, sayangku.
Tapi Tyler terus merengut dan marah.
- Ini bukan tentang uang. Saya tidak ingin tertipu hanya karena saya orang kaya. Untuk menjadi kaya, saya harus bekerja keras untuk meningkatkan kemampuan mental saya, dan itu tidak mudah. Saya terus-menerus harus mengambil risiko, dan Seff berpikir bahwa saya dapat dicukur tanpa hukuman seperti anak domba. Dia percaya bahwa saya akan dengan rendah hati menerima hal ini. Tidak akan berfungsi!
Keesokan paginya, Tyler menelepon suatu tempat untuk urusan bisnis, dan setelah makan siang dia berangkat ke kota. Dia berhasil kembali tepat waktu untuk makan malam. Dia masih marah, tapi dia sudah bisa mengendalikan dirinya sendiri.
Menyeruput koktail, dia memberi tahu Maraya bahwa dia telah menanyakan tentang situasi keuangan Atlas.
“Jake Seff di ambang kebangkrutan,” Tyler menjelaskan. “Dia sama sekali tidak memiliki uang tunai, segalanya berjalan sangat buruk sehingga dia bahkan belum memperbarui asuransi garasi dan bengkelnya.
Menuangkan koktail ke dalam gelasnya, dia menambahkan:
“Jake tidak hanya bertingkah tanpa malu, tapi juga bodoh. Dia seharusnya memperbarui asuransinya meskipun ada kesulitan keuangan. Dia tidak akan mendapat satu sen pun jika garasinya terbakar. Dia akan hancur total.
Mariah mencoba mengalihkan pembicaraan ke topik lain, tetapi Tyler tidak ingin membicarakan hal lain. Dia mondar-mandir di ruangan itu dan tiba-tiba berhenti di dekat perapian beberapa meter dari boneka voodoo.
Seolah berpikir, dia meletakkan gelas di rak di atas perapian dan berkata:
- Demi Tuhan, kita perlu menguji kekuatannya.
Mendekati dia, Mariah mencoba mencegahnya dari ini.
- Ini kekanak-kanakan, Anda bertindak seperti anak yang berubah-ubah.
Mengabaikan ucapannya, dia menjentikkan salah satu drum dengan jentikan jarinya yang cepat. Boneka voodoo, dihiasi dengan bulu-bulu jambul, berputar dan melompat dalam tarian panik.
“Zombie,” dia memerintahkan, “Garasi Atlas Jackie Seff sedang tidur!
Mariah duduk sambil mendesah.
- Tyler, aku tidak suka ini. Anda seharusnya tidak terbakar dengan kebencian seperti itu kepada siapa pun. Ayo singkirkan boneka mesum ini.
Mengangkat gelasnya, Tyler menjawab:
- Menyingkirkan dia? Kemli tua tidak akan pernah memaafkan kita untuk ini. Setiap kali dia mengunjungi kami, dia meliriknya.
Ketika Mariah turun untuk sarapan keesokan paginya, Tyler sudah membaca koran lokal sambil minum jus jeruk.
Tanpa sepatah kata pun, dia menyerahkan koran itu dan menunjuk ke sebuah pesan singkat. Judulnya menarik perhatiannya: "Garasi Seff terbakar: pemiliknya benar-benar hancur." Marya menjadi pucat pasi.
"Tyler, apakah kamu secara tidak sengaja membakar garasi Seff?"
- Apa yang kamu bicarakan? Membakar garasi - kuburan mobil? Itu akan menjadi kebodohan yang tak termaafkan. Selain itu, boneka Haiti tidak ada hubungannya dengan itu. Ini kebetulan.
Menyingkirkan gelas jus jeruknya, Mariah menuangkan secangkir kopi hitam untuk dirinya sendiri.
“Tyler,” pintanya, “tolong, keluarkan monster voodoo ini dari rumahmu dan bakar atau, jika kamu mau, buang ke hutan.
Menatap istrinya, Tyler berkata:
- Anda berpikir seperti gadis 10 tahun. Masalah seperti itu kadang terjadi. Sayang sekali Anda tidak bisa menghargai sisi lucu dari fenomena seperti itu, kalau tidak kita berdua bisa menertawakannya.
Mariah menolak dengan tajam:
- Kebangkrutan bukanlah bahan tertawaan, meskipun pailit adalah orang yang tidak jujur. Boneka menjijikkan ini menginspirasi saya dengan ketakutan! Saya takut padanya.
Setelah minum kopi, Tyler bangkit dari meja.
- Saya harus pergi ke kota. Saya ingin membeli sesuatu di toko Carson.
Saat dia memakai mantelnya, Mariah berkomentar:
“Anda ingin melewati garasi Seff dan melihat reruntuhan berasap.
Semangat dalam ucapannya mengejutkannya. Dengan mengangkat bahu, dia meninggalkan rumah.
Boneka voodoo terus berdiri di rak di atas perapian. Mariah, bagaimanapun, hanya beberapa minggu kemudian menyingkirkan kecemasan samar yang menyiksa hatinya.
Beberapa kali Tyler mencoba menghancurkan boneka itu, tetapi ada sesuatu yang mengganggu sifatnya yang keras kepala. Jadi, boneka Haiti tetap di tempatnya.
Suatu hari, kembali dari perjalanan ke New York, di mana dia sekarang jarang dikunjungi, Tyler ditahan di jalan raya oleh Sersan Polisi Jalan Raya Skepley. Setelah rapat panjang dengan pengurus perusahaan, dia buru-buru pulang, karena dia khawatir dengan Maraya yang tertular flu sehari sebelumnya. Pada saat dia mencapai jalan bebas hambatan, hari sudah senja.
Sejauh Hartford, dia mengemudi dengan kecepatan tinggi. Saat dia mendekati pintu keluar jalan raya, dia melambat, tetapi ketika dia mencapai pinggiran Barstead, dia dengan tajam meningkatkannya lagi.
Kegembiraan Tyler tentang Mariah berubah menjadi alarm. Dia mengutuk anggota dewan Templeton lainnya yang pidatonya panjang dan membosankan telah menyeret rapat. Dan pada saat ini di kaca spion mobil polisi lalu lintas berkedip lampu merah. Dia secara naluriah menekan pedal akselerator, tetapi, saat dipantulkan, memperlambat dan memperlambat ke sisi jalan.
Sebuah mobil polisi, dengan lampu merah menyala, berhenti di belakangnya. Ketika Sersan Skepley mendekati jendela mobilnya yang lebih rendah, Tyler memberikan SIM dan kartu registrasi mobilnya kepada polisi itu.
Sementara sersan memeriksa surat-suratnya, dia mengamati sersan itu dengan cermat. Meskipun yang terakhir masih muda, dia sudah mencapai pangkat sersan. Dia sangat formal. Tyler menyadari bahwa berbicara dengannya tentang istrinya yang sakit menunggunya di rumah sendirian sama sekali tidak ada artinya.
Sambil menarik formulir dari sakunya, sersan itu berkata:
- Tn. Marinson, Anda akan dipanggil ke pengadilan pelanggaran peraturan lalu lintas karena kecerobohan dan upaya untuk menghindari penangkapan.
Darah mengalir deras ke wajah Marinson dengan amarah.
“Biar saya beri tahu,” katanya, “Saya mungkin bersalah karena ngebut, tetapi mengapa Anda ingin menuduh saya atas semua dosa berat? Apa upaya lain untuk menghindari penahanan yang Anda bicarakan?
Sersan itu memandang tanpa perasaan ke wajah Marinson.
“Saat Anda melihat lampu kilat saya, Tuan Marinson, Anda pertama kali menginjak pedal gas dengan keras. Ini adalah "upaya untuk menghindari penahanan". Saya butuh waktu 10 menit untuk mengisi formulir, Pak Marinson,”kata sersan itu dan menuju mobilnya.
Duduk di mobilnya, Marinson sangat marah. Butuh waktu 20 menit sebelum sersan itu kembali dengan formulir lengkap. Dia mulai menjelaskan kepada Marinson bahwa dia perlu menghadap pengadilan distrik untuk pelanggaran lalu lintas di kota Meriden, tetapi Marinson mengambil formulir itu dari sersan, dengan santai melemparkannya ke kursi dan, menyalakan kunci kontak, bertanya dengan marah:
- Ada tertulis di sana, bukan? Dan saya bisa membaca.
Saat menghilang di tikungan berikutnya, dia ingin menginjak pedal gas sampai mati, tapi menahan diri, karena di kaca spion dia melihat mobil sersan mengikutinya.
Ketika dia sampai di rumah, dia benar-benar gemetar karena marah. Setelah memasuki garasi, dia tidak keluar dari mobil selama beberapa menit untuk menenangkan diri.
Mariah mengatakan dia sudah merasa lebih baik, meskipun dia belum makan sepanjang hari.
- Tyler tinggal bersamanya selama satu jam sebelum turun untuk akhirnya makan. Dia memberi tahu istrinya tentang detail rapat dewan perusahaan, tetapi tetap diam tentang penahanan di jalan.
Dapur tampak tidak nyaman baginya, dan dia pergi ke ruang tamu. Memutuskan bahwa dia tidak ingin makan sendirian, dia menuangkan sebagian besar wiski Scotch ke dalam gelas dan, mengencerkan minuman dengan air soda, membuka formulir dengan laporan penahanan.
Risalah tersebut menyatakan bahwa dia harus menghadap pengadilan negeri di Meriden pada tanggal sekian, jika dia tidak menyangkal kesalahannya. Jika dia tidak menganggap dirinya bersalah, dia harus memberi tahu tentang hal itu, dan pengadilan akan menunjuk dia lain kali untuk hadir.
Formulir itu bertanda tangan Sersan Polisi Lalu Lintas Skepley yang menahannya.
Sumpah pada dirinya sendiri, dia melempar formulir itu ke lantai. Dia terkenal di kota, dan polisi lain akan membatasi dirinya pada peringatan, dan dalam kasus terburuk, panggilan pengadilan, yang dapat dikirim dengan jumlah denda tertulis. Dia ingat bahwa Sersan Skepley memiliki reputasi sebagai penjaga hukum yang ketat. Bayangan sersan muncul di benaknya, menatapnya dengan mata melotot dan tidak berkedip. Bibir sersan itu terkatup rapat, dan Marinson memutuskan bahwa dia tidak hanya tegas, tetapi juga kejam secara sadis.
Setelah meminum wiski lagi, dia memutuskan bahwa dia tidak akan mengaku bersalah dan akan mempertahankan posisinya di pengadilan. Keesokan paginya, dia akan menelepon firma hukum Bowtner yang memiliki cabang di Hartford. Dia kenal pengacara muda Millward, yang mengepalai cabang Hartford. Millward akan dapat menyelesaikan masalah ini untuk menguntungkannya.
Tembakan ketiga wiski Scotch yang enak menghiburnya. Setelah menuang yang keempat, dia duduk di kursi dengan perasaan relatif puas. Dan kemudian boneka Haiti, berdiri di rak di atas perapian, muncul di bidang penglihatannya. Mendekati dia, dia mengatur boneka itu bergerak dengan pukulan ringan jari telunjuknya pada salah satu drum yang diartikulasikan dengan sosok itu. Melompat, mengangguk, dan bergoyang, dia melakukan tarian kematian yang suram.
"Zombie," perintah Tyler, "biarkan Sersan Skepley mati!" Mati, mati, mati! - dia mengulangi, saat boneka dansa itu melambat dan akhirnya membeku.
Duduk bersandar di kursinya, dia memutuskan untuk menghabiskan sisa wiski Scotch, dan keesokan paginya dia bangun dengan sakit kepala yang sakit karena mabuk.
Sebelum pukul 10:00, dia menelepon firma hukum Boutner cabang Hartford. Millward belum ada di kantor. Dia mengatakan kepada sekretaris bahwa dia akan menelepon kembali.
Marinson kembali mencoba menghubungi Millward sekitar pukul 11:00. Meskipun Millward sudah sampai di kantor, dia sibuk rapat dan tidak bisa dihubungi lewat telepon. Sekretaris itu bertanya apakah Tuan Marinson ingin memberitahunya sesuatu. Setelah menggumamkan sesuatu yang tidak bisa dimengerti, dia menutup telepon.
Setelah berkeliling ruangan, dia naik ke lantai dua menuju kamar tidur Marya. Dia membaca buku itu dan merasa agak lebih baik dari hari sebelumnya. Dia mengeluh bahwa dia tidak dapat menghubungi Millward melalui telepon, dan dia perlu berbicara dengannya.
Mariah meletakkan buku itu.
- Gugup, kamu membuatku gelisah. Mengapa Anda tidak pergi ke Hartford dan menemui Millward?
Dia memperhatikan bahwa dia tidak ingin meninggalkannya sendirian, tetapi dia dengan mengejek memintanya untuk tidak mengkhawatirkannya:
“Telepon ada di sini di sampingku, dan selain itu, aku sudah sembuh. Setelah rapat dewan, Anda menerima terlalu banyak. Jangan khawatirkan aku. Pergi ke Millward's dan temui dia. Anda kesal dengan sesuatu.
Mengambil buku itu, dia dengan bercanda melambaikan penanya padanya untuk selamat tinggal.
Sambil tersenyum, dia menciumnya:
- Jika saya seorang dokter, Anda akan menjadi pasien favorit saya. Kamu benar. Selamat tinggal.
Dia pergi ke Hartford perlahan. Ketika dia tiba di kantor Bowtner, Millward pergi makan siang. Sementara itu, Marinson memutuskan untuk menikmati koktail dan sandwich untuk dimakan.
Kembali satu jam kemudian, dia menemukan Millward di ruang kerjanya. Ketika Tyler memberitahunya tentang peristiwa yang membuatnya khawatir, dia menjadi semakin marah.
Millward bersandar di kursinya dan menyesuaikan kacamatanya yang terpeleset dengan ujung jarinya. Marinson memperhatikan bahwa Millward menjadi gemuk dan memiliki perut. Ada ketidaksetujuan dalam senyumnya, tapi dia berkata:
“Waktu telah berubah, Tyler, setidaknya banyak yang berubah di Connecticut. Memberikan solusi yang Anda inginkan hampir tidak mungkin. Kita bisa meminta kasus ini ditunda ke hakim yang baik hati. Jika Anda beruntung, SIM Anda tidak akan dicabut. Sersan Skepley ini sepertinya punya reputasi yang baik. Selain itu, Anda benar-benar terburu-buru untuk melihat istri Anda yang sakit parah. Bagaimanapun, kami akan melakukan segalanya dengan kekuatan kami.
Marinson berterima kasih kepada Millward dan berdiri. Dia kecewa. Beberapa tahun yang lalu, di New York, Millward akan mengambil formulir lengkap darinya dan merobeknya di hadapan Marinson. Setelah itu, Millward akan menamparnya di bahu dan memperlakukannya dengan jalan keluar dari botol pribadinya.
Dia sedang dalam perjalanan pulang, melamun, merasa sedikit tidak nyaman, dengan perasaan semacam masalah. Ia menyadari bahwa uang dan statusnya tidak lagi memiliki bobot yang sama.
Saat dia melewati pusat Barstead yang sempit, dia melihat bahwa kota itu sepertinya telah mati. Ketika dia berbelok ke jalan menuju rumahnya, dia melihat ambulans. Dia mengemudi ke arahnya dengan kecepatan rendah, tanpa menyalakan sirene. Mobil itu memusatkan perhatiannya karena suatu alasan. Dia memperhatikan di dalam dirinya sosok yang terbaring di atas tandu, ditutupi dengan selimut.
Dia berhenti di tepi jalan dan nyaris tidak menahan keinginan untuk berbalik mengikuti mobil ini. Namun, dia berubah pikiran dan pergi ke arah rumahnya. Hanya ada tiga rumah di seluruh jalan, termasuk miliknya.
Dan segera Marinson sudah berkendara ke puncak bukit tempat rumahnya berada, dan tiba-tiba merasa seperti sedang jatuh ke dunia bawah.
Tidak ada rumah, hanya reruntuhan berasap, kasau hangus, cerobong asap batu bata yang menghitam, dan pipa air yang bengkok. Dia memiliki kekuatan untuk menghentikan mobilnya.
Dia sedang duduk di dalam mobil dalam keadaan syok ketika seorang pria berjas beludru mendekatinya. Meskipun Marinson mengenali pria itu, dia tidak dapat mengingat nama atau nama belakangnya.
“Cobalah untuk tenang, Tuan Marinson. Kami melakukan yang terbaik. Saya sangat menyesal atas apa yang terjadi dan bersimpati dengan Anda dengan sepenuh hati.
Melihat sekelilingnya, Marinson melihat truk pemadam kebakaran Barstead Relawan Pemadam Kebakaran dan selusin kendaraan pribadi lainnya. Halaman rumputnya telah menjadi ladang yang dibajak.
Dia tiba-tiba menyalakan kunci kontak.
“Aku akan menemui istriku, dia ada di ambulans itu,” katanya.
Dia melihat bagaimana orang-orang mengepung mobilnya, dan tangan seseorang mencengkeram pergelangan tangannya. Seseorang dengan ekspresi sedih di wajahnya menggelengkan kepalanya dan berkata:
“Tuan Marinson, ambulans tidak membawa istri Anda pergi.
Dia keluar dari mobil, masih tidak menyadari apa yang telah terjadi.
- Kenapa bukan istriku? Tentu saja, istriku! Apa yang kamu bicarakan?
Melihat reruntuhan rumah yang berasap itu lagi, dia tiba-tiba terdiam.
Dia mencoba untuk menatap mata seseorang, tetapi semua orang di sekitarnya menghindari pandangannya.
Dengan berlinang air mata, dia bergegas ke tumpukan reruntuhan yang menghitam dan berteriak:
- Mariah!
Seseorang meletakkan tangannya di bahunya. Dalam keadaan linglung, dia menatap orang yang berdiri di depannya dengan mata tak terlihat.
- Tubuh istriku … Kamu bilang … Dan siapa yang dibawa pergi dengan ambulans?
Sebuah suara yang akrab menjawab:
- Sersan Skepley. Dia meninggal. Dia mengemudi di sekitar daerah Anda dan, sejauh yang kami bisa tentukan, melihat bahwa rumah Anda mulai terbakar. Dia bergegas ke arahnya untuk melihat apakah ada orang di dalam, tetapi tidak lari. Dia mati di tengah jalan dari mobilnya ke rumah Anda. Dia mungkin meninggal karena serangan jantung akut. Dan segera tetangga Anda Conford memperhatikan pilar api dan memanggil Relawan Pemadam Kebakaran. Meskipun petugas pemadam kebakaran berhasil mencapai rumah Anda dalam waktu singkat, mereka terlambat. Istri Anda tampaknya mati lemas. Dia tidak pernah keluar rumah.
Dengan langkah tidak pasti, Marinson berjalan menuju reruntuhan dan, berhenti, menatap mereka dengan tatapan kosong.
Cerobong asap di ruang tamu tidak runtuh, dan boneka Haiti dengan bulu terbakar duduk di rak marmer di atas perapian. Kayu solid yang diukir entah bagaimana tidak terbakar dalam api.
Hembusan angin yang datang menghantam genderang dan patung itu, melompat, bergoyang dan membungkuk, sekali lagi menampilkan tarian kematian yang menakutkan.
Joseph Brennan
